Waarom weigerden de Verenigde Staten na de Eerste Wereldoorlog toe te treden tot de Volkenbond?
De Volkenbond was een internationale organisatie met hoofdkwartier in Genève, Zwitserland, die na de Eerste Wereldoorlog werd opgericht om een forum te bieden voor het oplossen van internationale geschillen. Hoewel voor het eerst voorgesteld door president Woodrow Wilson als onderdeel van zijn Veertien Punten plan voor een rechtvaardige vrede in Europa, werden de Verenigde Staten nooit lid.
Wat was de Volkenbond?
Toesprekend voor het Amerikaanse Congres op 8 januari 1918, somde president Woodrow Wilson de laatste van zijn Veertien Punten op, die opriepen tot een “algemene vereniging van naties … gevormd onder specifieke convenanten om wederzijdse garanties van politieke onafhankelijkheid en territoriale integriteit te geven aan grote en kleine staten gelijk.” Veel van Wilson’s eerdere punten zouden regelgeving of handhaving vereisen. Door op te roepen tot de vorming van een “algemene vereniging van naties” vertolkte Wilson de oorlogsopvattingen van vele diplomaten en intellectuelen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, die meenden dat er behoefte bestond aan een nieuw soort permanente internationale organisatie.
Hij meende dat deze organisatie zich zou kunnen toeleggen op het bevorderen van internationale samenwerking, het verschaffen van veiligheid aan haar leden, en het verzekeren van duurzame vrede. Met Europa’s bevolking uitgeput door vier jaar totale oorlog, en met velen in de Verenigde Staten optimistisch dat een nieuwsorganisatie in staat zou zijn de internationale geschillen op te lossen die in 1914 tot oorlog hadden geleid, was Wilson’s verwoording van een Volkenbond wild populair. De oprichting ervan bleek echter niet gemakkelijk en Wilson verliet zijn ambt zonder de Verenigde Staten ervan te hebben overtuigd zich erbij aan te sluiten.
Waarom werd de Volkenbond opgericht?
Het idee van de Volkenbond was gebaseerd op de brede, internationale weerzin tegen de ongekende verwoesting van de Eerste Wereldoorlog en het hedendaagse begrip van de oorsprong ervan. Dit kwam tot uiting in Wilsons Veertien Punten, die zelf gebaseerd waren op theorieën over collectieve veiligheid en internationale organisatie die voor en tijdens de oorlog onder academici, juristen, socialisten en utopisten werden besproken. Nadat hij veel van deze ideeën had overgenomen, nam Wilson de zaak over met evangelische vurigheid en zweepte hij het enthousiasme voor de organisatie op toen hij in januari 1919 naar de Vredesconferentie in Parijs reisde, de eerste President die in een officiële hoedanigheid naar het buitenland reisde.
Wilson gebruikte zijn enorme invloed om het Convenant van de Liga, haar handvest, aan het Verdrag van Versailles te hechten. Een effectieve Liga, zo geloofde hij, zou alle ongelijkheden in de vredesvoorwaarden verzachten. Hij en de andere leden van de “Grote Drie”, Georges Clemenceau van Frankrijk en David Lloyd George van het Verenigd Koninkrijk, stelden het Convenant op als Deel I van het Verdrag van Versailles. De belangrijkste organen van de Liga waren een Vergadering van alle leden, een Raad bestaande uit vijf permanente leden en vier roulerende leden, en een Internationaal Gerechtshof. Het belangrijkste voor Wilson was dat de Liga de territoriale integriteit en de politieke onafhankelijkheid van de lidstaten zou garanderen, de Liga zou machtigen om “elke actie … te ondernemen om de vrede te bewaren”, procedures voor arbitrage zou vaststellen en de mechanismen voor economische en militaire sancties zou creëren.
Waarom waren de Republikeinen tegen toetreding tot de Volkenbond?
De strijd om de ratificatie van het Verdrag van Versailles en het Convenant in het Amerikaanse Congres heeft de belangrijkste politieke verdeeldheid over de rol van de Verenigde Staten in de wereld in een generatie helpen bepalen. Een triomfantelijke Wilson keerde in februari 1919 terug naar de Verenigde Staten om het Verdrag en het Convenant aan het Congres voor te leggen voor instemming en ratificatie. Helaas voor de President was, terwijl de steun van de bevolking voor de Liga nog sterk was, de oppositie binnen het Congres en de pers al begonnen op te bouwen nog voor hij naar Parijs was vertrokken. Aan het hoofd van het verzet stond de meerderheidsleider van de Senaat en voorzitter van de Commissie voor Buitenlandse Betrekkingen, Henry Cabot Lodge.
Gemotiveerd door de Republikeinse vrees dat de Liga de Verenigde Staten zou binden aan een dure organisatie die het vermogen van de Verenigde Staten om hun eigen belangen te verdedigen zou verminderen, leidde Lodge het verzet tegen toetreding tot de Liga. Waar Wilson en de voorstanders van de Liga verdiensten zagen in een internationaal orgaan dat zou werken aan vrede en collectieve veiligheid voor zijn leden, vreesden Lodge en zijn aanhangers de gevolgen van betrokkenheid bij de warrige politiek van Europa, nu nog complexer door de vredesregeling van 1919.
Zij hielden vast aan een visie waarin de Verenigde Staten terugkeerden naar hun traditionele afkeer van verplichtingen buiten het westelijk halfrond. De persoonlijke afkeer van Wilson en Lodge voor elkaar vergiftigde elke hoop op een compromis, en in maart 1920 werden het Verdrag en het Convenant verworpen door een 49-35 stemming in de Senaat. Negen maanden later werd Warren Harding tot president gekozen op een platform tegen de Liga.
report this ad Faalde de Volkenbond omdat de Verenigde Staten weigerden toe te treden?
De Verenigde Staten zijn nooit lid geworden van de Liga. De meeste historici zijn van mening dat de Liga zonder Amerikaanse deelname veel minder effectief functioneerde dan anders het geval zou zijn geweest. De Republikeinse presidenten uit die periode en hun architecten op het gebied van de buitenlandse politiek waren het echter wel eens met veel van de doelstellingen van de Liga, ook al wezen zij het lidmaatschap af. Voor zover het Congres dit toestond, hebben de regeringen Harding, Coolidge en Hoover de Verenigde Staten bij verschillende kwesties betrokken bij de inspanningen van de Liga. De voortdurende argwaan in het Congres dat gestadige Amerikaanse samenwerking met de Liga zou leiden tot feitelijk lidmaatschap verhinderde echter een nauwe relatie tussen Washington en Genève.
Daarnaast verminderde de groeiende ontgoocheling over het Verdrag van Versailles de steun voor de Liga in de Verenigde Staten en de internationale gemeenschap. Wilson’s aandringen om het Verbond aan het Verdrag te koppelen was een blunder; na verloop van tijd werd het Verdrag in diskrediet gebracht als niet afdwingbaar, kortzichtig of te extreem in zijn bepalingen, en het falen van de Liga om het te handhaven of te herzien versterkte alleen maar het verzet van het Amerikaanse Congres tegen samenwerking met de Liga onder welke omstandigheid dan ook. De komst van de Tweede Wereldoorlog toonde echter opnieuw de behoefte aan een effectieve internationale organisatie om geschillen te bemiddelen, en het Amerikaanse publiek en de regering Roosevelt steunden en werden stichtende leden van de nieuwe Verenigde Naties.
- Heruitgegeven uit Office of the Historian, United States Department of State
- Artikel: De Volkenbond, 1920