Glimt uw hond ook zo blij in zijn ogen bij het zien van een tennisbal? Talloze honden vinden deze kleurige, pluizige ballen zo verslavend dat ze er alles voor over hebben om er een na te jagen. Wat is er aan de hand met deze honden? Wat maakt tennisballen zo bedwelmend voor honden?

Om beter te begrijpen waarom honden tennisballen zo leuk vinden, helpt het om een blik terug te werpen in het voorouderlijk verleden van de hond en de wereld door de ogen van een hond te zien. Honden zien ballen anders dan wij mensen ze zien, en hun instinct om ze achterna te jagen stamt uit de oudheid, lang voordat ze gevoerd werden in glimmende kommen en pluizige hondenbedden kregen.

Een blik in het verleden

Ook al zijn honden al eeuwen gedomesticeerd, oude instincten zijn nog steeds levend. Om te overleven, moesten de voorouders van de hond jagen, en om daarin te slagen, vertrouwden ze op roofzuchtige gedragsreeksen die bestonden uit kijken, oriënteren, stalken, achtervolgen, grijpen, doden, ontleden en consumeren.

Deze gedragingen, geclassificeerd als roofzuchtige gedragingen, waren geen aangeleerde gedragingen; integendeel, ze kwamen van nature omdat ze essentieel waren voor overlevingsdoeleinden. Het is dankzij deze instincten, en later, het proces van domesticatie dat we vandaag de dag van onze honden kunnen genieten.

A Watered Down Instinct

Bij gedomesticeerde honden is de roofzucht minder uitgesproken dan bij hun wilde neven die afhankelijk zijn van hun vermogen om te jagen om in hun eigen onderhoud te voorzien, verklaart veterinair gedragsdeskundige Dr. Nicholas Dodman. We zullen daarom veel hondenrassen vinden die nog steeds enige roofdrift vertonen, maar het instinct is aangepast door vele jaren van selectief fokken.

Mensen hebben in feite het instinct van de hond om te bijten en te doden, uit de huishond gefokt, legt hondentrainster Victoria Stillwell uit. Deze modificatie heeft de mens in staat gesteld om verschillende werkhondenrassen in te zetten voor verschillende taken.

Daarom hebben we herdershonden die nog steeds roofzuchtig gedrag vertonen, zoals kijken, stalken, achtervolgen en bijten, maar om te voorkomen dat de dieren die worden gehoed schade wordt berokkend, is de laatste consumptiefase eruit gefokt.

Honden gefokt voor het apporteren van neergeschoten gevogelte zullen neergeschoten gevogelte apporteren, maar zij doen dit met een zachte bek die geen tandafdrukken achterlaat. Pointers snuffelen aan wild en sporen het op, maar ze beperken hun roofgedrag tot wijzen. Spaniels beperken zich in plaats daarvan tot het lokaliseren en uit de struiken spoelen van vogels, zodat de jagers kunnen richten en schieten.

Wat honden voelen

Ondanks het feit dat het roofdiergedrag is “verwaterd”, of misschien is het beter om te zeggen dat het is “afgekapt” door jaren van selectief fokken, blijft het jachtinstinct van een hond nog steeds sterk.

In moderne omgevingen, zonder dieren om op te jagen, nemen honden vaak hun toevlucht tot het vinden van andere uitlaatkleppen voor hun roofdrift. Dit kan zijn achter fietsen aanrennen, schudden met opgezet speelgoed, gaten graven, spelen met frisbees, spelen met tug speelgoed, en natuurlijk, achter tennisballen aanrennen.

Voor ons mensen zijn tennisballen bedoeld om mee te stuiteren met behulp van een tennisracket, terwijl ze voor honden fungeren als leuke substituten van prooi, het vervullen van een instinctieve behoefte om te achtervolgen, te bespringen en te grijpen, en bij sommige honden zelfs te ontleden, maar allemaal in de naam van spelen.

Maar wacht, er is nog meer waarom honden van tennisballen houden! Honden houden ook van tennisballen omdat ze de perfecte grootte hebben om comfortabel in hun mond te worden gehouden.

Tennisballen staan er ook om bekend dat ze een verende textuur hebben, waardoor ze aantrekkelijk zijn, zodat honden gemotiveerd zijn om erop te bijten en de bal weer omhoog springt. En niet te vergeten, hun zachte, sponsachtige materiaal is perfect voor het oppikken van een groot boeket van geuren.

“Tennisballen krijgen ook een zeer persoonlijke geur uit de bek van de hond, ze kunnen ruiken dat het hun bal is,” Carol Lea Benjamin, “The Secret Lives of Dogs.”

Just Like Prey

Wanneer je een tennisbal opgooit, bootsen de grillige, onvoorspelbare bewegingen die van een in paniek geraakte prooi na. De hond zal daarom de tennisbal achtervolgen, vangen en dan kan hij ermee schudden met een snelle zijwaartse beweging bedoeld om hem te “doden”.

Deze zijwaartse beweging is een handig nek-brekend gedrag bedoeld om een klein prooidier te doden, legt Jean Donaldson uit in het boek “Oh Behave! Dogs from Pavlov to Premack to Pinker.” Sommige honden gaan zelfs verder en verwijderen de donzige laag van de “huid” en breken de bal in stukken, “ontdoen” hem van zijn inhoud, en ontleden hem met een tevreden gezicht.

Hoewel dit alles bloederig mag klinken, bedenk dat honden speelgoed zoals een tennisbal meestal niet verwarren met levende dieren of mensen, legt hondentrainster Victoria Stillwell uit. Ze kennen het verschil.

Roofzucht is een verre schreeuw van agressie. Sterker nog, het instinct om prooi-objecten te achtervolgen verschilt sterk van andere vormen van agressie, zoals agressie die wordt opgewekt door concurrentie om middelen of zelfbescherming, legt hondentrainer Pat Miller uit.

Hoewel, alleen omdat roofzuchtig gedrag instinctief is, betekent niet dat we de ongepaste manifestaties ervan moeten accepteren. Het is onze taak als eigenaar om ervoor te zorgen dat het roofdierinstinct van onze hond hen niet in de problemen brengt en om onze honden passende uitlaatkleppen te bieden voor hun roofdiergedrag in plaats van het te onderdrukken. Een goede uitlaatklep is het najagen en apporteren van ballen.

Nu dat u het weet…

Tennisballen en honden lijken een perfecte combinatie: de bal stuitert onregelmatig, de pluizige omhulling zorgt ervoor dat honden er goed grip op hebben en ze hebben de perfecte grootte om vast te houden, maar er kunnen enkele gevaren zijn waar u op moet letten.

Honden met sterke kaken kunnen de bal samendrukken en de bal kan achter in de keel van de hond openspringen waardoor verstikking optreedt, waarschuwt dierenarts Dr. Marty Becker.

Honden die op tennisballen kauwen, riskeren ook een verstopping. De goedkopere versies kunnen gemakkelijk doormidden worden gekauwd, zelfs door honden met zwakkere kaken, en sommige zitten zelfs vol met chemicaliën.

Een ander gevaar van het kauwen op tennisballen is gebitsslijtage. Volgens de American Veterinary Dental Society, honden die kauwen op tennisballen veroorzaken slijtage aan hun premolaren en hoektanden overuren.

Nu betekent dit niet dat u uw hond moet verbieden om te spelen met tennisballen. Het is gewoon een waarschuwing dat als u ervoor kiest om tennisballen te gebruiken, u altijd toezicht moet houden op het spel en ervoor moet zorgen dat uw hond tennisballen niet verandert in kauwspeeltjes. Speel op veilig met kauwspeelgoed en investeer in veiliger, steviger speelgoed.