KANSAS CITY, Mo. – Op 20 januari 2021 werden president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris beëdigd tot de hoogste ambten in de Verenigde Staten van Amerika. De ceremonie markeerde het begin van de 46e regering, maar er zijn meer vicepresidenten geweest dan presidenten.

Harris werd beëdigd als de 49e vicepresident. Dus waarom is er een verschil van drie tussen de twee?

Het antwoord begint in 1933 met de 32e Vice President John Nance Garner. De voormalige Texas Speaker of the House was tweede in bevel van Franklin Delano Roosevelt, die bekend staat om het langste presidentschap in de geschiedenis. De alliantie tussen de twee democraten splitste zich echter, net als een groot deel van de partij, deels over FDR’s plan om het gerechtshof in te pakken, aldus de geschiedenis van de Senaat van de Verenigde Staten.

Het “offensief van Hitler in West-Europa in 1940 en de patriottische scharen rond de president die de crisis inspireerden, sloten effectief elke uitdaging tegen Roosevelts nominatie uit,” stelt de geschiedenis van de Senaat.

Garner deed niet mee aan de voorverkiezing, en vertrok al snel naar zijn huis in Texas.

FDR koos Henry Agard Wallace als de 33e Vice President. Wallace, die meer verantwoordelijkheid op zich nam in de voortgaande administratie, wordt beschouwd als het begin van het moderne VP, aldus de geschiedenis van de Senaat.

Het meer liberale idealisme van Wallace en zijn banden met Rusland en China veroorzaakten echter spanningen in de partij, vooral in een tijd van wereldoorlog. Vier jaar nadat hij als tweede man was gekozen, werd hij afgezet na intern geduw van een groep van vier democraten, die zichzelf de “Samenzwering van de Zuiveren van Hart” noemden, en van FDR zelf.

Wallace verloor de herverkiezing in 1944 van Missouri senator Harry S. Truman. Truman zei dat hij niet genomineerd wilde worden met de woorden: “Hell, I don’t want to be President.”

Het was echter FDR die Truman in een hoek duwde toen hij zei: “…Als hij de Democratische partij midden in de oorlog wil opsplitsen, is dat zijn verantwoordelijkheid.” FDR noemde Truman “de enige die geen vijanden had en een beetje onafhankelijke kracht aan de partij zou kunnen toevoegen.”

Truman’s woorden tegen het presidentschap kwamen hem motten later weer op het lijf te zitten. Roosevelt stierf op 12 april 1945, waarmee Truman overging van de 35e Vice President naar de 33e President. Zijn vicepresident, Alben W. Barkley, werd de 36e vicepresident.

Snel 76 jaar vooruit, en dat verschil van drie is er nog steeds.