Waarom wordt New York City de “Big Apple” genoemd?
New York City is de grootste stad van Amerika en een van de populairste steden ter wereld. De stad is de thuisbasis van enkele van ’s werelds meest historische monumenten, prachtige gebouwen en ontelbare oogverblindende wolkenkrabbers. Al eeuwenlang is New York een stedelijke jungle en een epicentrum voor kunst, dineren, winkelen en trendy buurten. New York heeft de bijnaam “Big Apple”, hoewel de naam geen betrekking heeft op het telen van appels. De bijnaam “Big Apple” kreeg vooral betekenis in de jaren 1920 door de paardenraces, zoals gerapporteerd in de New York Morning Telegraph door John J. Fitz Gerald. Daarvoor werd de stad aangeduid als de “New Orange”, bijgenaamd naar Willem III van Oranje, de Nederlandse leider die de Engelsen veroverde en New York overnam.
Oorsprong van de bijnaam “Big Apple”
Verschillende mythen bestonden over de oorsprong van de naam, waaronder een verwijzing naar de mensen die appels op straat verkochten om de kost te verdienen tijdens de Grote Depressie. Andere verhalen beweren echter dat de naam afkomstig is van een vrouw genaamd Eve, die een bordeel runde en door haar meisjes “Big Apples” werd genoemd. Er wordt echter aangenomen dat de naam afkomstig is van een voorschrift van de sportcolumnist John J. Fitz Gerald in de New York Morning Telegraph. Op 18 februari 1924 nam Fitz Gerald het colloquialisme officieel over in zijn artikelen onder de kop “The Big Apple.”
Fitz Gerald had gehoord dat de naam werd gebruikt door twee Afro-Amerikaanse stalknechten om te verwijzen naar de New York City, waarvan de paardenrenbanen werden beschouwd als de meest vooraanstaande locaties. Toen de naam eenmaal was gepopulariseerd, verspreidde hij zich van sport naar nachtclubs en muziek. In 1930 namen jazzartiesten uit New York de term over om in hun muziek naar hun geboortestad te verwijzen, waardoor de naam verder naar het noordoosten werd gepopulariseerd.
Gebruik in de populaire cultuur
De naam verdween al snel uit gebruik tot de jaren 1970, toen hij nieuw leven werd ingeblazen als onderdeel van een campagne in de hoop de toeristische economie van New York nieuw leven in te blazen. In die tijd verkeerde de stad in economische nood, die gepaard ging met een verhoogde straatcriminaliteit die het imago van de stad aantastte. In de hoop de stad in haar oude glorie te herstellen, promootte Charles Gillett, voorzitter van het New York Convention and Visitors Bureau, de stad als de “Big Apple” en gebruikte zijn afbeelding van de appel op t-shirts, plakkaten en promotiemateriaal. Deze keer, bleef de bijnaam hangen.
In 1997 werd de hoek van West 54th Street en Broadway, waar Fitz Gerald tussen 1934 en 1963 had gewoond, “Big Apple Corner” genoemd ter ere van hem. In 2016 organiseerde president Donald Trump een feest om zijn overwinning te vieren en noemde het de ‘Big Apple Ball’ met versieringen en uitsneden van New Yorkse oriëntatiepunten ter ere van zijn thuisstad.
Heden ten dage is de bijnaam alomtegenwoordig met New York City in de hele Engelssprekende wereld.