Supertyfoon Megi is vandaag (18 oktober) aan land gekomen op de Filippijnen, waar de storm bekend staat als Juan, en de windsnelheden plaatsten de storm in de hoogste classificatie voor orkanen, categorie 5.

De megastorm, die meer dan 370 mijl (600 kilometer) omspande, haalde windsnelheden van 178 mph (287 km per uur), volgens het Joint Typhoon Warning Center (JTWC) van de Verenigde Staten. Megi zou later deze week intensiveren en China of Vietnam kunnen bereiken, volgens China’s Nationaal Meteorologisch Centrum.

“Supertyfoons zijn veel intenser dan gewone tyfoons; ze hebben een hogere windsnelheid,” zei Harold Brooks, een onderzoeksmeteoroloog bij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Megi werd een supertyfoon toen zijn windsnelheden 130 knopen bereikten, of 150 mph (241 km per uur) dit is wat een supertyfoon in het noordwesten van de Stille Oceaan aanduidt, volgens het JTWC. Een tropische cycloon moet winden van ten minste 64 knopen of 74 mijl (119 km) per uur bereiken om te worden beschouwd als een tyfoon.

“Supertyfoons zijn het equivalent van een sterke categorie 4 of 5 storm op de schaal van Saffir-Simpson,” vertelde Brooks aan Life’s Little Mysteries, verwijzend naar de standaardgids voor het meten van de sterkte van een storm.

Tyfoons draaien tegen de klok in als ze zich op het noordelijk halfrond vormen, terwijl zogenaamde “achterwaartse” stormen, die met de klok mee draaien, zich op het zuidelijk halfrond vormen. Met de klok mee draaiende stormen komen het meest voor in de Indische Oceaan en voor de kust van Australië; achterwaartse orkanen in het Atlantische bekken zijn uiterst zeldzaam.

“Tyfoon” is de term die wordt gebruikt voor krachtige stormen die ontstaan in het westelijk deel van de Stille Oceaan en het zuidoostelijk deel van de Indische Oceaan, terwijl “orkaan” verwijst naar stormen die ontstaan in de Atlantische Oceaan, het Caribisch gebied en het noordoostelijk deel van de Stille Oceaan. Tyfonen krijgen een naam van het Tropical Cyclone Program van de Wereld Meteorologische Organisatie, maar de Filippijnse Administratie voor Atmosferische, Geofysische en Astronomische Diensten heeft haar eigen naamgevingssysteem, waardoor Megi ook bekend is in de Filippijnen.

Heb je een vraag? E-mail hem naar Life’s Little Mysteries en we zullen proberen hem te beantwoorden. Vanwege het grote aantal vragen kunnen we helaas geen individuele antwoorden geven, maar we zullen de antwoorden op de meest intrigerende vragen publiceren, dus kom snel terug.