Het is een belangrijke beslissing: uit vele mogelijke kandidaten één persoon kiezen met wie je de rest van je leven wilt delen. Het huwelijk is een diepe verbintenis – en niet een die lichtvaardig moet worden opgevat.

Een verkeerde keuze kan leiden tot jaren van langdurige pijn, emotioneel lijden en een lange lijst van echtscheidingsgerelateerde kosten. De kosten van een slechte keuze is genoeg om sommige mensen angstig te maken en diepe relaties helemaal te vermijden. Kies echter verstandig, en je hebt een geweldige soulmate. Een frequente bron van vreugde, troost en inspiratie.

Klinkt goed, ja? Maar hier is de wrijving: Het kiezen van de juiste echtgenoot is moeilijk – echt moeilijk. Dit is, voor een groot deel, te wijten aan het volgende: De kwaliteiten die je het eerst tot iemand aantrokken zijn heel vaak niet de kwaliteiten die zorgen voor een prachtig huwelijk.

“Wat ho?” zeg je (een beetje Bertie Wooster channeling). Ja, het is waar. Een moment van bezinning zal je overtuigen. Denk bijvoorbeeld aan de kwaliteiten waarover je vrienden hoort kwijlen als ze voor het eerst “verliefd” worden op een nieuwe romantische interesse:

• “Ze was prachtig, de mooiste vrouw op het feest.”
• “Hij was net een kleine verloren puppy. Zo schattig en verlegen. Maar toen hij een paar drankjes op had, kwam zijn echte ik tevoorschijn, en was hij het middelpunt van de belangstelling. Niemand kon hem op dat moment negeren door zijn aanwezigheid… Wat een droom. Ik denk dat ik hem kan helpen uit zijn schulp te komen.”
• “Ik kan me niet herinneren dat ik ooit een vrouw heb ontmoet die zo slim was, maar ook zo’n flirt… Ik bedoel, ze flirtte met iedereen, maar ik was de man waar ze mee wegging aan het eind van de avond! Oh ja, baby, grote overwinning. Ze is zo gek op me. “
• “We zijn allebei gek op het verzamelen van Hummels! Hij heeft zelfs een fotocollectie van elke Hans en Grietje Hummel die ooit gemaakt is.”
• “Kun je het geloven? Ze houdt van de Raiders… hoe gek is dat? We kunnen de hele winter bijpassende Raiders-kleding dragen en op onze eigen oprit tailgaten.”

Op de lange termijn – en daarmee bedoel ik in de loop van 30 tot 50 jaar – zal waarschijnlijk geen van deze kwaliteiten je helpen een diep stabiel en lonend huwelijk te vormen.

Laat er geen misverstand over bestaan. Natuurlijk is het belangrijk om je aangetrokken te voelen tot je echtgenoot. Evenzo moet u op zijn minst enkele gemeenschappelijke interesses delen.

Maar louter aantrekkingskracht en gemeenschappelijke interesses bieden niet de ballast, of stabiliteit, die nodig is om een huwelijk jaar na jaar te laten groeien. Dit is belangrijk om in gedachten te houden: Gezonde huwelijken groeien. Ongezonde huwelijken blijven hetzelfde. Ze stagneren. Of, erger nog, ze verslechteren en sterven.

Dus welke kwaliteiten in een partner zorgen voor een huwelijk dat zal groeien? Welke kwaliteiten vergroten de kans dat je over vele jaren eindigt als twee doorgewinterde burgers die de stormen van het leven hebben doorstaan en kunnen terugkijken op tientallen jaren van gedeelde avonturen en glimlachen bij de herinneringen?

Laten we eens kijken naar de essentiële kenmerken van een echtgenoot die tot deze gelukkige toestand leiden:

1. Zelfvertrouwen

Onzekerheid kweekt wantrouwen, afhankelijkheid en wrok. De onzekere echtgenoot is voortdurend in gevecht met twijfel. Ja, we hebben allemaal momenten van zelftwijfel en gebieden van onzekerheid. Maar hier verwijs ik naar een meer algemene tendens – een brede oriëntatie op vertrouwen versus onzekerheid.

Als je echtgenoot voortdurend worstelt met extreme onzekerheid, zal dat jullie relatie geleidelijk aan verzwakken. Er zal een beroep op u worden gedaan om voortdurend gerustgesteld te worden om terug te slaan tegen de pijnlijke, onmachtige zelftwijfel van uw echtgenoot.

Deze behoefte aan voortdurende geruststelling wordt gezien bij sterk afhankelijke mensen. De miljoen-dollar vraag is echter: Wat gaat hand in hand met grote afhankelijkheid? Het antwoord is wrok. Iemand die jouw constante emotionele geruststelling nodig heeft, zal uiteindelijk een enorm gevoel van wrok voelen. Op dezelfde manier kun je ook een hekel beginnen te krijgen aan de noodzaak om chronisch het kwijnende vertrouwen van je echtgenoot te versterken.

Dit alles zet een enorme druk op een relatie. Het begint uiteindelijk de tedere gevoelens te doen rotten die elke echtgenoot ooit voor de ander had. In plaats daarvan begint bitterheid wortel te schieten.

Vertrouwen daarentegen stelt geen speciale eisen aan de partner om gerustgesteld te worden. In plaats daarvan werkt het als een uitnodiging voor meer vertrouwen, intimiteit en avontuur.

2. Vrijgevigheid

Degenen die een vrijgevige aard bezitten, zullen zichzelf waarschijnlijk niet als het epicentrum van het universum beschouwen. Vrijgevigheid is kryptoniet voor zelfzuchtig verlangen en ambitie. De twee kwaliteiten gaan niet harmonieus samen.

Als je door het leven wilt gaan met iemand die ervan geniet het avontuur te delen, in plaats van erop aan te dringen het middelpunt van het avontuur te zijn, zoek dan een vrijgevige ziel.

3. Nederigheid

Vaak verward met valse bescheidenheid, is nederigheid eenvoudig het oprechte begrip dat je niet het middelpunt van het universum bent. Het vereist een erkenning dat je behoeften, je pijn, je ambitie en je doelen niet van centraal belang zijn.

Zijn ze van enig belang? Natuurlijk. Soms zullen je zorgen zelfs van groot belang zijn. Maar op de meeste dagen zijn ze niet zo dringend dat ze de behoeften van anderen overschaduwen. Zoals C.S. Lewis het uitdrukte: “Nederigheid is niet minder aan jezelf denken; het is minder aan jezelf denken.”

Wanneer nederigheid ontbreekt, zal er weinig genade getoond worden voor de fouten van anderen. Huwelijken vereisen echter een overvloed van genade. Het werkt als een ontsmettingsmiddel dat het mogelijk maakt de verwondingen veroorzaakt door fouten schoon te maken en te genezen.

Als het een echtgenoot ontbreekt aan nederigheid, zal genade waarschijnlijk in zeer geringe mate aanwezig zijn. Dat betekent dat de emotionele wonden die zich in elke relatie onveranderlijk voordoen, langzamer zullen helen – en sommige zullen voor altijd blijven. Na een tijd zullen één of beide partners reageren door sterke, ondoordringbare muren op te bouwen om verdere pijn te voorkomen. Dat is wanneer intimiteit begint te sterven.

Vind een ziel die vertrouwen balanceert met nederigheid, en u zult vele malen gezegend worden.

4. Humor

Charles Dickens schreef, “Er is niets in de wereld zo onweerstaanbaar aanstekelijk als lachen en goede humor.”

Niemand wil door het leven reizen met een metgezel die zelden lacht, of iemand die elke morgen met een grimmige uitdrukking van droevige vastberadenheid tegemoet treedt. Als dat is wat u zoekt, sluit dan vriendschap met een accountant van de belastingdienst.

Maar als u een gelukkiger leven wilt, zoek dan een zielsverwant die in staat is om te lachen om zijn of haar eigen zwakheden en frustraties. Iemand die humor vindt in de alledaagse routines en nuances waar anderen geen notie van nemen.

5. Vergeving

Het leven is moeilijk, en relaties zijn een uitdaging. Vooral het huwelijk is een uitdaging: twee onvolmaakte mensen die een levenslange verbintenis proberen aan te gaan, geconfronteerd met onzekerheden en hartzeer in het leven. Net zoals je van tijd tot tijd een kast of een kamer moet opruimen – en dingen moet wegdoen die niet meer van nut zijn – zo helpt vergeving ook om het leven slanker, schoner en lichter te houden. Een gebrek aan vergevingsgezindheid betekent dat lasten gedragen blijven worden. Ook zult u beiden dingen verknoeien – tenzij u met een lange lijst van grieven rond wilt lopen, wees er dan klaar voor om te vergeven.

6. Eerlijkheid

Trouwen is essentieel voor een sterk huwelijk. De wetenschap dat uw echtgenoot eerlijk is, biedt een fundament waarop dat vertrouwen kan rusten. Als, aan de andere kant, uw echtgenoot niet eerlijk tegen u is, waar ligt dan de basis voor u om vertrouwen te ontwikkelen?

Eerlijkheid gaat verder dan alleen maar eerlijk zijn tegen elkaar. Het is net zo belangrijk dat men in staat is en wil zijn om eerlijk te zijn tegen zichzelf. Van tijd tot tijd moet ieder van ons iets onder ogen zien dat hij of zij overweldigend vindt. Het kan een realisatie zijn over onszelf of over een probleem in ons huwelijk of met onze echtgenoot. De verleiding voor sommigen zal zijn om het probleem te verdoezelen – het te minimaliseren, of zelfs helemaal te ontkennen dat het probleem bestaat.

Dit gebrek aan eerlijkheid eist zijn tol in het huwelijk. Problemen die worden geminimaliseerd, of ontkend, kunnen niet worden opgelost. Wanneer ernstige problemen terzijde worden geschoven, lijden relaties daar steevast onder.

De kern van de zaak: Je moet weten dat de persoon aan wie je je hebt toegewijd, vertrouwd kan worden om eerlijk met je om te gaan, zowel met jou als met zijn eigen gedachten en gevoelens.

7. Loyaliteit

In elke relatie die risico’s met zich meebrengt, staat loyaliteit hoog genoteerd als een gewaardeerde deugd. Wanneer soldaten ten strijde trekken, is de trouw van de mensen die links en rechts van hen staan van het grootste belang. Wanneer zakenpartners hun fortuin hebben geïnvesteerd in een gezamenlijke onderneming, stelt loyaliteit hen in staat verder te gaan, wetende dat de een de ander steunt.

Het is niet anders in het huwelijk. Loyaliteit is essentieel. Denk aan de traditionele huwelijksgeloften: “Belooft u haar lief te hebben, haar te troosten, haar te eren en te onderhouden in voor- en tegenspoed, in rijkdom en armoede, in ziekte en gezondheid, en alle anderen verloochend, haar alleen trouw te zijn, zolang u beiden leeft? Loyaliteit wordt in deze belofte neergelegd als de hoeksteen van een levenslange relatie.

Denk je dat dit te veel gevraagd is? Zonder loyaliteit, wat is uw optie bij het altaar? “Ik beloof dat ik voor vandaag, en misschien morgen, deze persoon zal liefhebben en koesteren. Ik kan trouw blijven tijdens de goede tijden, maar mijn opties blijven open met betrekking tot wat er kan gebeuren tijdens de moeilijke tijden … en als dingen echt slecht worden, zijn alle weddenschappen uitgeschakeld.”

Zoek iemand die trouw is, of trouw helemaal niet.

8. Plicht

Plicht is een kwaliteit die velen beschouwen als zeer “oude school,” passé, uit de mode, en behorend tot een ander tijdperk. Dergelijke karakteriseringen slaan de plank volledig mis. Plichtsbesef is een teken van volwassenheid – de bereidheid om de vrijheid op te offeren om naar je onmiddellijke verlangens en gevoelens te handelen om een hogere verplichting na te komen.

Elk huwelijk kent conflicten en ontberingen. In deze moeilijke tijden zet het plichtsgevoel ons aan om datgene te doen wat het beste is voor onze echtgenoot (en voor ons huwelijk).

Dat komt omdat plicht gevoelens van genegenheid, aantrekkingskracht en welwillendheid overstijgt. Op die gevoelens – die het zo gemakkelijk maken om vrijgevig en attent te zijn voor een echtgenoot – kan niet worden gerekend. Emoties zijn wispelturig. We kunnen niet zomaar op verzoek een gevoel van genegenheid of liefde oproepen. Een moeilijke dag op het werk kan er de oorzaak van zijn dat ze helemaal ontbreken.

Wat dan? Wanneer de warme wind van genegenheid, verlangen en empathie voor je echtgenoot is verdwenen, wat is er dan om op te leunen dat je voortstuwt om je te gedragen zoals je zou moeten?

Het antwoord is dat plicht. Zoals een goede soldaat die standhoudt, ongeacht de omstandigheden, blijft de plicht bestaan. Plicht draagt de dag tot die warme gevoelens terugkeren.

Gemotiveerd door een sterk plichtsgevoel, wordt ieder van ons ertoe aangetrokken zich te gedragen op manieren die normaal door genegenheid worden gemotiveerd. We kunnen nog steeds vriendelijk spreken, hoffelijk handelen, bezorgdheid tonen en attent zijn. Een sterk plichtsgevoel biedt een bolwerk van standvastigheid tegen de grillen van de emotie.

Wat meer is, door ons op koers te houden, effent het ook de weg voor het herstellen van de kwetsuren die ervoor zorgden dat die gevoelens van genegenheid eerst wegebden.

9. Moed

Elk van ons moet op een of ander moment risico’s onder ogen zien die mogelijk hartzeer, tegenslagen, onzekerheden en angst met zich meebrengen. Wanneer deze momenten gepaard gaan met een gebrek aan moed, is de kans groot dat men door angst wordt bevangen. Verstandige beslissingen worden zelden genomen op basis van angst. Keuzes in het leven die gebaseerd zijn op de wens om datgene te vermijden waar men bang voor is, zullen vaak leiden tot diepe spijt.

Wat meer is, beslissingen die gemaakt worden op basis van het minimaliseren van angst zullen uiteindelijk je beroven van de mogelijkheid om sterker te worden door je angsten onder ogen te zien. Geen soldaat werd een betere krijger door te vluchten voor de strijd. Geen enkele atleet werd beter in zijn of haar sport door de competitie uit de weg te gaan. Moed zal angst niet wegnemen, maar het zal angst overmeesteren en ervoor zorgen dat het je niet beheerst op de grote momenten van het leven.

Een vol en diep geleefd leven vereist moed. Het is een essentiële kwaliteit voor uw echtgenoot om te bezitten. Zoek niet naar iemand die zonder angst is – dat is gewoon een dwaas individu. Maar zoek wel iemand die weigert zich door angst te laten beheersen.

Samenvatting

Er is een oneindig aantal eigenschappen die mensen tot hun zielsverwant aantrekken. Sommige van deze eigenschappen zijn belangrijker dan andere; de negen hierboven beschreven zijn essentieel. Ze zijn als het fundament van een huis – er is stabiliteit als deze eigenschappen aanwezig zijn.

Natuurlijk zijn er vele andere kwaliteiten waarnaar men kan, en zou moeten, zoeken in een echtgenoot of langdurige partner. Maar deze zullen verschillen van de fundamentele kwaliteiten die we zojuist hebben onderzocht in dat ze specifiek zijn voor uw unieke persoonlijkheid en persoonlijke voorkeuren.

Voorbeelden van dit soort kwaliteiten zijn bijvoorbeeld of iemand romantisch, creatief, spontaan, sportief, enz. is. Als de negen kwaliteiten die we zojuist hebben besproken vergelijkbaar zijn met de fundering van een huis, zijn deze andere kwaliteiten verwant aan de architectonische stijl van een huis (koloniaal, mediterraan, hedendaags, enzovoort).

Beide soorten kenmerken zijn belangrijk om te overwegen voor een gelukkig huwelijk. De fundamentele kwaliteiten, echter, zijn essentieel om goed te krijgen als je wilt genieten van een relatie die blijft rijpen in de loop van je leven.