Wat is herbewatering van natte weiden?

Wat is herbewatering van natte weiden?

Natte weiden zijn een type wetland, en kunnen zowel seizoensgebonden overstroomde uiterwaarden als door het voorjaar gevoede hooglandgebieden omvatten. Natte weiden komen voor waar het grondwater het grootste deel van het groeiseizoen aan of nabij de oppervlakte is, na de voorjaarsafvloeiing. Natte weiden op alle hoogten hebben over het algemeen een eenvoudige structuur die bestaat uit een laag kruidachtige planten. Struiken of bomen zijn meestal afwezig of zeer zeldzaam maar kunnen een belangrijke rol spelen aan de rand van de weide. Hydrologisch gezien bezetten ze lotische, verzonken concave en hangende plaatsen (Ratliff 1985).

• Lotische plaatsen zijn die met de belangrijkste inputstroom (anders dan neerslag) van stroomopwaartse bronnen (Gosselink en Turner 1978). Stroomafwaartse afvloeiing is de belangrijkste uitgangsstroom. Lotic sites zijn topografische bekkens, maar hebben een lichte helling, die drainage van oppervlaktewater mogelijk maakt. De percolatie is nihil door de verzadigde of traag doorlatende aard van de onderliggende materialen (Ratliff 2003).
• Verzonken concave sites ontvangen ook waterinput van stroomopwaartse bronnen, maar evapotranspiratie is de voornaamste outputstroom. Percolatie wordt vertraagd door bodems met een zware textuur en/of ondiep vast gesteente; in tegenstelling tot lotische en hangende sites, kan de bodem van verzonken concave sites echter tegen de herfst tot op grote diepte opdrogen (Ratliff 2003).
• Hangende sites worden bewaterd door hydrostatische stromen als bronnen of sijpels. Ze komen vaak voor op vrij steile hellingen, en stroomafwaartse afstroming is de belangrijkste uitgangsstroom (Ratliff 2003).

Het belangrijkste kenmerk van een nat weiland is de hydrologie. De seizoensgebondenheid en de betrouwbaarheid van de jaarlijkse watertoevoer en -afvoer bepalen in grote mate de vegetatiestabiliteit van vochtige weiden. Hydrologie is de belangrijkste drijvende kracht in wetland- en natte-weidesystemen en is het kritische element in herstel- en beheersinspanningen voor wetland- en natte-weidesystemen.

Natte weiden bieden belangrijke ecologische voordelen, waaronder broed- en foerageerhabitat voor vogels en ongewervelden en habitat voor wetlandplanten. Weiden in de buurt van kleine thermale warmwaterbronnen in Napa County herbergen de resterende twee populaties van Calistoga popcornflower (Plagiobothrys strictus) en Napa bluegrass (Poa napensis). Deze twee seizoensgebonden wetlands zijn bedekt met kiezelhoudende leem vermengd met klei, en de grondwaterstand ligt dicht aan de oppervlakte. De concentraties borium, arseen en sulfaten zijn hoog in deze gebieden en er heeft zich een unieke flora ontwikkeld. Verstedelijking en wijnbouw hebben één historisch voorkomen uitgeroeid en een groot deel van de habitat van de soort geëlimineerd.

Stroomoeverinstabiliteit, veroorzaakt door aantasting van de oevervegetatie, kan gedeeltelijk worden verzacht door weidevegetatie. Metingen door Micheli en Kirchner (2002) geven aan dat de oevers die gekoloniseerd zijn door ‘natte’ graminoïde weidevegetatie gemiddeld vijf keer sterker waren dan die welke gekoloniseerd zijn door ‘droge’ xerische weide- en struikvegetatie.

De introductie van begrazing door vee kan de vegetatie vernielen en de erosie van het kanaal vergroten, waardoor het kanaal vervolgens insnijdt en de grondwaterspiegel daalt. Overbegraasde vochtige weiden hebben meer forbs en minder grassen en grasachtige soorten dan correct begraasde of onbegraasde (door vee) weiden, en hogere soorten worden vervangen door lager groeiende soorten. Kanaalerosie verlaagt het grondwaterpeil, waardoor soorten die kenmerkend zijn voor drogere habitats overgaan. Weilanden kunnen uitdrogen door een daling van het grondwaterpeil, vaak als gevolg van veranderingen in landgebruik. Omleiding van water kan ook schade toebrengen aan vochtige weiden door verlaging van het grondwaterpeil. Bijgevolg is voor de herbedijking van weiden vaak een grootschalig beekherstel nodig als mechanisme om de lokale grondwaterspiegel te herstellen tot de toestand van vóór de verstoring.

Herbedijking van weiden impliceert het herstel van complexe hydrologische, vegetatieve en geomorfische processen. Projecten voor herbewatering van weiden kunnen een verscheidenheid aan acties omvatten om het grondwaterpeil van vóór de verstoring te herstellen, waaronder:

• wijzigingen in het begrazingsregime
• reconstructie van kanalen en uiterwaarden
• wijzigingen in het regime van waterafvoer
• herbegroeiing van het weideoppervlak