ATLANTA – ATLANTA – Collegestudenten hebben veel uitdagingen nu ze terugkeren naar de klas tijdens de COVID-19 pandemie, en een van die uitdagingen is de stijgende kosten van studieboeken.

Het is moeilijk om een klas te volgen zonder het vereiste studieboek. Die boeken kunnen 300 dollar per stuk kosten, en soms zelfs meer.

Wanneer ik de keuze maak om daadwerkelijk een studieboek te kopen, moet ik ervoor zorgen dat ik genoeg geld op mijn rekening heb,” zegt Prabhdeep Rai, coördinator voor de Make Textbooks Affordable-campagne aan de U.C.L.A. “Zo niet, dan moet ik ervoor zorgen dat ik extra uren werk, wat uiteindelijk veel meer tijd van mijn studie wegneemt.”

Een rapport uit 2013 van het U.S. Government Accountability Office zegt dat de prijzen van studieboeken in een periode van tien jaar met 82% zijn gestegen. Laten we eens kijken waarom ze zo duur zijn geworden.

Eén probleem is dat drie uitgevers ruwweg 80% van de markt beheersen.

“Er is een gebrek aan concurrentie”, zegt Daniel Williamson van OpenStax, een organisatie die gratis studieboeken voor studenten verstrekt. “Uitgevers van studieboeken hebben zich de afgelopen dertig tot veertig jaar geconsolideerd. Zonder concurrentie kun je dramatische kostenstijgingen verwachten.”

Het digitale tijdperk betekent dat veel professoren materiaal online aanbieden. In sommige gevallen moeten studenten toegangscodes kopen om het tekstboek en de huiswerkopdrachten te kunnen zien. De codes zijn voor eenmalig gebruik, dus je kunt ze niet tweedehands kopen, terugverkopen aan de boekwinkel of delen met een klasgenoot.

“De gemiddelde toegangscode kost $100,” zegt Kaitlyn Vitez van de U.S. Public Interest Research Group. “Je kunt het materiaal niet houden, dus dat geld wordt aan het eind van het semester gewoon door de gootsteen gespoeld.”

Om de last te verlichten, bieden veel professoren ‘open’ boeken aan. Groepen als OpenStax gebruiken subsidiegeld om auteurs en redacteuren te betalen, en maken de boeken vervolgens gratis voor studenten.

“We concurreren rechtstreeks met uitgevers die $200-$300 voor een studieboek vragen,” zegt Williamson. “Dat zet hen onder druk om hun prijzen te verlagen.”

De Universiteit van Georgia werd onlangs gerangschikt als de nummer twee school in het land voor het besparen van studenten geld door het aanbieden van gratis boeken van OpenStax.