Bananen zijn door hun beschikbaarheid en relatief lage prijs een hoofdbestanddeel van het dieet van veel mensen geworden. Of ze nu als ontbijt worden gegeten, bovenop ontbijtgranen of toast worden gedaan, of in desserts worden verwerkt, bananen zijn iets dat we bijna dagelijks in ons voedsel aantreffen.

Waarom zijn bananen zo goedkoop, terwijl de meeste bananen die we in de supermarkt zien, niet lokaal in Amerika worden geteeld, maar worden geïmporteerd uit tropische landen daarbuiten?

Het eenvoudige antwoord is dat de vrucht gemakkelijk te produceren is, en dat er in het verleden fundamenten zijn gelegd om deze vrucht te laten uitgroeien tot de krachtpatser van de budgetvrucht die hij nu is.

Voor een diepere duik in de redenen waarom deze vrucht zo betaalbaar is, lees verder.

Banana Bonanza

Achtergrond over bananen

De lange, gele vorm van een banaan is er een die universeel bekend is. Maar er bestaan ook andere variëteiten. Rode, groene en oranje bananen zijn allemaal voorbeelden van verschillende cultivars, of soorten, van de vrucht.

Er zijn enkele bananen die worden gebruikt bij het koken, en deze worden meestal onderscheiden als bakbananen, die meer als groente dan als fruit fungeren.

We hebben ook het typische, gele, zoete en heerlijke type banaan dat velen gewend zijn en waarvan velen op verschillende manieren genieten. Deze staan algemeen bekend als dessertbananen.

Hoewel deze twee een onderscheid hebben gekregen op basis van de manier waarop ze gewoonlijk worden geconsumeerd, is er geen definitief onderscheid tussen de twee soorten bananen.

Voor de meeste Amerikanen zal men, wanneer men “banaan” zegt, aannemen dat men de zachte, lange gele vrucht bedoelt, bekend als dessertbananen. In het bijzonder behoren deze soorten bananen tot de Cavendish-groep.

In Zuidoost-Azië, waar veel verschillende soorten bananen worden geteeld en geconsumeerd door de mensen, is er echter een veel duidelijker onderscheid tussen elk type banaan beschikbaar.

Naast banaan als term voor de vruchten, wordt de bananenboom door de meeste mensen ook gewoon “banaan” genoemd.

De boom van de banaan produceert een eetbare bloem, bekend als “bananenhart”, die de smaak van een groente heeft en in verschillende gerechten kan worden gebruikt.

Een fascinerend ding over bananen is dat ze straling uitzenden! Hoewel op extreem lage niveaus, zendt elke banaan op zijn minst een beetje radioactiviteit uit.

Dit is te wijten aan het feit dat de banaan kalium bevat, wat een element is dat op zichzelf een lichte radioactiviteit heeft.

Bananen als fruit zijn gemeengoed in het leven van de meeste mensen sinds ze in de 19e eeuw een populaire import in Amerika werden. Sindsdien is het uitgegroeid tot een gezonde basisvoeding in het dieet van veel mensen.

The Business of Bananas

Ondanks het feit dat de banaan niet lokaal wordt geteeld in de Verenigde Staten, slaagt het er nog steeds in om ongelooflijk goedkoop te zijn, in de meeste supermarkten, zoals Walmart, met slechts 49 cent per pond.

De oorsprong van de banaan is echter niet zo betaalbaar. In 1876, toen ze voor het eerst aan de Amerikanen werden geïntroduceerd op de internationale tentoonstelling van Philadelphia, waren ze behoorlijk duur!

Ze begonnen als een geïmporteerde vrucht die in onze moderne tijd ongeveer $2 per stuk kostte, wat naar de maatstaven van die tijd extravagant was.

Door de populariteit van de vrucht op de tentoonstelling, richtten twee zakenlieden het bedrijf op dat later Chiquita zou worden- het beroemdste bananenbedrijf van vandaag de dag.

Als eerste bedrijf begonnen zij land op te kopen in Jamaica voor gebruik als bananenplantages, en verwierven stoomschepen voor vervoer terug naar de Verenigde Staten.

De prijzen voor bananen begonnen aanzienlijk te dalen, doordat bananenbaronnen de kosten voor hun eigen operaties zeer laag hielden.

Door voor ongelooflijk lage bedragen land te kopen in Zuid-Amerikaanse landen, en tegelijkertijd belastingvoordelen te verwerven van de regeringen van deze landen, konden zij de kosten enorm verlagen.

In ruil voor deze voordelen legden bananenbaronnen wegen en spoorwegen aan, en andere infrastructurele zaken om de mensen die het gewas verbouwden ten goede te komen.

De arbeidskosten voor de plantages waren ongelooflijk laag, en sommige bananenbaronnen haalden arbeidskrachten uit andere delen van de wereld om nog meer op de kosten te besparen.

Heden ten dage oefenen de bananenbaronnen niet meer zo’n controle en invloed uit over de landen waar hun plantages zijn gevestigd, hoewel de uitbuiting van deze landen nog steeds een probleem is dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

Andere technieken om de kosten van de bananenimport te drukken, was dat veel plantage-eigenaren technieken uitvonden om bananen tijdens het vervoer vers te houden, zoals koelmethoden.

Bananen werden ook goedkoop doordat veel plantages ervoor kozen om slechts één soort banaan te planten, de Cavendish-banaan.

Niet alleen dat, maar elke banaan die in de supermarkt ligt, is bijna zeker een identieke kloon van de andere. Ze zijn genetisch gemanipuleerd om de productiekosten te drukken en de productie te verhogen.

De lange, gele vruchten zijn genetisch zo gemaakt dat ze snel rijpen en de verzending gemakkelijk overleven, en deze worden over de hele wereld verkocht.

De prijs zou kunnen stijgen

Oorspronkelijk was de banaan die naar de tentoonstelling van 1876 werd gebracht, niet de Cavendish-banaan die we tegenwoordig in de kruidenierswinkels zien, maar de Gros Michel.

Slecht genoeg is dit hele geslacht bananen in de jaren zestig uitgeroeid als gevolg van de Panama-ziekte-schimmel. Dit is een risico dat veel plantages lopen door slechts één soort banaan te produceren, waarbij elke banaan een kloon van de andere is.

Als de plantage door een ziekte wordt getroffen, is de kans zeer groot dat de hele plantage wordt weggevaagd, omdat elke banaan vrijwel identieke genetische code heeft.

Hoewel het de kosten laag houdt om bananen op deze manier te produceren, is er altijd het risico dat de bananen door ziekte worden gedecimeerd.

In het verleden was de Cavendish bestand tegen de versie van de Panama-ziekte die de Gros Michel-banaan uitroeide, maar er duiken nieuwe ziekten op waar de Cavendish gevoelig voor is.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit virus in staat zal zijn om de gehele stam van Cavendish bananen uit te roeien, zoals eerder de Gros Michel, mocht het de produktie beïnvloeden dan zullen de prijzen stijgen door gebrek aan aanbod.

Conclusie

Bananen zijn door de jaren heen goedkoop geproduceerd door verschillende technieken die door bananenbaronnen werden toegepast, bijna altijd ten koste van de arbeiders die verantwoordelijk waren voor het telen van het gewas.

In de komende dagen, mocht de Cavendish banaan te maken krijgen met nieuwe virussen, dan kunnen we verwachten dat de prijzen voor deze gele vrucht zullen stijgen.

Maar zoals het er nu voor staat, zal de zachte, zoete vrucht goedkoop en lekker blijven, en zijn weg vinden naar de tafel van veel mensen als onderdeel van een maaltijd of een traktatie op zichzelf.