Waarzeggers zeggen dat ze iemands lot kunnen voorspellen door de lijnen in de palm van de hand te lezen. Maar als het gaat om het onderscheiden van iemands gezondheid, is het omdraaien van de hand veel verhelderender.

Vingernagels kunnen verbazingwekkend veel onthullen over iemands gezondheid, zeggen medische deskundigen, met een verrassend aantal aandoeningen die zich manifesteren met veranderingen in de vorm, kleur of algehele staat van de nagels.

“Het kan het eerste teken zijn, het kan het voorbode teken zijn van …. een inwendige ziekte,” zegt Dr. Yves Poulin, een dermatoloog uit Quebec City en voorzitter van de Canadian Dermatology Association.

Longaandoeningen, neuspoliepen, bloedarmoede, inflammatoir darmsyndroom en leverziekten kunnen veranderingen in de vingernagels uitlokken.

In sommige gevallen kunnen deze veranderingen mensen ertoe aanzetten medische hulp te zoeken, waarbij ze eerder niet gediagnosticeerde aandoeningen aan het licht brengen. In andere gevallen zal de toestand van de nagels van een patiënt een arts helpen verduidelijken wat er aan de hand is.

“Voor ons helpt het om de juiste diagnose te stellen door naar de nagel te kijken,” zegt Poulin.

Het bed van de vingernagels van gezonde personen zou lichtroze moeten zijn. Witte nagelbedden kunnen wijzen op bloedarmoede – een tekort aan rode bloedcellen dat op zijn beurt een symptoom kan zijn van andere, soms ernstige, ziekten. Wanneer de nagels zelf ondoorzichtig en wit worden, kan dit een teken zijn van leverziekte.

Witte nagels met een donkere band aan de punt – een aandoening die Terry’s nagels wordt genoemd – kan een teken zijn van veroudering, maar kan ook wijzen op congestief hartfalen, diabetes of leverziekte, volgens een fotoslideshow over vingernagelaandoeningen op de Mayo Clinic-website. (http://www.mayoclinic.com/health/nails/WO00055)

Nierproblemen worden vermoed bij een aandoening die bekend staat als half-en-half nagel, waarbij het onderste deel van het nagelbed wit is, maar een deel richting de punt van de nagel roze is.

Blauwachtige nagels kunnen wijzen op een gebrek aan zuurstof, een teken dat een persoon zou kunnen lijden aan een van een aantal longaandoeningen. Groene nagels kunnen worden veroorzaakt door een infectie met Pseudomonas aeruginosa, een bacterie die veel in het milieu voorkomt. Antibiotica kunnen deze aandoening verhelpen.

Poulin zegt dat problemen met de luchtwegen – zoals neuspoliepen en chronische sinusitis – het gele nagelsyndroom kunnen veroorzaken, wat hij als zeldzaam beschrijft. Het kan in sommige gevallen worden gecorrigeerd, afhankelijk van de oorzaak.

“Ik had onlangs een man binnen, hij was een advocaat, hij was 40 en hij had gele nagels op al zijn nagels. En hij had een neusoperatie en het ging allemaal weg,” zegt Poulin.

Vreemd gevormde of gemarkeerde nagels zijn ook indicatief voor een verscheidenheid aan aandoeningen.

Verdikte, misvormde en troebele nagels – soms op de vingers, maar vaker op de tenen – zijn over het algemeen een teken van infectie met een schimmel. De aandoening, onychomycosis genaamd, is ontsierend en maakt de nagels moeilijk te knippen en te onderhouden.

Onychomycosis kan en moet worden behandeld, zegt Poulin, en hoe eerder hoe beter. Hoe langer het probleem ettert, hoe moeilijker het te behandelen is, zegt hij.

En terwijl verdikte teennagels slechts een esthetisch probleem kunnen zijn voor een 60-jarige, wanneer die persoon 80 en diabetisch is, kunnen teennagels die niet kunnen worden geknipt infecties in de huid rond het nagelbed veroorzaken, de gezondheid van de voet eroderen en de mobiliteit bedreigen.

“Het kan een open deur zijn voor cellulitis, voor infecties van de huid, bij diabetische mensen,” zegt Poulin. “(Maar) dit wordt vaak verwaarloosd. Mensen kijken niet te veel naar hun teennagels.”

Een bruine of zwarte streep of punt onder een nagel die aanhoudt, kan huidkanker zijn – melanoom, dat dodelijk kan zijn als het niet vroeg wordt ontdekt. En als er geen duidelijke reden is voor de verandering in pigmentatie, moet het worden onderzocht, zegt Dr. Mark Davis, een dermatoloog bij de Mayo Clinic’s Rochester, Minn., campus.

“Als patiënten zich een trauma aan hun nagel kunnen herinneren – dat ze eigenlijk een reden hebben om bloed onder hun nagel te krijgen en dat het meestal pijnlijk is – dan is het niets om je zorgen over te maken,” zegt Davis.

“Maar als iemand een nieuwe pigmentatie op zijn nagel ontwikkelt, net als een nieuwe moedervlek op je huid, is het het beste om er een dermatoloog naar te laten kijken en het oordeel te vellen of het een melanoom zou kunnen zijn of dat het gewoon een moedervlek is. En soms kan dat zelfs voor de dermatoloog heel moeilijk zijn om te beslissen.”

Melanomen onder de nagel komen niet vaak voor, maar ze komen wel voor. Maar omdat mensen niet noodzakelijk op de hoogte zijn van de mogelijkheid, kunnen dergelijke melanomen onopgemerkt blijven, waardoor de overlevingskansen in gevaar komen.

“Mensen komen heel laat met melanoom van de nagelplaat,” zegt Poulin. “Ze hebben jarenlang een zwarte streep in de nagel.”

Iemand die horizontale groeven over al zijn vingernagels heeft, heeft een ziekte doorgemaakt die de groei van de nagels heeft onderbroken. De aandoening, Beau’s lijnen genoemd, wordt geassocieerd met ongecontroleerde diabetes, bloedsomloopziekten of ziekten die gepaard gaan met hoge koorts, zegt de Mayo Clinic.

Terwijl nagelveranderingen een signaal kunnen zijn dat er iets aan de hand is met de gezondheid van een persoon, soms is de boodschap die ze afgeven niet specifiek voor een bepaalde ziekte.

“Bijvoorbeeld, als je knotsen van de nagels ziet, zijn er wel 20 verschillende dingen die daarmee in verband kunnen worden gebracht,” zegt Davis. Hij voegt er echter de waarschuwing aan toe dat “als dat gebeurt en het is nieuw, het een teken van longkanker kan zijn.”

De term clubbing wordt gebruikt om de zwelling of vergroting van de toppen van de vingers te beschrijven, waarbij de nagels naar beneden buigen over de tip. Sommige mensen worden met clubbing geboren, maar als het zich later ontwikkelt, kan het een symptoom zijn van een longziekte, aangeboren hartaandoeningen, inflammatoire darmziekten of leverproblemen.

Lepelnagels daarentegen ontstaan wanneer de vingernagels zachter worden en vanaf de zijkanten naar binnen krullen, waardoor een concaaf oppervlak ontstaat. Lepelnagels, ook bekend als koilonychia, kunnen een teken zijn van bloedarmoede door ijzertekort.

Davis stelt voor aandacht te besteden aan, maar zich niet al te druk te maken over veranderingen aan de vingernagels.

“Als ze een verandering in hun nagels opmerken, denk ik dat het redelijk is om dit te controleren, maar om er niet al te ongerust over te worden. Want er gebeuren veel dingen met de nagels zelf die niets te maken hebben met onderliggende aandoeningen.”

• SHARE: