Waarom zijn wolken grijs?
Grijze en sombere luchten
Wolken bestaan uit kleine waterdruppeltjes die wolkendruppels worden genoemd. Deze druppeltjes zijn met het blote oog niet direct zichtbaar, maar als je ze onder een microscoop bekijkt, zie je een duidelijk puntje van vloeibaar water.
Wolken bestaan uit miljarden van deze waterdruppeltjes. Hoe kunnen we deze druppels dan zien als ze helder zijn? Simpel. De zon – of meer specifiek het licht van de zon – verlicht ze.
De zon zendt energie uit in een behoorlijk breed spectrum, van minuscule en gevaarlijke gammastralen tot radiogolven ter grootte van een wolkenkrabber. Maar wij houden ons vooral bezig met een klein deel van dat spectrum, het zichtbare spectrum.
Het zichtbare spectrum is de energie-uitstraling van de zon die wij kunnen zien. Het is samengesteld uit de volgende kleuren: rood, oranje, geel, groen, blauw en violet. Wanneer die kleuren worden gecombineerd, ziet het zonlicht er wit uit.
Als dat witte licht in wisselwerking treedt met wolkendruppels, verstrooit het of wordt het uit de druppel geduwd in alle verschillende richtingen. Daarom lijken wolken wit.
Maar wat veroorzaakt dat sommige wolken grijs zijn? Het antwoord heeft minder te maken met atmosferische optica en meer met de grootte van een wolk, de hoeveelheid water in een wolk en of er al dan niet wolken zijn boven de wolk waarnaar u kijkt.
(MORE: Why Are Clouds White?)
De “grijsheid” van een wolk wordt veroorzaakt doordat het licht van de zon wordt geblokkeerd. Blokkering kan optreden wanneer een wolk, zoals een cumulonimbus-toren, groot genoeg is om zonne-energie te absorberen wanneer deze door de wolk passeert. Ook wanneer hydrometeoren, zoals regen, hagel en sneeuw, zich in een wolk bevinden, blokkeren zij een deel van het zonlicht om er aan de andere kant door te komen.
In al deze voorbeelden zie je in wezen een schaduw, veroorzaakt door blokkering vanuit het binnenste van de wolk.
Voor meer over atmosferische optica, bekijk onze uitleg over waarom zowel de lucht als de oceaan blauw zijn.
MEER OVER HET WEER.COM: Cumulonimbus Wolken
Pijl naar links