Nagenoeg iedereen is het erover eens dat sms’en en rijden gevaarlijk is. Toch doen de meeste mensen het.

In een nieuw onderzoek zegt 98 procent van de automobilisten die een mobiele telefoon bezitten en regelmatig sms’en, zich bewust te zijn van de gevaren. Toch geeft driekwart van hen toe te sms’en tijdens het rijden, ondanks wetten hiertegen in sommige staten. Tweederde zei dat ze sms-berichten hebben gelezen terwijl ze stilstonden voor een rood licht of stopbord, terwijl meer dan een kwart zei dat ze sms-berichten hebben verzonden tijdens het rijden.

Meer dan een kwart van de sms-bestuurders geloofde dat ze “gemakkelijk meerdere dingen tegelijk kunnen doen, zelfs tijdens het rijden.”

De telefonische enquête onder 1.004 Amerikaanse volwassenen werd woensdag vrijgegeven door AT&T Inc. als onderdeel van een campagne tegen sms’en en rijden. AT&T ontwierp de enquête samen met David Greenfield, oprichter van The Center for Internet and Technology Addiction en een professor aan de University of Connecticut’s School of Medicine.

De enquête kwam toen AT&T de beschikbaarheid uitbreidde van een gratis app die sms-waarschuwingen dempt en automatisch activeert wanneer een persoon 15 mijl per uur of sneller rijdt. (Passagiers kunnen het uitschakelen.) De DriveMode-app komt naar iPhones na eerder alleen beschikbaar te zijn geweest op Android- en BlackBerry-telefoons voor AT&T-gebruikers. De iPhone-versie zal ook beschikbaar zijn voor klanten van concurrerende carriers, maar sommige functies zullen alleen werken op AT&T-apparaten.

De studie in mei was van mobiele telefoonbezitters in de leeftijd van 16 tot 65 jaar die bijna elke dag rijden en ten minste eenmaal per dag sms’en. Het heeft een marge van steekproeffout van plus of min 3,1 procentpunten. Onderzoekers voerden enquêtes uit met mensen op hun mobiele telefoons, en het is mogelijk dat degenen die zouden hebben opgenomen op een vaste lijn andere attitudes zouden kunnen hebben.

Greenfield zei dat de enquête de laatste is om een discrepantie aan te tonen tussen de attitudes en gedragingen van mensen.

Het vond een breed scala aan redenen waarom bestuurders sms’en. Drieënveertig procent van de sms-bestuurders zei dat ze willen “verbonden blijven” met vrienden, familie en werk. Bijna een derde deed het uit gewoonte.

Onder andere redenen voor sms’en en rijden:

– Achtentwintig procent zei dat ze zich zorgen maken over het missen van iets belangrijks als ze hun telefoon niet meteen controleren.

– Meer dan een kwart gelooft dat hun rijprestaties niet worden beïnvloed door sms’en, en evenveel mensen zeiden dat ze geloven dat anderen verwachten dat ze “meteen” op sms’jes reageren.”

– Slechts 6 procent antwoordde dat ze “verslaafd zijn aan sms’en”, hoewel 14 procent toegaf dat ze “angstig” zijn als ze niet meteen op een sms reageren, en 17 procent voelt “een gevoel van voldoening” als ze een sms kunnen lezen of beantwoorden.

Reggie Shaw was 19 in 2006 toen hij een auto-ongeluk veroorzaakte tijdens het sms’en, waarbij twee mensen om het leven kwamen. Vandaag de dag spreekt hij zich uit tegen sms’en en rijden.

“Het is iets waar ik elke dag mee worstel,” zei hij. “Ik weet dat ik naar buiten moet gaan en er met anderen over moet praten. Ik wil niet dat anderen dezelfde fout maken als ik.”

Shaw herinnert zich niet wat hij vlak voor het ongeluk aan het sms’en was. In die tijd, zei hij, “was op mijn telefoon als ik reed iets wat ik de hele tijd deed. Het was gewoon rijden voor mij. Ik denk dat je het onwetendheid zou kunnen noemen, maar ik heb nooit begrepen dat het gevaarlijk was. Hoe kon ik een auto-ongeluk veroorzaken als ik aan het bellen was?”

Tegenwoordig staat zijn telefoon uit als hij rijdt. Nooit in de afgelopen acht jaar sinds het ongeval, zegt hij, heeft hij een telefoontje of sms gekregen dat zo belangrijk was dat het niet kon wachten tot hij de auto stopte.

Greenfield, die de effecten van digitale technologie op de hersenen bestudeert, noemt smartphones graag “de kleinste gokmachines ter wereld”, omdat ze de hersenen op dezelfde manier beïnvloeden als gokken of drugs dat kunnen. Dopamineniveaus stijgen als je op berichten anticipeert, en dat leidt tot hogere niveaus van plezier. Het krijgen van gewenste berichten kan dopamineniveaus verder verhogen.

Hoewel alle afleidingen gevaarlijk kunnen zijn, is veel van de aandacht gericht op sms’en en rijden, zei Greenfield, omdat “het voortdurend is en omdat er een anticiperend aspect aan is.”

Greenfield zei dat mensen hun telefoon helemaal niet zouden moeten gebruiken tijdens het rijden, maar erkent dat dit misschien niet realistisch is. Apps, openbaar onderwijs en wetten die sms’en en rijden verbieden, zei hij, zullen allemaal helpen het gedrag van mensen te veranderen, net zoals wetten tegen rijden onder invloed en publieke voorlichtingscampagnes het rijden onder invloed in de afgelopen decennia hebben verminderd.