Dit jaar bezocht ik het Holocaust Museum in Washington, D.C. Omdat ik honger had, stopte ik bij de cafetaria en vroeg of ze koosjer voedsel hadden. De vrouw achter de toonbank antwoordde: “Ja, we hebben een paar verpakte en verzegelde broodjes, maar we hebben veel koosjer voedsel.”

Ik kocht een broodje, en dacht tijdens de lunch na over haar uitspraak. Wat is “koosjer-achtig”? Het is niet echt koosjer, het “ziet” er alleen koosjer uit.

Er zijn twee tekenen dat een dier koosjer is — volledig gespleten hoeven, en herkauwen (het kauwen van de kauwen). Het varken heeft slechts één teken, de gespleten hoeven, en is dus niet kosjer. Een Midrasj (commentaar) stelt dat we een interessante les kunnen leren van varkens. Zij liggen op de grond met hun voeten uitgestoken die de gespleten hoeven laten zien, alsof ze willen zeggen: “Kijk naar mij, ik ben kosjer.” Er is een subtiele — of niet zo subtiele — les dat we niet moeten oordelen op basis van uiterlijkheden, maar op basis van feiten en werkelijkheid.

We moeten niet oordelen op basis van uiterlijkheden, maar op basis van feiten en werkelijkheid.

De meeste Joden houden zich vandaag de dag niet aan kashrut (Joodse spijswetten). Meer dan waarschijnlijk, als je iemand die niet koosjer houdt vraagt waarom de Tora dieetwetten heeft, zal hij je vertellen dat de reden is dat Mozes geen USDA (United States Department of Agriculture) toezicht had om ervoor te zorgen dat varkens gezond zijn en geen trichinose hebben.

Het is een interessante verklaring, maar het verklaart niet waarom koosjere vis vinnen en schubben nodig heeft, waarom fruit van bomen niet vóór het vierde jaar gegeten mag worden, waarom dieren op een bepaalde manier geslacht moeten worden en al het bloed uit het vlees verwijderd moet worden, waarom vlees en melk niet gemengd mogen worden, waarom schelpdieren, insecten en andere griezelige-kruipers van land en zee, evenals roofvogels (niet bidden), en melk van een niet-kosjer dier allemaal verboden zijn. De wetten van kashrut bestrijken de diepte en de breedte van de voedselketen.

Misschien is het meest onthullende antwoord aan degenen die beweren dat kashrut voor de gezondheid is, te kijken naar de traditionele hoofdbestanddelen van de Ashkenzai (Europese) Joodse keuken — gehakte lever, grivines (gefrituurde kippenhuid), cholent (een Shabbat stoofpot). Een voedingsmiddel kan koosjer zijn en een eersteklas ticket naar een hartaanval!

COVENANTAL FOOD

In alle discussies in het leven, is het belangrijk om twee dingen te hebben voordat je tot een conclusie komt: definities en feiten. Als we onze termen niet definiëren, verspillen we veel tijd voordat we duidelijk hebben waar we het over hebben. En als we de feiten niet kennen, kunnen we uiteindelijk voor gek komen te staan. Dus, waarom houden Joden koosjer?

God wil dat wij ons verstand gebruiken om de mitzvot zo goed mogelijk te begrijpen.

De twee redenen waarom Joden al duizenden jaren koosjer houden, is omdat Joden geloven: 1) Er is een God die de wereld schiep, onderhoudt en controleert. 2) God sloot een verbond met het Joodse volk en gaf de Torah, die de Joden verplicht de geboden van de Torah te handhaven en te vervullen. De kosjere wetten zijn een deel van dat verbond.

Zeker, er zijn vele voordelen van het kosjer houden (zelfs enkele gezondheidsvoordelen!). Echter, dit zijn “voordelen” en geen “redenen.” God wil dat wij ons verstand gebruiken om de mitzvot zo goed mogelijk te begrijpen.

VIJF GOEDE REDENEN

In deze tijd houden de meeste Joden geen kosjer. Waarom niet? Is het omdat wij meer kennis hebben dan onze voorouders van de afgelopen 3000 jaar? Weten wij wat zij wisten, hebben wij de informatie afgewogen en zijn wij tot de conclusie gekomen dat kosjer houden uit den boze is? Of was het een wegglijden van de observantie door de jaren heen en door de generaties heen als gevolg van het opschieten in een moderne wereld?

Ik durf te wedden dat 99 procent (naar waarheid) zal antwoorden dat het het laatste geval is. We weten niet wat onze voorouders wisten, en we zijn comfortabel met wat we doen.

Wat zou ons mogelijk kunnen motiveren om koosjer te houden? Wel, als we echt zouden weten dat er een God is die ons de Torah heeft gegeven en dat we een verbond met Hem hebben om de Torah te houden — zou dat sommige mensen waarschijnlijk motiveren. Maar aan de andere kant kan ik de reactie al horen — “Wat? Wil je dat ik nieuwe borden, potten en pannen koop… en twee sets? Ben je gek geworden? Besef je wel hoe moeilijk het zou zijn om koosjer te blijven? De veranderingen in mijn keuken en mijn levensstijl?”

Elles in het leven heeft een prijs. De enige vraag is of de opbrengst de investering waard is.

Elles in het leven heeft een prijs. De enige vraag is of men gelooft dat de opbrengst de investering waard is. Een mens zal doen wat hij in zijn eigen belang acht.

Wat als het kosjer houden ertoe zou bijdragen dat je kinderen met iemand Joods trouwen en dat je Joodse kleinkinderen zou krijgen? Zou dat een motivatie zijn? Wat als het gezonder zou zijn, je spiritualiteit zou verbeteren, je persoonlijke discipline zou vergroten en je morele waarden zou bijbrengen? Zou dat je intrigeren om verder te kijken?

Misschien kunnen de volgende opvattingen over kosjer houden tot nadenken stemmen:

1) Hygiënisch: Er zijn vele wetten die de gezondheid bevorderen. Het Jodendom verbiedt het eten van dieren die gestorven zijn zonder de juiste slachting en het afvoeren van het bloed (dat een medium is voor de groei van bacteriën). Het Jodendom verbiedt ook het eten van dieren die abcessen in hun longen of andere gezondheidsproblemen hebben.

Schelpdieren, weekdieren, kreeften (en ja, steenkrabben) die tyfus hebben verspreid en een bron zijn voor urticara (netelroos) staan niet op het dieet. Melk en vlees verteren in een ongelijk tempo en zijn moeilijk voor het lichaam; het is verboden ze samen te eten.

Prooivogels zijn niet koosjer — de geproduceerde spanning en hormonen kunnen het vlees ongezond maken.

2) Morele Lessen: Ons wordt geleerd gevoelig te zijn voor de gevoelens van anderen — zelfs voor de gevoelens van dieren. Het is verboden om een moeder en haar jong op dezelfde dag te slachten, en natuurlijk “kook je een geit niet in de melk van zijn moeder.”

De Tora verbiedt wreedheid tegen dieren. We mogen geen ledemaat van een dier verwijderen terwijl het nog leeft (een gangbare praktijk, vóór de koeling). Wanneer wij een dier slachten, moet dat gebeuren met zo min mogelijk pijn; er is een speciaal mes dat zo scherp is dat zelfs de geringste inkeping in het lemmet het ontoelaatbaar maakt. Dit voorkomt pijn bij het dier.

En we worden eraan herinnerd om niet wreed te zijn, door het verbod om wrede roofvogels te eten.

3) Nationale redenen — Het Joodse volk heeft een missie van Tikkun Olam, het herstellen van de wereld. Een speciaal dieet herinnert ons aan onze missie en houdt ons als volk bijeen om die te vervullen. (Huwelijken zijn nogal moeilijk als je je niet-joodse date mee moet nemen naar een koosjer restaurant, of als je naar het huis van een aanstaande schoonmoeder gaat en je haar eten niet wilt eten…)

De joodse mystiek leert dat niet-kosjer voedsel het spirituele potentieel van de ziel blokkeert.

Het kosjer houden is ook een herinnering aan dankbaarheid jegens de Almachtige voor het uit Egypte halen van het Joodse volk, en een symbool van het heilige verbond. (zie Leviticus 11:45-47)

4) Mystiek — De Torah noemt de Joden een “heilig volk” en schrijft een heilig dieet voor (zie Deut. 14:2-4). Je bent wat je eet. Kosher is God’s dieet voor spiritualiteit. Joodse mystiek leert dat niet-kosjer voedsel het spirituele potentieel van de ziel blokkeert.

Kosjere dieren die op de juiste manier geslacht en bereid zijn, hebben meer “vonken van heiligheid” (volgens de Kabbala) die in ons wezen worden opgenomen.

5) Discipline — Als een mens gedisciplineerd kan zijn in wat en wanneer hij eet, dan volgt daaruit dat hij ook op andere gebieden van het leven gedisciplineerd kan zijn. Kasjroet schrijft voor dat men na het eten van vlees moet wachten met het eten van melkproducten en we mogen bepaalde dieren of combinaties van voedsel niet eten. (Zelfs als je honger hebt!) Dit alles brengt zelfdiscipline met zich mee.

LEER MEER

Als je het niet eens bent met deze inzichten en voordelen, dan is dat ook goed. Want de echte reden waarom we koosjer eten, is dat God ons dat in de Torah heeft bevolen, en het Joodse volk is in een verbond met God verbonden om de geboden van die Torah te houden.

Wat een andere vraag oproept: Hoe weten we dat er een God is, en hoe weten we dat God ons de Torah heeft gegeven? Voor een aantal antwoorden, lees “Permission to Believe” en “Permission to Receive,” twee boeken van Lawrence Keleman.

Net zoals een ouder houdt van de eerste stapjes van een peuter, koestert de Almachtige onze stappen in de richting van het vervullen van Zijn Torah.

Om meer te leren over kashrut, lees “The Kosher Kitchen” door Rabbi Ze’ev Greenwald, een gebruiksvriendelijke, praktische en geïllustreerde gids die het mysterie en de verwarring van het kosjer houden elimineert. (Alle drie de boeken zijn verkrijgbaar bij uw plaatselijke Joodse boekhandel, of door te bellen naar het gratis nummer 877-758-3242, of online op www.aish.com/a/eichlers/).

Natuurlijk wil de Almachtige niet dat we neurotisch worden. Als iemand zijn naleving van de Torah wil opwaarderen, moet dat gebeuren in intelligente, berekende stappen. Net zoals een ouder houdt van de eerste stapjes van een peuter, koestert de Almachtige onze stappen naar het vervullen van Zijn Tora. Doe wat je kunt, met gedachten om nog meer te doen.

Dit is de verstandige benadering om dichter bij de Almachtige te komen, Zijn mitzvot te vervullen, en ook voordelen te behalen.