De praktische vraag over de sabbat en wanneer deze begint en eindigt, is relevant voor sommige gelovigen waar het typische begin en einde van een dag niet voorkomen. In het noordpoolgebied bijvoorbeeld kan de zon zeer vroeg of laat opkomen of ondergaan, of zelfs voor een langere periode niet opkomen of ondergaan!

Het gebod om God elke zevende dag te gehoorzamen is duidelijk, want de Bijbel zegt: “Neemt de sabbat in acht en houdt hem heilig. Jullie hebben zes dagen om je werk te doen, maar de zevende dag is een rustdag, aan mij gewijd” (Exodus 20:8 – 10).

Hoewel het vierde gebod ons een heel basaal idee geeft van wat we wel en niet moeten doen op de sabbat, worden er geen specifieke instructies gegeven over wanneer we de dag moeten houden. Het ontbreken van een exacte tijd om de sabbat te houden, binnen de Tien Geboden, kan een indicatie zijn van Gods wijsheid in het openbaren van een wet die aan te passen is aan verschillende geografische locaties.

Er zijn vele redenen waarom zonsondergang wordt gebruikt als het beginpunt, niet alleen voor de sabbat maar ook voor Gods Feestdagen. De heilige dag die bekend staat als de Verzoendag, die in de zondeval valt, stelt dat de vastendag moest plaatsvinden vanaf de avond van de 9e en doorgaan tot de 10e dag om even (Leviticus 23:27 – 32). Een andere reden is dat in Bijbelse tijden het ondergaan van de zon het einde van de werkdag betekende (Matteüs 20:8).

Determineren de schrijvers van het Nieuwe Testament het einde van een dag als op een vast tijdstip (bijv. 18.00 uur), of wanneer de avond begint, of wanneer de zon ondergaat? In het evangelie van Marcus staat dat toen de zon was ondergegaan allerlei zieken en mensen die bezeten waren door een boze geest naar Jezus kwamen om genezen te worden (Marcus 1:32). Het is duidelijk dat de avond in deze zinnen die het einde van de dag markeren, zonsondergang is.

Gods rust in het noordpoolgebied

Proberen de sabbat waar te nemen met zonsondergang, binnen de noordpoolcirkel, is vrijwel onmogelijk. Dit komt omdat de zon in de zomer een tijd lang niet onder de zichtbare horizon ondergaat en in delen van de winter niet boven de horizon komt.

De poolcirkel begint op breedtegraad 66° 33′ (66 graden 33 minuten) en omvat alle gebieden ten noorden van deze lijn. Binnen deze cirkel staat de zon ten minste eenmaal per jaar gedurende 24 rechte uren boven en onder de horizon. De overeenkomstige poolcirkel op het zuidelijk halfrond is de zuidpoolcirkel.

Het probleem van het houden van de sabbat wordt ook verergerd door het feit dat de zon, vlak voordat zij in de winter een periode onder de horizon gaat, om 12 uur ’s middags ondergaat. Onder dergelijke factoren is het houden van Gods sabbatdag een echt probleem, omdat het de abrupte stopzetting vereist van alle werk vóór het middaguur op vrijdag en het begin van een gewone dag op zaterdagmiddag.

Hoewel er geen snelle oplossingen bestaan voor het houden van het vierde gebod in streken als de Noordpool, zijn enkele aanvaardbare alternatieven onder meer de volgende.

1. Wanneer er in de winter geen zonsondergangen zijn, zou het einde van de schemering, zoals aangegeven door astronomische tabellen, kunnen worden beschouwd als het begin van de sabbat.

2. De sabbat kan ook worden gehouden door met behulp van astronomische berekeningen te bepalen wanneer de zon op vrijdag het dichtst bij de horizon staat, of op haar hoogtepunt, totdat zij op zaterdag op deze zelfde plaats terugkeert.

3. Ook kan men in dergelijke streken het begin en het einde van de sabbat bepalen op basis van wanneer de zon net ten zuiden van de poolcirkel ondergaat.

In het gebied van de Noordpool kan de zon zeer vroeg, zeer laat, of zelfs helemaal niet onder gaan. Daarom wordt voorgesteld de sabbat waar te nemen van 18.00 uur tot 18.00 uur, volgens de equatoriale zonsondergangstijd. Deze methode bewaart de integriteit van de zesde werkdag, is verenigbaar met de zonsondergangstijd van Bijbelse landen, en respecteert het werkschema van de meeste mensen die in deze streken wonen.

Er bestaat geen instructie binnen het Vierde van de Tien Geboden (het Sabbatdaggebod) met betrekking tot wanneer de rustdag moet beginnen of eindigen. Andere Schriftplaatsen vertellen ons echter dat bij zonsondergang de ene dag eindigt en de andere dag begint. Deze periode is, op de meeste plaatsen op aarde, vierentwintig uur lang.

Op de weinige plaatsen waar de tijd tussen zonsondergangen meer dan vierentwintig uur is, heeft God een zekere mate van flexibiliteit gegeven, zodat zijn sabbatdag kan worden waargenomen op een tijdstip dat de zonsondergang benadert (beginnend om 18.00 uur en eindigend om 18.00 uur).