Ik was onlangs op een conferentie, waar ik een uiteenzetting hield over spiritualiteit en onderwijs, economie, bedrijfsleven en management. Na de presentatie en tijdens de vragenronde stelde een jongedame uit het publiek mij een vraag: “Wat betekent spiritualiteit voor jou?”

Ik vond dat een heel goede vraag. Al jaren gebruik ik de term “Spiritualiteit” en breng het in verband met verschillende onderwerpen en kwesties, zoals de hierboven genoemde. Nu werd ik voor het blok gezet en werd mij gevraagd uit te leggen wat spiritualiteit voor mij betekent. Weet u, het is niet altijd gemakkelijk om tijdens de Q&A sessies diepgaande vragen adequaat te beantwoorden, als je maar een paar minuten voor elk antwoord krijgt.

Hoewel ik mijn best deed, gezien het tijdsgebrek. Ik herinner me dat ik dingen als deze zei:

“Spiritualiteit verwijst naar aspecten van het menselijk bestaan die verder gaan dan materiële zorgen. Deze aspecten liggen in een binnenwereld – de ziel – en een buitenwereld – het universum. Spirituele overtuigingen zijn vaak gegrond in een kernconcept dat het hele bestaan verenigt en alle mensen met elkaar verbindt. Mensen hebben vele namen voor dit concept – God, goden, een Hogere Macht, Waarheid, het Absolute, het Ene, het Onuitsprekelijke, het Grote Mysterieuze. Voor mij betekent spiritualiteit ook dankbaar zijn en dank zeggen voor alle schoonheid en het mysterie van het leven zelf: de zon die opkomt, de zon die ondergaat, de maan en de sterren, vlinders die dansen in de lucht, de ochtendwandeling en het vogelgezang, het zien van “Een schare gouden narcissen; naast het meer, onder de bomen, Fladderend en dansend in de bries”, de glimlach van mijn vrouw en de liefde van mijn kinderen, mijn vrienden en de wonderen van vriendschap, mijn liefde, inzet en droom van de GCGI.”

Ik herinner me ook dat ik zei: “Spiritualiteit omvat ook het zoeken naar existentiële betekenis – de vragen die we stellen over het doel van het menselijk bestaan, om ons allen te helpen hart, passie, vreugde, persoonlijke transformatie en hernieuwde toewijding te cultiveren. Vragen als:

Wie zijn wij? Waar komen we vandaan? Waar gaan we naar toe? Waarom zijn we hier? Wat gebeurt er na onze dood? Waarom lijden we? Waarom sterven we? Wat is de zin van het leven? Is er een God? Wat is de natuur? Wat is religie? Wat is filosofie? Wat is kennis? Wat is vreugde? Wat is pijn? Wat is geluk? Wat is het leven? Ben ik een goed mens?”

Hoe dan ook, het bovenstaande was de omvang van mijn dialoog, mijn antwoord op die zeer goede vraag: “Wat betekent spiritualiteit voor jou?”

De conferentie eindigde. Ik pakte mijn koffers en ging terug naar huis, de hele weg denkend aan de vraag “Wat betekent spiritualiteit voor jou?” Ik wist ook dat ik die jonge vrouw, en dus mezelf, vollediger moest beantwoorden. Dus begon ik meer na te denken, meer na te denken over “Spiritualiteit& Ik”. Hieronder volgt een korte notitie over de vrucht van die reis en dialoog.

Vooreerst is er geen twijfel dat, de wijsheid van spiritualiteit een belangrijk onderwerp is geworden in het dagelijks leven. Er zijn de laatste jaren veel artikelen en academische verhandelingen gepubliceerd waarin de rol van deze variabele in het verbeteren van ons leven en welzijn, zowel lichamelijk als emotioneel, wordt benadrukt.

Definitie van spiritualiteit

Zoals in verschillende studies wordt opgemerkt, betekent de term ‘spiritualiteit’ veel dingen voor verschillende mensen. Voor veel mensen betekent spiritualiteit een zoektocht naar persoonlijke betekenis en een relatie met het Opperwezen dat velen van ons God noemen. Andere definities zijn “de unieke en persoonlijke innerlijke ervaring van en het zoeken naar de meest volledige persoonlijke ontwikkeling door deelname aan het transcendente mysterie. De ervaring en ontwikkeling impliceren altijd een gevoel van behoren tot een groter geheel, en een gevoel van verlangen naar een meer volledige vervulling door het aanraken van het grotere mysterie, dat in vele tradities God wordt genoemd.”

Een relatief meer begrijpelijke opvatting over de definitie van spiritualiteit is dat spiritualiteit een toestand of ervaring is die individuen richting of betekenis kan geven, of gevoelens van begrip, steun, innerlijke heelheid of verbondenheid kan opleveren. Verbondenheid kan zijn met zichzelf, andere mensen, de natuur, het universum, God, of een andere bovennatuurlijke kracht.

Naast dat er vele definities zijn, wordt het begrijpen van spiritualiteit ingewikkelder omdat deze term vaak door elkaar wordt gebruikt met de term “religiositeit”. Ik ga het hier echter alleen hebben over spiritualiteit. Ik zal later op “religiositeit” ingaan.

Kortom, hoewel de definitie van spiritualiteit voor iedereen anders is, zijn hier enkele gemeenschappelijke thema’s die met spiritualiteit worden geassocieerd en die ons kunnen helpen bij het formuleren van wat we onder spiritualiteit verstaan:

• Het idee van een proces of reis van zelfontdekking en van het niet alleen leren wie je bent, maar ook wie je wilt zijn.
• De uitdaging om voorbij je huidige grenzen te reiken. Dit kan inhouden dat je een open geest houdt, je huidige overtuigingen in twijfel trekt, of probeert de overtuigingen van anderen beter te begrijpen.
• Een verbondenheid met jezelf en met anderen. Spiritualiteit is persoonlijk, maar het is ook geworteld in verbondenheid met anderen en met de wereld om je heen. Deze verbondenheid kan u helpen “uw plaats in de wereld” te vinden.
• Betekenis, doel, en richting. Spiritualiteit, hoewel het niet noodzakelijkerwijs oplost of tot conclusies komt, omhelst vaak het concept van zoeken en vooruitgaan in de richting van betekenis, doel en richting voor je leven.
• Een hogere macht, geworteld in een religie, de natuur, of een soort van onbekende essentie.

Daarnaast kan onze spiritualiteit worden opgeroepen door acties, ideeën en paden zoals:

• Vrijwilligerswerk- Publieke Dienst in het belang van het algemeen belang. Dit kan uw inzicht verruimen in hoe u in de wereld past, en ook zien hoe de omstandigheden van anderen verschillen van de uwe.
• Spirituele vragen – Zie hierboven (de vragen die ik aan het begin van dit artikel had gesteld) voor een lijst van mogelijke vragen die u uzelf alleen kunt stellen of die u met een groep vrienden kunt bespreken. De vragen zijn bedoeld om uw huidige overtuigingen uit te dagen, hiaten in uw kennis aan het licht te brengen, uw geest uit te rekken in het denken voorbij het normale, en een dialoog tot stand te brengen.
• Dialoog – Gebruik de bovenstaande vragen of een ander onderwerp, en praat er met vrienden, familie of leeftijdgenoten over. Dialoog kan u helpen uit te vinden wat u misschien niet alleen kunt vinden. U kunt ideeën of gedachten van elkaar afkaatsen voor steun.
• Yoga – Yoga kan rust in u scheppen en uw geest klaarmaken voor stimulatie.
• Wandelen in het bos, de natuur in, vogels en vlinders,… “Alle werkelijk grote gedachten worden al wandelend bedacht.” – Friedrich Nietzsche, Schemering van de afgoden
• Daag jezelf uit om een beter mens te zijn en denk na over wat dat betekent.
• Bidt – Als je het geloof in een hogere macht onderschrijft, kan bidden je helpen om je verbonden en in vrede te voelen.
• Wees dankbaar. Geef dank. Vergeef. “Denk na over uw huidige zegeningen – waarvan ieder mens er vele heeft – niet over uw vroegere tegenslagen, waarvan alle mensen er enkele hebben.”- Charles Dickens, A Christmas Carol and Other Christmas Writings
• Tijd voor bezinning, contemplatie en meditatie. Reflectie, contemplatie of meditatie zijn krachtige methoden om ons begrip te verdiepen en ons leren te bevorderen. Reflectie en contemplatie hebben in deze context een vergelijkbare betekenis: rustig, langdurig, intens nadenken over een voorwerp van aandacht, vaak in relatie tot andere voorwerpen. Op dezelfde manier wordt meditatie in het algemeen gedefinieerd als aanhoudende concentratie op een voorwerp van aandacht. Een krachtigere definitie stelt dat meditatie een aanhoudende gerichtheid is op een deugdzaam voorwerp van aandacht, b.v. de gedachte “Ik ben vastbesloten arts te worden, zodat ik anderen kan helpen een lang en gezond leven te leiden.”

En terwijl ik aan het bovenstaande denk, wil ik ook herinneren aan de dichter en schrijver uit Wales, William Henry Davies, die ons zo wijs heeft herinnerd aan:

Wat is dit leven als, vol zorg,
We geen tijd hebben om te staan en te staren.
Geen tijd om onder de takken te staan
en zo lang te staren als schapen of koeien.
Geen tijd om te zien, wanneer bossen ons passeren,
waar eekhoorns hun noten verbergen in het gras.
Geen tijd om te zien, op klaarlichte dag,
Stromen vol sterren, als luchten in de nacht.
Geen tijd om te kijken naar haar voeten, hoe ze kunnen dansen.
Geen tijd om te wachten tot haar mond de glimlach kan verrijken die haar ogen begonnen.
Een armzalig leven is dit als, vol van zorg,
We geen tijd hebben om te staan en te staren.

In het algemeen bedoel ik met spiritualliteit ook wanneer we samenkomen en allen een gemeenschappelijk geloof delen in het potentieel van ieder van ons om zelfsturend, mondig en actief te worden in het definiëren van deze tijd in de wereld als een kans voor positieve verandering en genezing, en voor de ware vorming van een cultuur van vrede door dankzegging, vreugde te verspreiden, liefde te delen, wonderen te zien, goedheid te ontdekken, vriendelijkheid te omhelzen, geduld te oefenen, verdraagzaamheid bij te brengen, lachen aan te moedigen, diversiteit te vieren, mededogen te tonen, haat de rug toe te keren, vergeving te beoefenen, conflicten vreedzaam op te lossen, geweldloos te communiceren, voor geluk te kiezen en van het leven te genieten.

Tot besluit is het mijn vaste overtuiging dat spiritualiteit ons leven vele voordelen kan bieden, zowel emotioneel als fysiek. Het ontwikkelen van ons spirituele leven kan ons een gevoel van doel geven en ons helpen uit te vinden waar we het meest gepassioneerd zijn in ons professionele, sociale en persoonlijke leven. Sommige studies tonen aan dat positieve overtuigingen ons kunnen troosten en onze gezondheid kunnen verbeteren.

Ten slotte wil ik die jongedame bedanken die me vroeg: “Wat betekent spiritualiteit voor jou?” Door haar heb ik meer van mijn spiritualiteit ontdekt. Daarom wil ik haar een geschenk uit mijn hart geven, in de vorm van een grote Keltische zegening:

De warmte van de zon voor jou

Het licht van de maan voor jou

Het zilver van de sterren voor jou

De adem van de wind voor jou

En de vrede van de vrede voor jou

Verdere lectuur en aanvullende informatie:

The University of Maryland Medical System over “Spiritualiteit”

The Ohio State University – Student Wellness Center over “Spiritualiteit”

Why Love, Trust, Respect and Gratitude Trumps Economics: Samen voor het Algemeen Welzijn

Een weg naar een Spirituele Opvoeding voor het Algemeen Welzijn: Onderwijs voor een rechtvaardige en duurzame wereld

“De waarde van waarden: Spirituele wijsheid in het dagelijks leven”

Waterperry House, Oxford

Zondag 31 augustus – donderdag 4 september, 2014