In feite geloven sommige wetenschappers dat mensen hun genegenheid voor de geur van regen hebben geërfd van voorouders die afhankelijk waren van regenachtig weer om te overleven.

Maar wat maakt regen zo lekker ruiken? Er zijn verschillende geuren die samenhangen met regenval en die mensen aangenaam vinden.

Een van deze geuren, “petrichor” genaamd, blijft hangen wanneer regen valt na een langdurige droge periode. Petrichor – de term werd in 1964 bedacht door twee Australische wetenschappers die de geuren van nat weer bestudeerden – is afgeleid van een tweetal chemische reacties.

Sommige planten scheiden oliën af tijdens droge perioden, en wanneer het regent, komen deze oliën vrij in de lucht. De tweede reactie die petrichor creëert, ontstaat wanneer chemische stoffen vrijkomen die worden geproduceerd door in de bodem levende bacteriën, actinomyceten genaamd. Deze aromatische verbindingen zorgen samen voor de aangename geur van petrichor wanneer de regen de grond raakt.

Een andere geur die in verband wordt gebracht met regen is ozon. Tijdens een onweersbui kan de bliksem zuurstof- en stikstofmoleculen in de atmosfeer splitsen, die op hun beurt kunnen recombineren tot stikstofmonoxide. Deze stof reageert met andere chemicaliën in de atmosfeer om ozon te vormen, dat een scherpe geur heeft die enigszins aan chloor doet denken.

Wanneer iemand zegt dat hij regen kan ruiken aankomen, kan het zijn dat de wind van een naderende storm ozon uit de wolken naar beneden heeft gedragen en in de neusgaten van de persoon.

Volg Elizabeth Palermo op Twitter @techEpalermo. Volg LiveScience op Twitter @livescience. We zijn ook op Facebook & Google+.