In het verlengde van ons recente thema van het proberen uit te leggen van de VS aan degenen die onlangs zijn aangekomen, een korte blik op wat de VS uniek maakt. Hoe is Amerika herkenbaar voor zovelen, en toch uniek in vergelijking met elk ander land? Waarom, met andere woorden, is de USA uitzonderlijk?

Dit is een samenvatting van de visie van professor Patrick Allitt: History of the United States.

Good Fortune

Amerika heeft een gevoel van lotsbestemming en heeft ongelooflijk veel geluk gehad.

Het heeft een ongekende rijkdom.

Het breidde zijn grondgebied in de begindagen in een meedogenloos tempo uit: Indianen, Spanjaarden, Britten, Russen – ze werden allemaal overspoeld met tempo en vertrouwen.

Ruw materiaal

Er is een overvloed aan grondstoffen en ondernemerstalent.

Bij aankomst vonden de eerste kolonisten enorme hoeveelheden hout voor vuur en huisvesting. Enorme voorraden ijzererts waren beschikbaar voor exploitatie. Steenkool bestaat in het hele land. Goudvelden werden ontdekt. Ruwe olie werd in overvloed gevonden.

Kapitalisme

Het kapitalisme stelde gewone mensen in staat rijk te worden – door de bestaande hulpbronnen te exploiteren.

De meesten werden natuurlijk niet ongelooflijk rijk, maar sommigen wel. De productiviteit van het door de VS geïnspireerde kapitalisme heeft elk ander bedacht systeem verslagen.

De overtuiging is dat economische groei goed is en aspiratief.

Zijn er crashes? Ongetwijfeld.

Maar na elke crash is Amerika sterker dan voorheen teruggekomen met hogere groeicijfers.

Het heeft, als gevolg van deze economische principes, enorme inkomensongelijkheid. In de VS wordt dit niet als een slechte zaak beschouwd. Wat men hoopt is gelijkheid van kansen – dat iedereen het kan maken, gegeven een eerlijke wind, een goed stel hersens, lef, en hard werken.

Risico’s nemen

Het nemen van risico’s wordt aangemoedigd – je kunt een fortuin maken. De meesten niet – falen is aanvaardbaar. Kom terug en probeer het nog eens.

Zelfs degenen die voor hun inkomen afhankelijk zijn van salarissen, hebben direct en indirect geprofiteerd van de economische voordelen die de ondernemers hebben gecreëerd – de levensstandaard is voor de overgrote meerderheid van de Amerikanen blijven stijgen.

Is er armoede in de VS? Ja, natuurlijk, want armoede is een relatieve maatstaf. Maar wat wij in de VS als armoede beschouwen, zou in het grootste deel van de rest van de wereld, waar de armoede veel groter is, niet als armoede worden beschouwd.

Robuuste politieke instellingen

Amerika heeft robuuste politieke instellingen die hebben bijgedragen tot de totstandkoming en vervolgens de bescherming van vitale persoonlijke vrijheden.

De grondwet is al meer dan 200 jaar van kracht en heeft gezorgd voor een hoge mate van politieke stabiliteit en politieke vrijheid. Dit is op zichzelf al bevorderlijk voor de economische welvaart – mensen en bedrijven gedijen goed in een omgeving van politieke stabiliteit en zullen meer risico’s nemen.

Grondwet van de V.S.

Denk er eens over na – één politiek systeem dat een land al meer dan 200 jaar leidt. Amerika wordt gezien als een jong land, maar in de zin van zijn politieke systeem is het oeroud. Slechts een handvol andere landen in de wereld kan zich bij deze club van 200 jaar aansluiten.

Keer op keer heeft de verliezende partij in een verkiezing de macht vreedzaam overgedragen. Dit lijkt misschien normaal, maar als we de afgelopen 100 jaar in de wereld rondkijken, zien we dat dit ongebruikelijk is.

Burgers leiden het leger en het leger is altijd een groot voorstander geweest van zijn onderdanige rol aan een burgerregering. Nogmaals, veel landen kunnen niet hetzelfde zeggen als ze naar hun huidige situatie of recente verleden kijken.

De Bill of Rights – de eerste 10 amendementen op de grondwet – en het Hooggerechtshof hebben bijgedragen aan de bescherming van vitale vrijheden. Democratie en gelijkheid worden op scholen onderwezen – het zijn serieuze zaken.

De bevolking is in de loop der tijd gestaag gegroeid, waarbij steeds meer mensen uit allerlei verschillende voorouderlijke culturen hebben kunnen delen in de welvaart die is gecreëerd. De Verenigde Staten hebben politieke en sociale stelsels die een breed scala van vrijheden voor hun burgers hebben verzekerd – dit zijn rechten, geen geschenken. Het heeft een vloeiend klassensysteem. Het is in de VS veel gemakkelijker om van de ene sociale klasse naar de andere over te gaan dan in het grootste deel van de rest van de wereld.

Charity

Voor risicogroepen zijn er meestal zeer gerichte overheidsprogramma’s om hen te helpen.

Charity speelt een enorme rol in de Amerikaanse cultuur – per hoofd van de bevolking zijn de donaties het grootst op aarde. Amerikanen zijn zeer liefdadig.

Bij AARDY hebben we ons er bijvoorbeeld toe verbonden om 10% van onze jaarlijkse winst via ons Kids of Heroes-programma te doneren aan de Special Operations Warrior Foundation.

Immigratie

Immigranten zijn uit alle landen van de wereld aangekomen en in het Amerikaanse systeem geassimileerd.

Ethnische rivaliteit bestaat wereldwijd, maar naarmate deze etnische groepen in de VS arriveerden, zijn ze één voor één in één groep geassimileerd – Amerikanen.

Onderwijs

Het onderwijssysteem heeft ertoe bijgedragen dat de VS zijn uitgegroeid tot een industriële en culturele reus.

De Amerikaanse onderzoeksuniversiteiten zijn de beste ter wereld en trekken wereldwijd de knapste koppen aan.

Perfect? Nee, natuurlijk niet – dat is geen enkel land ooit. Maar vergeleken met alle andere systemen zijn de VS en hun bestuurssystemen een buitengewoon succes.

Welvaart, vrijheid, democratie, immigratie.

De VS is uniek.