Op 9 juni 2020 kondigde de streamingdienst HBO Max aan dat het de film “Gone With The Wind” uit 1939 tijdelijk uit zijn bibliotheek haalde vanwege de weergave van slavernij, de Burgeroorlog en zwarte Amerikanen, en dat wanneer de film terugkwam, deze vergezeld zou gaan van een discussie over de historische context van de film.

De aankondiging leidde tot een vlaag van berichten op sociale media, waarbij sommigen betoogden dat het terugtrekken van de film vanwege de weergave van ras hypocriet was, ook al was het het voertuig dat leidde tot de eerste Academy Award voor een zwarte actrice, Hattie McDaniel.

Vandaag is het de verjaardag van Hattie McDaniel. De eerste zwarte vrouw die een Acadeny Award won voor haar rol als “Mammy” in “Gone With The Wind.” Ook vandaag heeft @hbomax besloten dat je niet langer naar haar prestatie mag kijken. pic.twitter.com/gzXrauLFHm

– Chris Stigall (@ChrisStigall) June 10, 2020

Anderen merkten echter op dat McDaniel weliswaar de eerste zwarte was die een Oscar won, maar dat haar overwinning bij de Academy Awards van 1940 enigszins werd overschaduwd door het feit dat ze gedwongen werd achterin de zaal te zitten waar het evenement werd gehouden, apart van haar blanke medespelers.

De 12e Academy Awards werden gehouden in de Coconut Grove Nightclub in het Ambassador Hotel op 29 februari 1940. “Gone With the Wind” was de meest genomineerde film van de avond, en de witte sterren van de film zaten aan een tafel bij het hoofdpodium.

The Hollywood Reporter merkte op dat de Cocoanut Grove een strikt “geen zwarten” beleid had, en dat McDaniel alleen in het gebouw mocht zijn nadat David Selznick, de producent van de film, had gebeld om een speciale gunst te vragen:

De 12e Academy Awards werden gehouden in de befaamde Cocoanut Grove nachtclub in The Ambassador Hotel. McDaniel arriveerde in een turkooizen jurk met strassteentjes en witte gardenia’s in haar haar… McDaniel werd vervolgens niet naar de Gone With the Wind-tafel begeleid – waar Selznick zat met de Havilland en zijn twee Oscargenomineerde hoofdrollen, Vivien Leigh en Clark Gable – maar naar een tafeltje tegen een verre muur, waar ze plaatsnam met haar escorte, F.P. Yober, en haar blanke agent William Meiklejohn. Gezien het strikte niet-zwarte beleid van het hotel, moest Selznick een speciale gunst vragen om McDaniel het gebouw binnen te krijgen (het was officieel geïntegreerd in 1959, toen de Unruh Civil Rights Act rassendiscriminatie in Californië verbood).

Het boek “African Americans and the Oscar: Decades of Struggle and Achievement” vermeldt dat McDaniel de eerste zwarte acteur was die een Academy Awards banket bijwoonde, maar merkt ook op dat de bekroonde actrice werd verbannen naar een tafel achter in de zaal:

De Academy Awards ceremonie vond plaats in de Coconut Grove van het Ambassador Hotel in Los Angeles op 29 februari 1940. Hattie was de eerste Afro-Amerikaanse deelnemer aan een Academy banket. Ze moest met haar escorte aan een tafeltje achteraan zitten, ver weg van de blanke aanwezigen, maar Hattie was te professioneel om te klagen.

Een video van het YouTube-kanaal van de Oscars geeft een langere (maar niet volledige) blik op haar toespraak. Terwijl Fay Bainter de prijs uitreikt, toont de camera prominente blanke acteurs in de menigte, maar McDaniel is nergens te zien:

Ook in de hierboven getoonde video van het YouTube-kanaal van de Oscars is niet te zien hoe McDaniel het podium opkomt. We hebben contact opgenomen met de Academy om te zien of de volledige video (of foto’s van McDaniel’s tafel) zijn gearchiveerd en zullen dit artikel bijwerken als er meer informatie beschikbaar is.

Ook moet worden opgemerkt dat McDaniel niet was uitgenodigd voor de première van “Gone With the Wind” in 1939. De première werd gehouden in Atlanta, Georgia, dat in die tijd strikte segregatiewetten had. Selznick probeerde enkele van de zwarte acteurs die aan de film werkten, waaronder McDaniel, uitgenodigd te krijgen voor de première, maar de MGM-studio’s raadden het af omdat ze niet in het theater zou mogen zitten met haar blanke tegenspelers.

Hier volgt een relevant fragment uit een biografie van Clark Gable uit 2010:

Onder de andere ingevlogen castleden bevonden zich Ona Munson, Laura Hope Crews, Evelyn Keyes, en Ann Rutherford. Geen van de zwarte acteurs was vertegenwoordigd. David Selznick had tenminste geprobeerd om Hattie McDaniel mee te nemen, maar MGM adviseerde hem om dit niet te doen vanwege de segregatiewetten van Georgia, die McDaniel zouden hebben verplicht om in een hotel te verblijven dat alleen voor kleurlingen was bestemd en die haar zouden hebben verhinderd om in het theater te zitten met haar blanke leeftijdsgenoten.

Hier is een video van het Smithsonian over McDaniel en de onverdraagzaamheid waarmee ze te maken kreeg na het filmen van “Gone With the Wind”: