In True West adverteerde Rock Island Auction met een “Zeldzame, historische presentatie Colt Single Action Army Buntline Revolver met fabrieksinscriptie voor Walter Earp en fabrieksbrief.” Ik dacht dat de Buntline Special een legende was. Wat is het verhaal hier?

Ralph P. Voogd

Parkersburg, Iowa

Dit is niet Walter Earp, Wyatts grootvader, noch is het Walter Earp, Wyatts oom. Deze Walter was een afstammeling van Wyatts oudere halfbroer Newton.

In 1957 maakte Colt een tweede generatie Buntline Special om in te spelen op de populaire ABC-show The Life and Legend of Wyatt Earp. Rond diezelfde tijd kreeg Walter Earp zijn 15 minuten van roem door te verschijnen in de CBS spelshow The $64,000 Question. Colt, altijd snel met de publiciteit, presenteerde Walter een nieuwe Buntline Special. Dat is het pistool dat Rock Island adverteerde voor de verkoop in september van dit jaar (zie Collecting the West), maar het haalde het minimum bod van 15.000 dollar niet.

Colt produceerde tussen 1873 en 1940 ongeveer 30 pistolen met lange loop, maar ze werden geen “Buntlines” genoemd, zegt Jim Dunham, directeur van speciale projecten bij het Booth Museum in Georgia. Al deze pistolen hadden een loop van 16 inch die ongemonteerd werd gelaten. Als iemand er een bestelde met een kortere loop dan dat, maar langer dan de standaard loop van 7 1/2 inch, sneed Colt de loop af tot de gevraagde lengte en rekende de koper $1 voor elke inch boven de standaard.

Just for the sake of discussion, Dunham biedt nog een interessante theorie om op te kauwen. Showman Ned Buntline zou pistolen met een lange loop hebben kunnen uitdelen aan Bat Masterson, Wyatt Earp, Bill Tilghman en andere notabelen. Allen waren eind jaren 1870 bekend in Dodge City, Kansas, zoals Stuart Lake verklaarde in 1931 in Wyatt Earp: Frontier Marshal. Buntline was in de buurt, op zoek naar vervanging voor zijn Wild West show nadat Buffalo Bill Cody, Texas Jack Omohundro en Wild Bill Hickok waren vertrokken om andere ondernemingen te beginnen. Buntline zou Wyatt en de anderen speciale pistolen kunnen hebben gegeven als lokmiddel om het podium op te gaan (geen van hen deed het).

“Wacht,” zegt u, “Colt heeft geen gegevens over zendingen naar Buntline.”

Waar, maar Buntline was op de Expositie van 1876 in Philadelphia waar Colt zijn pistolen tentoonstelde. Hij kan er toen verschillende hebben gekocht. Buntline bezocht ook het hoofdkwartier in Hartford, Connecticut. Daar zou hij er ook een paar gekocht kunnen hebben. In beide gevallen zou er geen bewijs van verzending nodig zijn.

Is het gebeurd? Wie weet, maar het is mogelijk. Dat is waarom men altijd een open geest moet houden. Daarom is het Oude Westen ook zo fascinerend voor veel mensen.