Het aantal vrouwen in de westerse wereld dat kiest voor het invriezen van eicellen is de afgelopen jaren snel toegenomen. Maar er was weinig bekend over de beweegredenen van vrouwen om van deze nieuwe procedure gebruik te maken. Ons laatste onderzoek toont aan dat, in tegenstelling tot wat veel mensen denken, vrouwen hun eicellen niet invriezen om carrière te maken. Zij laten hun eicellen invriezen omdat zij meer tijd nodig hebben om een geschikte partner te vinden, om spijt in de toekomst te voorkomen en om te voorkomen dat zij zich inlaten met wat wij “paniek-partnerschap” hebben genoemd.

Al de 31 vrouwen die voor ons onderzoek werden geïnterviewd, besloten hun eicellen in te vriezen omdat ze dachten dat ze niet veel tijd meer hadden om moeder te worden. In het bijzonder vonden we dat de vrouwen vreesden dat naarmate ze ouder werden, ze minder waarschijnlijk in staat zouden zijn om moeder te worden in een veilige, intieme relatie – een kind verwekken dat genen deelt van ouders die even toegewijd waren aan het ouderschap als elkaar.

Op het moment dat ze hun eicellen lieten invriezen, waren 26 vrouwen single en hadden vijf vrouwen een relatie. De vijf vrouwen die hun eicellen lieten invriezen terwijl ze een relatie hadden, deden dit omdat ze niet zeker waren van de mogelijke levensduur van hun relatie, of omdat ze in een nieuwe of prille relatie zaten waarbij de discussie over ouderschap voorbarig aanvoelde.

De andere vrouwen die single waren toen ze hun eicellen lieten invriezen, hadden eerder een serieuze relatie gehad waarvan ze dachten dat die tot moederschap zou leiden, maar die was stukgelopen, of ze hadden een relatie gehad met een man die geen vader wilde worden, dus wendden ze zich tot het invriezen van eicellen in een poging hun vruchtbaarheid te behouden.

Al deze vrouwen meldden dat ze onder grote druk stonden om een partner te vinden voordat ze het einde van hun vruchtbare leven bereikten, maar legden uit hoe de mannen die ze ontmoetten vaak niet bereid waren om zich te settelen of zich te verbinden aan het vaderschap.

Paniek partnering

We ontdekten ook dat ongeveer tweederde van de vrouwen hun eicellen wilden invriezen om paniekpartnering te voorkomen; dat wil zeggen een relatie aangaan met een partner die ze anders niet zouden hebben gekozen, alleen maar om ongewenste kinderloosheid in de toekomst te voorkomen. Veel van deze deelneemsters beschreven hoe zij andere vrouwen in paniek zagen raken door hun biologische klok in minder dan ideale relaties en beschreven hoe zij dit wilden vermijden. Een deelneemster verwoordde het als volgt:

Ik weet dat er tegenwoordig veel vrouwen zijn die gewoon besluiten: oh mijn god, ik ben eind dertig, ik ga gewoon proberen zwanger te worden van de eerstvolgende persoon die ik tegenkom. Ik denk dat ik in mijn hart een conservatief iemand ben, en ik wilde dat gewoon niet doen.

Eicellen invriezen heeft dus niet alleen te maken met het openhouden van de mogelijkheid om in de toekomst met de juiste partner het moederschap na te streven, maar ook met het vermijden van het nastreven van moederschap met de verkeerde partner in het heden.

Meer dan een derde van de vrouwen in ons onderzoek gaf ook aan bang te zijn dat als zij hun eicellen niet zouden invriezen, zij spijt zouden krijgen van hun beslissing, vooral als zij later niet in staat zouden zijn zwanger te worden. Bijgevolg was de angst voor toekomstige spijt en schuld voor sommige vrouwen een factor die hen motiveerde om gebruik te maken van het invriezen van eicellen. Zoals een van de deelneemsters het formuleerde:

Als ik geen eicellen had laten invriezen, maar er wel aan had gedacht om het te doen, zou ik mezelf absoluut voor mijn kop hebben geslagen. Ik zou het mezelf waarschijnlijk nooit vergeven hebben, en dat was een van de motiverende factoren om het te doen.

Onderliggende gezondheidskwesties

Hoewel het invriezen van eicellen doorgaans wordt gezien als een beslissing om eicellen in te vriezen om niet-medische redenen, had meer dan 20% van de vrouwen in dit onderzoek ook een onderliggende vruchtbaarheids- of gezondheidskwestie die van invloed was op hun beslissing om de procedure te ondergaan.

De gezondheidskwesties omvatten endometriose, polycysteus ovariumsyndroom, geblokkeerde eileiders, evenals de perceptie een risico te lopen op een vroegtijdige menopauze of ernstige ziekte. Dit suggereert dat de grens tussen invriezen om electieve redenen en invriezen om medische redenen waziger kan zijn dan we eerst dachten.

En hoewel er enige suggestie is dat vrouwen hun eicellen invriezen om carrièredoeleinden, vonden we dit niet in ons onderzoek, en verscheidene vrouwen verwierpen expliciet deze voorstelling van hun motieven. Zoals een vrouw verklaarde:

Ik denk dat de media echt een verkeerd beeld geven van vrouwen die later kinderen krijgen, ik ken geen enkele vrouw die het krijgen van kinderen heeft uitgesteld vanwege haar carrière. Geen enkele vrouw die ik ooit heb ontmoet, heeft dat ooit gedaan. De vrouwen die ik ken die geen kinderen krijgen, krijgen omdat ze niet de juiste partner hebben.

De vrouwen in ons onderzoek hebben hun eicellen ingevroren om spijt in de toekomst te voorkomen, om hopelijk op het juiste moment moeder te kunnen worden, met de juiste partner, en een goede moeder voor hun kind te kunnen zijn. Een vrouw zei het zo:

Ik denk bij mezelf, dat is de beste manier om moeder te worden, om een stabiele relatie te hebben en financieel zeker te zijn en voor je kind te kunnen zorgen.