Getty

We zitten nu drie weken in de COVID-19-pandemie. Grote winkels ontslaan nu werknemers voor de duur van de pandemie, hoe lang die ook zal duren. Niemand wist wat hij kon verwachten, maar nu zien we dat het coronavirus zich gestaag over het land verspreidt en veel meer mensen treft dan we ooit hadden gedacht. Sommige bedrijven zoals Tapestry, Saks Fifth Avenue en Hudson Bay, Ralph Lauren, Capri Holdings en Michael Kors, en ook rijke particulieren zoals Bill Gates, doneren geld. Deze inspanningen proberen allemaal de stress op ons gezondheidszorgsysteem te verlichten en hulp te bieden aan degenen die momenteel werkloos zijn.

Maar voor detailhandelaren die de meeste winkels hebben gesloten, is er nog een andere bron van stress op hun activiteiten. De koopwaar die de afgelopen drie weken in de rekken heeft gehangen, veroudert, verliest aan waarde en creëert problemen nu meer koopwaar zich in magazijnen opstapelt om na Pasen te worden verkocht.

Zeker, het internet is nu een sterke kracht, en sommige modeartikelen zullen via e-commerce worden verkocht. Maar online verkopen zijn niet genoeg om alle verloren zaken in gesloten winkeldeuren goed te maken.

Het is zelfs nog uitdagender omdat dit de tijd van het jaar is waarin we normaal gesproken overgaan in een ander modeseizoen. Na Pasen (14 april) proberen winkels luchtige (en lichte) zomerkleding te verkopen. Veel van de koopwaar die in de rekken en rekken lag toen de winkels sloten, is minder dan 50% van zijn oorspronkelijke waarde waard en zal binnenkort dalen tot 10% van zijn oorspronkelijke waarde. Als de winkels nog veel langer gesloten blijven, en ik heb vernomen dat dit waarschijnlijk het geval zal zijn, raakt nog meer koopwaar in onbruik. Als de winkels tot in de zomer gesloten blijven, veroudert ook die zomergoederen. Dat brengt ons dichter bij het herfstseizoen, wanneer de schoolkleren en -behoeften de hoogste prioriteit krijgen.

Dit is een ernstig financieel probleem. De meeste winkeliers hebben veel kleding voor dames, heren en kinderen voor het najaar ingekocht. Sommige detailhandelaren zijn verwoed bezig orders te annuleren. Daar komt nog bij dat velen hun kredietlijnen al hebben aangesproken om de huur te betalen en de koopwaar te betalen die zij ontvangen in deze periode waarin hun deuren gesloten zijn.

Misschien is dat de reden waarom veel van de Dillard’s winkels nog open zijn, en alleen die waar een plaatselijk edict dat voorschrijft gesloten zijn.

Bedrijven als Macy’s, JCPenney, Kohl’s en anderen zullen waarschijnlijk de modeartikelen van hun vele filialen opnieuw consolideren en vervolgens tegen lage prijzen aanbieden aan off-price bedrijven als Burlington, TJX, Ross Stores, B.J. Wholesale, Costco, en Sam’s Club, die de modeartikelen zullen inpakken en volgend jaar, op het juiste moment, aan hun klanten zullen aanbieden. Liquidators zoals Gordon Bros, Hilco, Great American en SB360 (Schottenstein Capital) zouden ook kunnen worden gecontacteerd voor enkele bulkaankopen. De afzet van de koopwaar zal moeilijk zijn, omdat elke detailhandelaar nog lang nadat het seizoen voorbij is, van de modeartikelen af wil. Soms dumpen winkels koopwaar in outlets in Zuid-Amerika, maar dat is waarschijnlijk geen manier om te gaan.

Het afprijzen van koopwaar tijdens een regulier seizoen stelt winkels in staat om liquide te blijven, verse nieuwe looks in te voeren, en in zaken te blijven. De drie meest winstgevende maanden voor detailhandelaren liggen nog voor ons – in het vierde kwartaal, dat de verkoopperiode tussen Thanksgiving en Kerstmis omvat. Hoewel de rest van het boekjaar voor de meeste detailhandelaren, met uitzondering van speelgoedwinkels, marginaal winstgevend is, is het laatste kwartaal de sleutel tot financieel succes. Maar de omvang van de huidige problemen zetten die periode nog meer onder druk.

De meeste detailhandelaren hopen dat hun deuren open zullen zijn en de zaken weer op de rails tegen het vierde kwartaal. Ze zullen misschien niet alle deuren openen, maar ze zullen klaar zijn voor zaken.

Volledige dekking en live updates over het Coronavirus