In de winter bestrijden we de kou door de verwarming hoger te zetten. We zijn vaak gefocust op het risico om het te koud te hebben. Maar we moeten ook rekening houden met het risico van de manier waarop we ons opwarmen.
Wanneer u iets als benzine of kerosine, hout, kolen of propaan verbrandt om u te verwarmen, kan koolmonoxidevergiftiging een ernstig risico vormen. Een deel van wat het zo riskant maakt is dat CO – dat is de chemische formule – geurloos en kleurloos is. Koolmonoxide kan al bij zeer kleine concentraties zeer ernstige bijwerkingen hebben. Blootstelling aan ongeveer 400 deeltjes per miljoen – dat is ongeveer 0,04% van de lucht om je heen – kan je hoofdpijn en misselijkheid bezorgen.
Dat klinkt erg, maar dat valt wel mee. Verhoog dat tot 800 deeltjes per miljoen en binnen 45 minuten heb je hoofdpijn, misselijkheid en ben je duizelig. 15 minuten later kun je bewusteloos zijn. Wat maakt CO zo gevaarlijk? Het is een moleculaire sleutel in ons ademhalingsproces.
Nou, elke cel in ons lichaam heeft zuurstof nodig. Dit vereist dat O2 door het lichaam wordt getransporteerd. Cellen nemen het op, en dan moeten de cellen het gebruiken. CO verstoort al deze processen. Laten we het eerst eens hebben over O2 transport. Het eiwit hemoglobine heeft de taak O2 te binden en rond te pendelen.
Nou, O2 is een goede passagier. Het houdt zich stevig vast, maar laat het gaan als de tijd rijp is. Hetzelfde kan niet worden gezegd van koolmonoxide. Het houdt zich veel steviger vast dan O2, ongeveer 200 keer steviger.
CO is ook een slechte gast, die te lang blijft hangen. De extra kleverige aard van CO betekent dat O2 zich niet kan binden aan hemoglobine, en dat zuurstof niet kan komen waar het nodig is.
Wilt u veilig blijven tegen koolmonoxidevergiftiging? De CDC beveelt het volgende aan – laat uw verwarmingssysteem, waterverwarmer en andere gas-, olie-, of kolenverbrandende apparaten elk jaar door een gekwalificeerde technicus onderhouden. Installeer een koolmonoxidedetector in uw huis die op batterijen werkt of een back-up-batterij heeft, en vervang de batterij twee keer per jaar. Gebruik geen generator, houtskoolgrill, kampfornuis of andere apparaten die benzine of houtskool verbranden in uw huis, uw kelder, uw garage, of zelfs maar een raam in de buurt van een van deze. Verbrand niets in een kachel of open haard die niet geventileerd is.
Volg deze tips en we kunnen veilig blijven van CO-vergiftiging en warm deze winter.