Oorsmeer is kleverig, kleverig, vaak oranje en zelfgemaakt in de oren. Oorsmeer wordt beschouwd als een grove last die mensen vaak van hun lichaam willen verwijderen en schoonmaken. Of het nu met een wattenstaafje is, een onverstandige en gevaarlijke methode, of door een otolaryngoloog, mensen gaan tot het uiterste voor onbelemmerde gehoorgangen-maar is oorsmeer verwijderen een goed idee? Waarom produceert ons lichaam eigenlijk oorsmeer als we het uiteindelijk toch gewoon verwijderen?

Oorsmeer, ook bekend onder de formele naam cerumen, is gemaakt van een mengsel van lange-keten vetzuren, alcoholen, cholesterol, en de chemische verbinding squaleen. Het wordt afgescheiden door klieren in de uitwendige gehoorgang om te voorkomen dat stof, bacteriën, insecten en andere externe stoffen de gehoorgang binnendringen en schade toebrengen aan de huid in het buitenoor en het gevoelige binnenoor. Hoewel het zeer goed is voor de gezondheid van het oor, kan overproductie leiden tot oorsmeerophoping, waardoor geluidsgolven het trommelvlies niet kunnen bereiken. Het gebruik van wattenstaafjes om overmatig oorsmeer te verwijderen kan tot nog meer problemen leiden, omdat het oorsmeer dan verder de gehoorgang in wordt geduwd in plaats van eruit te trekken. Dit kan blijvende schade aan het trommelvlies en het gehoorvermogen veroorzaken.

Een algemeen gedeelde regel voor het schoonmaken van overtollig oorsmeer is om nooit een voorwerp kleiner dan je elleboog in je oor te plaatsen. Aangezien de meeste ellebogen aanzienlijk groter zijn dan de gemiddelde gehoorgangopening, is het beter om niets in de oren te stoppen om oorsmeer uit te zuigen. Maar maak je geen zorgen: oren zijn eigenlijk proactieve zelfreinigers. Beweging van de kaak en regelmatige productie van nieuw oorsmeer duwen de overtollige substantie buiten het oor. Als de symptomen van oorsmeerophoping zich toch ontwikkelen, is een bezoek aan de KNO-arts voor een veilige reiniging aan te bevelen.