Organized team activities, in de volksmond bekend als OTA’s, beginnen deze week voor de Minnesota Vikings als ze doorgaan met hun 2019 offseason programma.

Dit zal de eerste keer zijn dat we een blik kunnen werpen op het grootste deel van het team in uniform, wat een mogelijke vroege glimp biedt van de reguliere seizoensplannen van de Vikings.

Hoewel OTAs een tijd voor experimenten zijn in de aanloop naar het trainingskamp, zijn er nog steeds observaties te doen die een voorbeeld kunnen geven van de mentaliteit van de besluitvormers. Hier zijn een paar dingen om op te letten.

Wat is de status van verschillende geblesseerde pass rushers?

De Vikings gaan OTAs in met de status van drie jonge defensive linemen up in de lucht. Tashawn Bower werd voor de draft gezien met een laars aan zijn linkervoet die zijn deelname aan de offseason workouts beïnvloedde. Bower gaat een contractjaar in en zal goed moeten presteren om op te vallen in een overvolle defensive end-ruimte.

Hij is echter niet alleen, want tweedejaars spelers Ade Aruna en Hercules Mata’afa proberen terug te keren van ACL-blessures om te concurreren aan de rand. Aruna, een zesde-ronde pick in 2018, liep zijn blessure op in een voorseizoenwedstrijd in augustus, terwijl de niet-getrainde Mata’afa tijdens de OTA’s van afgelopen juni neerging. Beiden zouden op schema moeten zijn om in het voorseizoen te spelen, hoewel Mata’afa een paar extra maanden heeft gehad om te herstellen.

Tussen Bower, Aruna en Mata’afa, is er misschien maar ruimte voor één – als er al een is – op het 53-man-rooster. Wie het snelst weer 100 procent is, heeft misschien een binnenkans.

Wie is in de driver’s seat bij wide receiver?

Er is heel weinig beslist bij wide receiver buiten het feit dat Stefon Diggs en Adam Thielen voor een lange tijd bij het team zullen zijn. Chad Beebe zou heel goed de geprefereerde No. 3 wideout kunnen zijn na het zien van zijn verheffing van de oefenselectie naar het roster halverwege het seizoen in 2018, gekoppeld aan Laquon Treadwell die laat in het jaar gedeeltelijk uit de offense onder Kevin Stefanski werd gehaald.

Tweedejaars speedster Jeff Badet heeft al te maken gehad met een duidelijke blessure, die hem uit rookie mini-camp hield. De veteraan Jordan Taylor heeft meerdere heupoperaties achter de rug. Brandon Zylstra stond een jaar geleden wel op de lijst, maar kwam in het reguliere seizoen maar mondjesmaat in actie. Geen van deze drie moet worden beschouwd als “locks”, ondanks hun ervaring.

Dat laat de vier rookies met ruime mogelijkheden om een plons te maken. Dillon Mitchell en Olabisi Johnson werden in de zevende ronde opgesteld. Davion Davis en Alexander Hollins werden opgepikt in het vrije veld. Alle vier lijken op een relatief gelijk speelveld hun eerste full-team trainingen in te gaan.

Naar alle waarschijnlijkheid zullen de Vikings ontvangende plekken 3-6 vullen met een mengelmoes van veteranen en rookies, maar er zijn nauwelijks garanties voor welke namen die plekken zullen innemen.

Is er een kicking coach ingehuurd?

Volgens hoofdcoach Mike Zimmer zijn de Vikings “bezig met” het inhuren van een kicking coach – misschien een poging om de kicking-ellende op te lossen die de franchise heeft geteisterd sinds Zimmer arriveerde.

Dan Bailey is de vierde placekicker van het team sinds 2016, na Blair Walsh, Kai Forbath en Daniel Carlson. Hoewel de 31-jarige misschien minder technische instructie nodig heeft dan een rookie – zoals Carlson vorig jaar – zou een kicking-coach meer aandacht kunnen besteden aan de snapping en holding-operatie, die mogelijk in beweging is met zevende-ronde draft pick Austin Cutting in positie om te concurreren met Kevin McDermott als de luchtmacht hem toestaat om in de NFL te spelen.

Nieuwe speciale teams-coördinator Marwan Maalouf zal al genoeg op zijn bord hebben leren over het personeel van het team en comfortabel worden met het runnen van de andere zes speciale teams-eenheden. De Vikings hebben gezegd dat het verbeteren van speciale teams een nadruk zal zijn in 2019.

Waar spelen jongens op de offensieve lijn?

Net als voorgaande jaren zou er een gestage carrousel op de offensieve lijn moeten zijn, omdat de Vikings het comfortniveau van eerste-ronde draft pick Garrett Bradbury op meerdere posities peilen.

Bradbury werd vermoedelijk opgesteld als een center, maar de Vikings hebben zich niet publiekelijk gecommitteerd om hem op die positie te houden. Pat Elflein zal waarschijnlijk nog steeds snaps zien op center – zijn startende rol de vorige twee seizoenen – terwijl Bradbury tijdens OTAs soms naar links guard kan schuiven.

Vierde-ronde pick Dru Samia vormt een concurrent op rechts guard met veteraan Josh Kline, maar het zou niet verrassend zijn om hem ook aan de linkerkant te zien. Dakota Dozier, Brett Jones en Danny Isidora zullen waarschijnlijk afwisselend in het tweede team spelen.

De meeste van de grootste vragen lijken aan de binnenkant te zijn. De enige tackle wiens positie in de lucht hangt, is Aviante Collins (gescheurde biceps), die het grootste deel van vorig seizoen miste. Hij staat op de website van het team vermeld als tackle.

Riley Reiff was volgens geruchten een kandidaat om over te stappen naar guard, maar dat kan een rookgordijn zijn geweest in de aanloop naar de draft.

Krijgt Kyle Sloter werk bij het tweede team?

We zouden een vroege indicatie moeten krijgen of de Vikings van plan zijn quarterback Kyle Sloter een eerlijke kans te geven op de back-up baan. Sean Mannion werd binnengehaald als een concurrerende back-up, maar zijn reguliere seizoen CV is ongeveer net zo karig als die van Sloter, met slechts één start in zijn carrière bij de Los Angeles Rams.

Sloter, natuurlijk, heeft nog nooit gespeeld in het reguliere seizoen, maar zijn sprankelende prestaties in het voorseizoen hebben van hem een fan favoriet gemaakt. Hij moet zich echter nog bewijzen, behalve dat hij laat in de oefenwedstrijden schittert tegen tweede- en derde-rangsspelers, en hij heeft niet hetzelfde niveau van consistentie laten zien tijdens trainingskamp-trainingen.

Als Mannion en Sloter elkaar afwisselen No. 2 reps tijdens OTAs, zou dat kunnen wijzen op een trainingskampcompetitie.