Wat zijn elektrolyten?

Elektrolyten zijn chemische stoffen die elektriciteit geleiden wanneer ze met water worden gemengd. Ze dragen bij tot de normale werking van zenuwen en spieren, houden de bloeddruk in evenwicht, helpen bij de wederopbouw van beschadigd weefsel en houden u gehydrateerd.

De spieren en neuronen in het menselijk lichaam worden vaak de ‘elektrische weefsels’ van het lichaam genoemd. Dat komt omdat zij in het bijzonder afhankelijk zijn van elektrolyten om goed te functioneren. De verschillende soorten elektrolyten in het menselijk lichaam omvatten:

• Natrium
• Kalium
• Calcium
• Bicarbonaat
• Magnesium
• Chloride
• Phosfaat

Wat doen elektrolyten en waarom hebben we ze nodig?

Electrolyten zijn essentieel voor ons lichaam om naar behoren te functioneren. Veel automatische processen in het lichaam, zoals het samentrekken van spieren, berusten op de kleine elektrische stroom die door elektrolyten wordt geleverd om te kunnen functioneren door interactie met elkaar en met de cellen in de weefsels, zenuwen en spieren.

Bij voorbeeld: een spier heeft calcium, natrium en kalium nodig om samen te trekken. Wanneer deze stoffen uit balans raken, kan dat leiden tot spierzwakte of overmatige samentrekking. Een ander voorbeeld is het zenuwstelsel, dat afhankelijk is van elektrolyten om elektrische impulsen naar andere cellen te transporteren.

Een evenwicht van verschillende elektrolyten is van vitaal belang voor een gezonde functie.

Wat gebeurt er als mijn elektrolyten dalen?

Er zijn verschillende factoren die ervoor kunnen zorgen dat uw elektrolytenniveaus dalen, maar de belangrijkste oorzaak van lage elektrolytenniveaus en een onevenwichtige elektrolytbalans is een verandering in relatie tot het waterniveau in uw lichaam.

Zo gaan belangrijke elektrolyten als natrium en kalium verloren door zweet tijdens het sporten of door een warm klimaat. De concentratie van elektrolyten in uw lichaam kan ook worden beïnvloed door snel vochtverlies, zoals bij diarree of braken. Er zijn verschillende manieren waarop elektrolyten in het lichaam verloren gaan, waaronder:

• zweten
• overgeven
• diarree
• gebrek aan groenten en fruit/slechte voeding
• dehydratie
• leeftijd – aangezien de nieren van oudere volwassenen na verloop van tijd minder efficiënt worden

Hoewel sommige gezondheidsaandoeningen, zoals nierziekten, congestief hartfalen en boulimie, en sommige geneesmiddelen, waaronder diuretica, kunnen een verstoring van het elektrolytenevenwicht veroorzaken. Neem contact op met uw huisarts als u aan een van deze aandoeningen lijdt en bezorgd bent over een verstoring van het elektrolytenevenwicht.

Hoe u elektrolyten op natuurlijke wijze kunt vervangen

Er zijn veel, eenvoudige manieren waarop u elektrolyten op natuurlijke wijze kunt vervangen en uw elektrolytenniveaus op peil kunt houden, waaronder:

• Sportdranken: Hoewel sportdranken, zoals Lucozade sport elektrolyt en gels, vaak worden aanbevolen als quick-fix voor het aanvullen van elektrolytenniveaus tijdens en na het sporten, bevatten ze meestal zeer hoge niveaus van geraffineerde suikers. Zoek naar suikervrije opties, of overweeg alternatieven om het consumeren van lege calorieën na de training te voorkomen.
• Elektrolytentabletten: Elektrolytensupplementen, zoals elektrolyt bruistabletten, zijn een geweldige optie voor het aanvullen van lage niveaus van elektrolyten na het sporten. Ze zijn ook bijzonder gunstig voor oudere volwassenen die meer kans hebben op een verstoring van het elektrolytenevenwicht. Elektrolytentabletten zijn ook bijna suikervrij.
• Groenten en fruit: Pickles, tomatensappen en sauzen zijn allemaal goede bronnen van natrium, terwijl sla en olijven chloride leveren. Aardappelen (met de schil) en bananen zijn enkele van de beste bronnen van kalium. Spinazie en heilbot zijn uitstekende bronnen van magnesium. En tenslotte: yoghurt, magere melk, donkergroene bladgroenten zoals boerenkool, en sardines zijn geweldige bronnen van calcium.