We zijn allemaal wel eens die overbelaste collega’s tegengekomen die naar het werk komen ondanks dat ze eruit zien als een wandelende incubus van de virale plaag. Ze passeren je op de gang, helemaal rood aangelopen en bezweet, en steken zelfs een klamme hand uit om je te begroeten… Bah! Voordat u naar uw handdesinfectiemiddel grijpt, moet u zich eens afvragen waarom sommige werknemers zich gedwongen voelen om te komen werken terwijl ze duidelijk ziek zijn en het risico lopen om hun collega’s te besmetten. Per slot van rekening heeft u misschien ooit in uw carrière hetzelfde gedaan. Sommige deskundigen geloven dat het te maken kan hebben met de druk van onze banen.

“De meeste van mijn patiënten hebben gemeld dat ze niet thuis kunnen blijven als ze ziek zijn vanwege hun werkbelasting en deadlines,” zegt Dr Lindi Raschke, een huisarts gevestigd in Pretoria, Zuid-Afrika.

Zij vermoedt ook dat in sommige gevallen supervisors het afkeuren als werknemers thuis blijven, zodat zieke werknemers zich gedwongen voelen om naar het werk te gaan in plaats van een dag of twee vrij te nemen om te herstellen.

De werkdruk heeft onbedoeld een wereldwijde trend gecreëerd die bekend staat als “presenteïsme” (wanneer iemand naar het werk gaat terwijl hij daar niet hoort te zijn), en Zuid-Afrikanen zijn daar recht boven in termen van aantallen. Volgens een onderzoek laten Zuid-Afrikanen zich niet uit het veld slaan door een verkoudheid of griep: 8 op de 10 zijn vastbesloten om te gaan werken, ook al zijn ze zo ziek als een hond.

“We leven in een wereld waar het werk niet ophoudt, dus proberen mensen door hun ziekte heen te werken. Ze denken niet dat ze hun collega’s ziek maken, maar denken in plaats daarvan aan al het werk dat gedaan moet worden”, zegt Jeannine Scheltens, divisiemanager Human Resources (HR) bij een toonaangevend Zuid-Afrikaans mediabedrijf.

Ongelukkigerwijs heeft onze consciëntieusheid soms een keerzijde. Behalve dat je je collega’s in gevaar brengt als je ziek naar je werk gaat, kun je ook je eigen leven in gevaar brengen. Griep, bijvoorbeeld, kan onder bepaalde omstandigheden levensbedreigend zijn. En dat geldt ook voor veel andere ziekten…

Dus, wanneer bent u (of een van uw collega’s) te ziek om naar het werk te gaan?

Check yourself before you wreck yourself

Let’s face it, collega, de raderen van de industrie zullen blijven draaien, zelfs tijdens je korte afwezigheid van het werk, en medische deskundigen zijn het er allemaal over eens dat als je waarschijnlijk niet productief zult zijn, besmettelijk bent, of als je een mogelijk gevaar voor anderen bent terwijl je ziek bent (bijvoorbeeld als je bus- of taxichauffeur bent of zware machines bedient), je thuis zou moeten rusten.

Gastro-enteritis, bijvoorbeeld, is zeer besmettelijk en bij sommige besmette personen moet u na de symptomen (bijv. diarree, misselijkheid, buikkrampen, hoofdpijn, koorts en braken) ten minste 24 uur thuisblijven, of 48 uur als u in een risicovolle omgeving woont of werkt, zoals een gezondheidszorginstelling, een woonzorgcentrum, een kinderopvanginstelling, of als u als onderdeel van uw werk met voedsel omgaat.

Wanneer u griepachtige symptomen hebt (bijv. koorts, hoest, keelpijn, hoofdpijn, vermoeidheid), raadt het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) u aan om ten minste 24 uur thuis te blijven nadat de koorts is gezakt, behalve om medische zorg of andere benodigdheden te krijgen. Feit is dat u besmettelijk bent en dat u, als u niet rust, uw herstelproces kunt vertragen.

Koorts is meestal niet ernstig genoeg om u van het werk te houden, zegt dr. Owen Wiese van Health24. U bent echter wel besmettelijk, dus pas de onderstaande hygiënetips toe om te voorkomen dat uw verkoudheid zich verspreidt.

Af en toe voelt u zich door een griepje erg ellendig. Uw arts kan dan overwegen u een dag of twee vrij te houden.

Als u bronchitis hebt, een andere veel voorkomende winterinfectie, zal uw arts u waarschijnlijk een paar dagen vrijhouden, merkt Dr Wiese op. Als dit het geval is, is het belangrijk om het advies van uw arts op te volgen en te rusten.

Op tijd hulp zoeken

Naast het bedwingen van de infectie (d.w.z. het niet verspreiden van de ziekte naar anderen), kan thuis rusten en onmiddellijk medische zorg zoeken ook levensbedreigende complicaties helpen voorkomen. De Britse “Treat Yourself Better”-campagne beveelt medisch ingrijpen aan in gevallen waarin:

– Uw symptomen zijn zo erg dat ze de kwaliteit van uw leven ernstig aantasten en u verhinderen normaal te functioneren.

– U keelpijn hebt die niet binnen 10 tot 14 dagen beter wordt. Dit kan wijzen op klierkoorts (een virale infectie met onaangename symptomen, waaronder misselijkheid en zwelling rond de ogen, die enkele weken kan aanhouden).

– U heeft al meer dan drie dagen een aanhoudende hoge temperatuur van meer dan 38oC, die niet daalt, zelfs niet als u paracetamol of ibuprofen neemt. – U bent verward of gedesoriënteerd.

– U hoest met bloed besmeurd slijm (dik slijm) op.

– U heeft oorpijn en merkt dat er vocht uit het oor lekt.

Gebruik goede hygiëne

Besmettelijke ziekten zijn helaas een feit. Het is niet mogelijk om helemaal vrij van ziektekiemen te blijven, zelfs als u en de meeste van uw collega’s alle hierboven beschreven regels toepassen.

Om deze reden is het belangrijk om extra voorzichtig te zijn wanneer u op kantoor of in openbare ruimten bent. Deze tips, aangepast uit een publicatie van Kimberly-Clark Professional, zullen u helpen het hele jaar door gezond te blijven: – Was regelmatig uw handen – dit kan niet genoeg benadrukt worden. – Vraag uw HR-afdeling om hulpmiddelen om de ketting van ziektekiemenoverdracht op kantoor te doorbreken. Vraag om handdesinfectiemiddel, desinfecterende doekjes, papieren handdoeken, zeep en gezichtstissues – en gebruik ze vaak. – Bedek uw neus en mond met een zakdoekje als u hoest of niest en moedig zieke collega’s aan hetzelfde te doen. Als u geen zakdoekje bij de hand hebt, hoest of nies dan in de binnenkant van uw mouw bij de elleboog. – Houd antivirale tissues bij de hand (bv. van Kleenex). Deze hebben een speciale vochtgeactiveerde middenlaag die verkoudheids- en griepvirussen opvangt en doodt.

En vergeet niet te vaccineren!

Mythes over ziekteverzuim ontrafeld

Wanneer ben je te ziek om te werken?

Vermijd de dodelijke griep

Bronnen:

– Beoordeeld door dr. Lindi Raschke, huisarts, Zuid-Afrika
– Influenza Specialist Group (Survey), http://www.isg.org.au/assets/assets/ISG-Media-Releases/2012-isg-media-release.pdf?
-Jeannine Scheltens, divisiemanager HR van 24.com, Media24
– Treat Yourself Better, http://www.treatyourselfbetter.co.uk/
– Kimberly-Clark Professional, http://investor.kimberly-clark.com/releasedetail.cfm?ReleaseID=792920
– CDC, Gastro: Wat moet ik doen als ik ziek word? http://www.cdc.gov/features/norovirus/
– Ministerie van Volksgezondheid van West-Australië http://www.healthywa.wa.gov.au/Healthy-WA/Articles/F_I/Gastroenteritis
– CDC, De griep: Wat moet ik doen als ik ziek word?, http://www.cdc.gov/flu/takingcare.htm