Ondanks dat het voor iedereen een trieste onvermijdelijkheid is, wordt de dood van onze ouders nog steeds bepaald door veel van dezelfde factoren die de rest van ons leven vormgeven – factoren zoals ras, opleidingsniveau en armoede.

In mei publiceerde het US Census Bureau een werkdocument om te kijken naar hoe demografische factoren van invloed zijn op de leeftijd waarop we zijn wanneer onze ouders sterven. Veel trends kwamen naar voren uit het onderzoek, dat was gebaseerd op gegevens uit de 2014 Survey of Income and Program Participation.

Onverrassend is dat naarmate we ouder worden, de kans om een ouder te verliezen steeds dichter bij 100% komt. Maar dit varieert aanzienlijk naargelang het geslacht van de ouder.

Zwarte Amerikanen hebben meer kans om het overlijden van een ouder eerder in hun leven mee te maken. Als we volwassenen van 25 tot 34 jaar als voorbeeld nemen, heeft ongeveer 15% van de blanke en Aziatische bevolking in die leeftijdsgroep een of beide ouders verloren. Dat is vergeleken met 17% van de Latijns-Amerikaanse bevolking en 24% van de zwarte bevolking in die leeftijdsgroep die de dood van een ouder hebben meegemaakt.

Amerikanen hebben ook meer kans om de dood van een ouder eerder in hun leven mee te maken. Onder volwassenen van 35 tot 44 jaar heeft 43% van degenen die onder de federale armoedegrens (FPL) leven het overlijden van een of beide ouders meegemaakt, vergeleken met 28% van de welgestelde volwassenen (hier gedefinieerd als degenen die ten minste 400% van de FPL verdienen).

Alles bij elkaar laten de gegevens zien dat ongelijkheid net zo onontkoombaar is in de dood als in het leven voor Amerikanen.