Waarom zijn tandheelkundige werken zo duur? De ene tandarts rekent zijn kroon 1000$ en de andere 1500$. Waarom zo’n groot verschil in prijs?

En waarom heeft mijn buurman een volledige mondrevalidatie nodig? Zijn behandelingen kosten 40K! Waar is het misgegaan?

Dat hoor ik de hele dag. Waarom brengt mijn tandarts me zoveel geld in rekening?

Tandheelkundige zorg is geen handelswaar. Het is geen wasmiddel of ontbijtgranen of draadloze minuten. Tandheelkunde is een professionele dienst die zowel kunst als wetenschap is. Ja, er zijn uitstekende tandartsen en niet-zo-goede tandartsen. Vaak krijg je waar je voor betaalt. Maar zelfs geweldige tandartsen hebben slechte dagen. “Ik beschouw mezelf als een geweldige tandarts,” vertelde Dr. W. me. “En ik heb ook mislukkingen gehad.”

Overheadkosten zijn enorm. Tussen de 60% en 80% van wat een patiënt betaalt, gaat op aan de kosten van een moderne tandartspraktijk. Tandartsen betalen huur of hypotheek voor hun kantoorruimte, loonkosten voor hygiënisten, kantoormanagers en receptionisten, ziektekostenverzekering, belastingen, voorraden, bedrijfsverzekeringen en technologie – om er maar een paar te noemen. “Veel mensen zouden verbaasd zijn als ze wisten hoe krap de winstmarges zijn,” zegt Dr. W. En veel tandartsen betalen nog steeds studieleningen van de tandheelkundige opleiding.

Labs verschillen in de kwaliteit van de producten die ze produceren. We willen allemaal dat onze tandartsen gebruik maken van laboratoria van hoge kwaliteit voor zaken als kronen en gebitsprotheses. Moeten we naar de laboratoria vragen? Nee. We moeten erop vertrouwen dat onze tandartsen een goed lab kiezen. “Ik vind dat je altijd een goed laboratorium moet gebruiken,” zei Dr. M., “want als de kroon breekt, ben ik degene die het nog anderhalf uur gratis moet overdoen. Het is belangrijk om er zeker van te zijn dat ik goed spul in de monden van mensen stop, want het laatste waar iemand mee te maken wil hebben is een nieuwe. Ik zie er niet goed uit, de patiënten worden boos, de verzekering dekt het niet, en het is tijdsverspilling. Je wilt je werk goed doen.” Dr. M. heeft geïnvesteerd in een machine van $100.000 waarmee hij de kronen zelf kan maken en ze in één bezoek kan cementeren. Hij zegt dat patiënten het geweldig vinden en dat hij zo het proces onder controle heeft en beter werk kan leveren. Zijn honorarium is echter hoger dan dat van andere tandartsen in de regio.

Verzekering is niet echt verzekering. Tandartsverzekeringen zijn niet te vergelijken met ziektekosten- of autoverzekeringen. Het is een onderhoudsplan dat reinigingen en röntgenfoto’s dekt, misschien de helft van de kosten van een kroon. Het zal je niet beschermen als je veel werk moet laten doen. De maximale jaarlijkse uitkeringen, $1.000 tot $1.500, zijn niet veranderd in de 50 jaar sinds de tandartsverzekering beschikbaar is. “Het is een kleine kostenhulp, en er is een groeiende kloof tussen de verwachtingen van patiënten over hun tandheelkundige verzekeringsdekking en de werkelijke dekking die wordt geboden,” zegt Dr. W.

Tandartsverzekeringen maken dokters gek en ze zouden willen dat ze het niet hoefden te gebruiken. “Het meest gecompliceerde aspect van het runnen van een tandartspraktijk, bar none, is het omgaan met tandartsverzekeringen. Je kunt je niet voorstellen hoe lang het duurt om een vertegenwoordiger te bereiken, te controleren of de patiënt een uitkering heeft en een eigen bijdrage te berekenen”, zegt Dr. M. En de grootste verzekeringen in het land geven de meeste tandartsen 10% tot 20% korting op hun honoraria. Als u uit eigen zak moet betalen, vraag dan om een korting. (Misschien ontdekt u dat de tandarts u er al een geeft.)

Tandartsen zouden willen dat patiënten meer waarde aan hun gebit zouden hechten. Tanden zijn een cruciaal onderdeel van de gezondheid en het uiterlijk. Onbehandeld tandvlees wordt bijvoorbeeld in verband gebracht met hartaandoeningen. (Zou u een cardioloog kiezen op basis van de prijs?) “Na verloop van tijd zult u zich realiseren dat de winkelprijs van ondergeschikt belang is als het om uw gezondheid gaat,” zegt Dr. W. “Kleine kostenverschillen afgeschreven over een heel leven zullen onbeduidend worden. U zult de beste resultaten krijgen en de meeste voldoening op lange termijn hebben als u zorg krijgt van iemand die u vertrouwt.