1. Studenten rechten verwerven zowel breedte als diepte van hun juridische kennis

Diegenen die rechten studeren, bestrijken in hun studie doorgaans 14 vakken, terwijl studenten die een conversiecursus rechten volgen, doorgaans slechts zeven kernvakken bestuderen. Studenten die een undergraduate graad in de rechten hebben de mogelijkheid om zowel gespecialiseerde gebieden van bijzonder belang na te streven buiten de kern en ook om het grotere plaatje te waarderen: hoe het recht in elkaar past en hoe het recht zich verhoudt tot andere onderwerpen, zoals politiek, economie, geschiedenis, criminologie en filosofie. Ons wordt vaak gevraagd wat een succesvolle advocaat maakt. Wij geven verschillende antwoorden: de antwoorden die u zou verwachten – intelligentie, vastberadenheid, gedrevenheid, hard werken; en een antwoord dat u misschien niet zou verwachten – verbeeldingskracht. Creatieve argumenten komen voort uit het lateraal denken rond een probleem, en het vermogen om dat te doen is vaak gerelateerd aan de breedte van de juridische kennis. Een bepaalde redenering in een zaak over handelscontracten kan worden ingegeven door iets wat je 20 jaar eerder tijdens een seminar over arbeidsrecht hebt geleerd.

“Naar mijn mening hebben leerlingen die een bachelor Rechtsgeleerdheid hebben gedaan een zeer aanzienlijk voordeel ten opzichte van leerlingen die hebben geprobeerd om alles in minder dan een jaar te proppen. Een graad in de rechten geeft een student de kans om een breder en meer volwassen inzicht in het onderwerp te krijgen. – Jonathan Hirst QC, voormalig voorzitter van de balie van Engeland en Wales

2. Het recht is even complex en veelzijdig als de menselijke inspanning, intellect en emotie

Ja, de conversiecursus laat je een glimp opvangen van de raamklimmende inbreker die alleen gekleed is in zijn sokken en de slak in een flesje gemberbier. Maar als u alleen een bekeringscursus zou volgen, zou u niet te weten komen wat Bernard Manning deed tijdens een rondetafelgesprek en wat de supermarktketen Safeways deed met de heer Smith, die een paardenstaart droeg. Het recht raakt elk aspect van het menselijk leven en een driejarige opleiding biedt duidelijk een veel grotere kans om de rijke verscheidenheid van problemen en mogelijkheden waarmee het recht zich bezighoudt, te proeven.

3. Recht is meer dan het proppen van zaken en statuten

Het verwerven van de vaardigheden om als een advocaat te denken komt met oefening – veel oefening. Kinderen doen er jaren over om de vaardigheden van het communiceren te verwerven, door van hun ouders en anderen niet alleen de woordenschat te leren, maar ook de grammatica, de intonatie, de subtiliteiten en de structuren van de taal. Hetzelfde geldt voor het leren van recht. Het recht is de taal die de samenleving gebruikt om relaties te definiëren, rechten en plichten uit te leggen en de interactie tussen individuen en de samenleving als geheel te reguleren. Robots kunnen de grondbeginselen worden bijgebracht, maar rechtenstudenten ontwikkelen een affiniteit voor het onderwerp door te worden blootgesteld aan verschillende schrijvers en argumenten, en door de sociale fenomenen en andere intellectuele disciplines te verkennen die bij juridische problemen een rol spelen. In een rechtenstudie leer je de primaire bronnen te lezen en te interpreteren, ze in context te plaatsen, te evalueren en je eigen mening te vormen. Het ontwikkelen van deze kritische vaardigheden en dit contextuele begrip kost tijd – meer tijd, suggereren wij, dan realistisch beschikbaar is in een eenjarige conversiecursus.

4. Een graad in de rechten leidt studenten op om eenvoudig en effectief over het recht te praten, zonder de stereotypen van het juridische taalgebruik

Net zoals het recht een onderscheidende manier van denken met zich meebrengt, brengt het ook een onderscheidende woordenschat met zich mee – een nieuwe taal. Studenten leren deze taal samen met hun medestudenten, die ook worstelen met de vormen en subtiliteiten ervan. Zij leren ook van hun docenten, die vaak een eenvoudige woordenschat gebruiken om moeilijke concepten uit te leggen, en die de rechtenstudenten erop voorbereiden cliënten te adviseren die meestal niet juridisch geschoold zijn. Hetzelfde geldt voor het schrijven over recht. Het schrijven van breedsprakige en onnodig ingewikkelde adviezen of andere documenten geeft advocaten misschien een goed gevoel over zichzelf, maar is voor cliënten van weinig nut; statuten en contracten die in dergelijke taal zijn opgesteld, kunnen enorme problemen opleveren. Nogmaals, het verwerven van deze vaardigheden vergt tijd en blootstelling aan een breed scala van sprekers en schrijvers – waarvoor een driejarige rechtenstudie duidelijk veel meer mogelijkheden biedt dan een conversiecursus.

5. Rechtenstudenten verwerven niet alleen kennis, maar ook vaardigheden

Veel rechtenstudenten nemen bijvoorbeeld deel aan pleitwedstrijden, waar zij vaardigheden ontwikkelen op het gebied van mondelinge verdediging, of aan pro Deo-verenigingen, waar zij juridisch advies en steun kunnen verlenen aan echte mensen met echte problemen. Dergelijke vaardigheden bereiden studenten niet alleen voor op een loopbaan als advocaat, maar ook op diverse loopbanen op beleidsgerelateerde gebieden, zoals de overheid, internationale organisaties, de vrijwilligerssector en het bedrijfsleven.

6. Kosten en tijd

Drie jaar rechten studeren, gevolgd door één jaar beroepsopleiding is goedkoper en leidt sneller tot het beroep dan drie jaar een ander vak studeren, vervolgens een eenjarige omschakelingscursus volgen en dan nog een jaar beroepsopleiding volgen. Deze overwegingen zijn praktisch maar zeer reëel.

Tijdens mijn studie geschiedenis op het A-niveau raakte ik gefascineerd door de manier waarop het recht de maatschappelijke ontwikkeling weerspiegelt. Ik genoot van zowel geschiedenis als Engelse literatuur op A-niveau en had overwogen om deze vakken aan de universiteit te gaan studeren. Toen ik echter “What about Law?” las, raakte ik geïnteresseerd in de problemen die zich tijdens een rechtenstudie voordoen, en in het soort analyse dat daarbij komt kijken. Uiteindelijk heeft dit ertoe geleid dat ik rechten ben gaan studeren in plaats van een ander vak. – Danielle Wat mij het meest opwindt aan de studie en de praktijk van het recht is het huwelijk tussen theoretisch concept en praktische toepassing. Omgaan met de warboel en complexiteit van juridische doctrines en regels, terwijl je probeert met een werkbare oplossing te komen, is intellectueel uitdagend, en lonend. – Joshua

ANDERE MENINGEN

Consequent met wat we hierboven zeggen over het bestuderen van rechten, moedigen we je natuurlijk aan om naar concurrerende meningen te luisteren en je eigen mening te vormen. Als u tijd hebt, zou het interessant kunnen zijn om een debat te bekijken dat in 2013 in Cambridge werd gehouden over het onderwerp: “Wie rechten wil studeren, moet geen rechten studeren aan de universiteit”. De sprekers waren The Rt Hon Lord Sumption, een rechter van het Hooggerechtshof van het Verenigd Koninkrijk die geschiedenis studeerde en academicus werd voordat hij een vooraanstaand advocaat en rechter werd, en professor Graham Virgo, hoogleraar Engels privaatrecht en momenteel vice-kanselier voor onderwijs aan de universiteit.