Als u een arbeidsongeval hebt gehad of ziek bent geworden, maar uw arbeidsongevallenverzekering is afgewezen, hebt u het recht om tegen die beslissing in beroep te gaan. U moet echter weten dat het proces verschillende procedures, schikkingsonderhandelingen en veel tijd in beslag kan nemen. Het kan ook zijn dat u een onafhankelijk medisch onderzoek moet ondergaan. Als u niet in staat bent om het geschil informeel op te lossen door middel van een schikking, zal een rechter een formele hoorzitting plannen en een beslissing in uw zaak uitvaardigen. Een formele workers’ comp hoorzitting is meestal uw enige kans om uw zaak voor een rechter te presenteren en te laten zien waarom u recht heeft op een uitkering, dus het is belangrijk om het proces en de regels te begrijpen.

Huren van een advocaat

Voor veel gewonde werknemers is een workers’ comp hoorzitting te moeilijk om alleen af te handelen. Op deze hoorzitting, moet u een rechter ervan te overtuigen dat u recht heeft op een bepaald bedrag van de werknemers ‘comp voordelen, door het maken van juridische argumenten en het presenteren van bewijsmateriaal. U moet serieus overwegen een ervaren advocaat in te huren om u tijdens uw hoorzitting te vertegenwoordigen. Een advocaat zal ervoor zorgen dat u het juiste bewijsmateriaal aan de rechter kunt laten zien. De wetten op de arbeidsongevallenverzekering maken het inhuren van een advocaat betaalbaar. Voor meer informatie, zie onze artikelen over hoeveel werknemers ‘comp advocaten in rekening brengen en wat een goede werknemers ‘comp advocaat moet doen.

Voor uw Workers’ Compensation Hearing

Voordat uw zaak gaat naar een hoorzitting met een werknemers ‘comp rechter, zullen er meestal andere procedures en gerechtelijke data zijn. Op een minimum, dit omvat meestal bemiddeling en een vooronderzoek conferentie. Tijdens de bemiddeling zullen u en de verzekeringsmaatschappij (en uw advocaat, als u er een hebt) proberen te onderhandelen over een regeling met de hulp van een neutrale derde partij. Tijdens een voorhechtenisconferentie kunt u informatie uitwisselen met de advocaten van de verzekeringsmaatschappij en de rechter. U kunt ook blijven proberen om over een schikking te onderhandelen. Lees voor meer informatie ons artikel over wat er gebeurt in arbeiderscomp bemiddeling en schikkingsconferenties.

Als u een arbeiderscomp-advocaat hebt, hoeft u mogelijk niet al deze inleidende hoorzittingen bij te wonen. Terwijl u meestal een bemiddeling moet bijwonen, kan uw aanwezigheid bij een vooronderzoeksconferentie onnodig zijn. Neem contact op met uw advocaat om te zien of u daar aanwezig moet zijn.

Voordat u uw workers’ comp hoorzitting bijwoont, moet u uw bewijsmateriaal ordenen – inclusief medische dossiers, onbetaalde medische rekeningen, doktersrapporten en andere documenten. U moet zich ook mentaal voorbereiden om te getuigen. Als u een arbeidsongeval advocaat hebt, moet uw advocaat van tevoren een afspraak met u maken om uw claim te bespreken en u te helpen bij de voorbereiding van uw getuigenis tijdens de hoorzitting. Zie voor meer informatie ons artikel over hoe u zich kunt voorbereiden op een arbeidsongevalhoorzitting.

Het proces van de arbeidsongevalhoorzitting

Tijdens uw arbeidsongevalhoorzitting zult u uw zaak aan een rechter voorleggen. De rechter zal onder andere beoordelen of u moet worden geloofd. Het is belangrijk om te allen tijde beleefd en respectvol te zijn. U moet ook op tijd zijn voor uw hoorzitting en gepast gekleed zijn. Hoewel u geen pak of zakelijke kleding hoeft te dragen, moet uw kleding netjes, schoon en respectvol zijn.

De meeste workers’ comp hoorzittingen duren een paar uur, hoewel gecompliceerde claims meerdere dagen kunnen duren. Als de hoorzitting lang duurt, zal de rechter u pauzes geven. Op de dag van uw hoorzitting moet u alle medicijnen of voorwerpen meebrengen die u die dag nodig hebt (zoals een verwarmingskussen of een TENS-apparaat voor pijnbestrijding). Uw advocaat kan meer specifieke instructies hebben, dus zorg ervoor dat u dit van tevoren vraagt.

Wie woont een Workers’ Comp Hearing bij?

Er zijn altijd bepaalde mensen bij een workers’ comp hoorzitting aanwezig:

• u en uw advocaat
• de advocaat van de verzekeringsmaatschappij, en
• de workers’ compensation rechter.

Er kunnen ook andere mensen aanwezig zijn, waaronder een rechtbankverslaggever (die een transcriptie van de hoorzitting zal typen), getuigen (waaronder collega’s, leidinggevenden, en artsen en andere deskundigen), een vertegenwoordiger van uw werkgever, en een vertegenwoordiger van de verzekeringsmaatschappij.

Presentatie van documenten en ander bewijsmateriaal

Aan het begin van de hoorzitting zullen u en de verzekeringsmaatschappij de rechter documenten (of “bewijsstukken”) geven om te bekijken, waaronder:

• medische dossiers
• onbetaalde medische rekeningen
• bewijs van uw verloren loon (zoals loonstrookjes van vlak voor uw letsel)
• personeels- en andere arbeidsgegevens
• verklaringen en rapporten van getuige-deskundigen (zoals een rapport van uw behandelend arts), en
• documenten die uw zoektocht naar werk laten zien als dat relevant is voor uw zaak.

De meeste staten hebben specifieke regels over wat u de rechter kunt geven. U moet bijvoorbeeld de advocaat van de verzekeringsmaatschappij laten weten welke stukken u van plan bent in te dienen en de advocaat voorafgaand aan uw hoorzitting kopieën geven. Als u zich niet aan de regels houdt, zal de rechter uw documenten mogelijk niet als bewijs accepteren.

Testificeren en kruisverhoor

U zult meestal getuigen tijdens de hoorzitting. Typisch zal uw getuigenis het volgende omvatten:

• hoe u gewond raakte
• uw symptomen en beperkingen in wat u kunt doen als gevolg van het letsel
• uw normale werk, opleiding en onderwijs; en
• alle pogingen om weer aan het werk te gaan.

Voordat u getuigt, zal de rechter u onder ede zetten om de waarheid te vertellen. Dan zal uw arbeidsongevallen advocaat u een reeks vragen stellen. Zodra uw advocaat klaar is met u te ondervragen, zal de advocaat van de verzekeringsmaatschappij een kans hebben om u aanvullende vragen te stellen (een zogenaamd “kruisverhoor”). De rechter kan u ook vragen stellen.

Het maakt niet uit wie de vragen stelt, u moet ze naar waarheid en nauwkeurig beantwoorden. Als u het antwoord niet weet, moet u niet gissen. Zeg in plaats daarvan gewoon: “Ik weet het niet” of “Ik kan het me niet herinneren.” Tijdens uw getuigenis is de rechter niet alleen op zoek naar feitelijke informatie, maar beoordeelt hij ook uw geloofwaardigheid. Als u onbeleefd, ontwijkend of oneerlijk bent, kunt u uw kansen op een gunstige beslissing schaden.

De meeste staten hebben specifieke regels die beperken wat u in uw getuigenis kunt zeggen. U mag bijvoorbeeld meestal niet getuigen over wat andere mensen u hebben verteld, omdat dit wordt beschouwd als van horen zeggen. Als u verklaringen aflegt die niet toelaatbaar zijn (wat betekent dat ze niet zijn toegestaan als bewijs), kan de advocaat van de verzekeringsmaatschappij bezwaar maken – en de rechter kan besluiten om dit bewijs niet in overweging te nemen.

Andere getuigenverklaringen

Soms zullen zowel u als de verzekeringsmaatschappij andere getuigen willen presenteren. Deze getuigen kunnen collega’s zijn die uw ongeval hebben gezien, de verzekeringsagent die uw claim heeft afgewezen, en deskundigen. Meestal leggen artsen hun getuigenis van tevoren af tijdens een getuigenverklaring (waarbij de verklaring onder ede van de arts wordt uitgetypt) in plaats van tijdens de hoorzitting. Het is echter mogelijk dat beroeps- en andere deskundigen persoonlijk getuigen. (Een beroepsdeskundige beoordeelt uw mogelijkheden om ander werk te vinden en kan in sommige staten noodzakelijk zijn). Zowel u als de verzekeringsmaatschappij zullen de kans krijgen om deze getuigen vragen te stellen.

De beslissing van de rechter

De rechter zal meestal geen beslissing nemen tijdens uw hoorzitting. In plaats daarvan zal de rechter de stukken bekijken en alle getuigenissen in overweging nemen. U en de verzekeringsmaatschappij kunnen ook de gelegenheid krijgen om een schriftelijke brief in te dienen met argumenten om uw kant van de zaak te ondersteunen. Na het bekijken van al deze informatie zal de rechter een beslissing schrijven die naar u, uw advocaat en de verzekeringsmaatschappij zal worden gemaild. Doorgaans nemen rechters binnen 30 tot 90 dagen een beslissing.

Als de rechter u in het ongelijk stelt, kunt u tegen die beslissing in beroep gaan. De beroepsprocedure en de indieningstermijnen variëren van staat tot staat, maar ze kunnen zo kort zijn als een week of twee. Als u hulp nodig hebt, neem dan contact op met een ervaren workers’ comp-advocaat of uw staatsagentschap.