.

Kijk naar Instagram en je zou denken dat iedereen perfect onvolmaakt wakker wordt. Mode, schoonheid, sociale media, popcultuur, allemaal cultiveren ze een mythe van moeiteloosheid. In dit pakket, ELLE.com erkent, ontleedt, en viert de inspanning. Omdat moeiteloosheid een voorrecht is dat niet iedereen zich kan veroorloven. En je hoeft je niet te schamen als je toegeeft dat je het leuk vindt om je in te spannen.

Toen ik opgroeide, heb ik nooit de boodschap meegekregen dat succes moeiteloos zou moeten zijn. Op mijn concurrerende middelbare school in New York, mijn klasgenoten en ik concurreerden over wie was blijven studeren het laatst en hoeveel koffie we hadden gedronken om te compenseren. Een achttienjarige had een hele grijze krul, die we toeschreven aan stress, en die veel indruk op ons maakte.

College was iets van een cultuurschok. Mijn nieuwe vrienden waren verbijsterd over mijn zichtbaar gepieker over kleine opdrachten, en ik was evenzeer verbijsterd door hun nonchalance. “Gewoon uitrammen,” een klasgenoot, die beweerde zijn eigen essays uit te rammen tussen de rugbytrainingen door, had de weinig behulpzame gewoonte om te adviseren.

Het was een belangrijke aanpassing. In de echte wereld, de meeste mensen liever rond iemand kalm dan iemand paniekerig. Uiterlijk niet proberen straalt een vertrouwen uit dat alles wel goed zal komen, terwijl het doen van een duidelijke inspanning een gebrek aan vertrouwen in je natuurlijke capaciteiten kan signaleren. “Wanneer je je onzeker voelt, creëer je een gevoel van onzekerheid bij anderen, ofwel omdat ze zich zelf empathisch niet graag zo voelen, ofwel omdat ze het gevoel hebben dat er van hen getrokken wordt om je te steunen op een manier waar ze zich misschien niet prettig bij voelen,” zegt Mitch Prinstein, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van North Carolina, Chapel Hill en auteur van Popular: Finding Happiness and Success in a World That Cares Too Much About the Wrong Kinds of Relationships. “Het is een interessante paradox. We zijn gebouwd om te geven om wat andere mensen van ons denken, maar er is iets aan mensen die te hard hun best doen dat overkomt als behoeftig.”

Diegenen die zich te veel inspannen, kunnen een uitdaging vormen voor de bestaande sociale orde – en dat kan bedreigend overkomen. “Sommige mensen staan sceptisch tegenover werk, alsof je probeert een natuurlijk systeem omver te werpen,” zegt Maurice Schweitzer, professor aan Wharton en co-auteur met Adam Galinsky van Friend and Foe: When to Cooperate, When to Compete, and How to Succeed at Both. De meesten van ons geloven niet in voorbestemdheid, maar we willen ons lot in het leven misschien wel afstemmen op onze natuurlijke gaven en beperkingen. “Als we extreem succesvol zijn, is het fijn om te geloven: ‘Ik ben speciaal. Ik heb deze geweldige gaven.’ En als ik minder succesvol ben, heb ik zoiets van: ‘Nou, ik hoef niet echt van de bank af te komen. Ik hoef niet naar de sportschool of 500 CV’s te sturen – dit is gewoon Gods plan voor mij.” Te hard je best doen kan anderen wantrouwig maken over onze motieven: “Als je strategische beslissingen neemt, ben je misschien bezig met strategisch gedrag dat egoïstisch is,” zei Schweitzer. “We maken ons zorgen dat ze geen teamspeler zijn, dat ze er niet op uit zijn om de bredere groep te helpen.”

En we zijn geneigd om de talenten van anderen gunstiger te beoordelen als we denken dat ze zich niet volledig hebben ingespannen of hun volledige potentieel hebben bereikt. In een artikel uit 2012,

herhaalde Tormala deze bevinding in een breed scala aan scenario’s. Meer mensen klikten op en “vonden leuk” een Facebook-pagina die een komiek promootte als critici zeiden dat hij “het volgende grote ding zou kunnen worden” dan als hij “het volgende grote ding is geworden”. Toen vrijwilligers schilderijen van twee verschillende kunstenaars te zien kregen – een die een prestigieuze prijs genaamd de “Freddleston” had gewonnen en een die alleen de potentie had om deze prijs te winnen – zei bijna tweederde dat ze de voorkeur gaven aan de tweede afbeelding.

Ambiguïteit kan interessant zijn – en wanneer de beperkte informatie die we hebben positief is, hebben we de neiging om de gaten op te vullen met vleiende gissingen. “De onzekerheid rond potentieel stimuleert interesse en verwerking, wat mensen afstemt op de beschikbare informatie en deze meer impact geeft,” schreef Tormala. “Wanneer die informatie dwingend is… is het resultaat een gunstigere houding of indruk.”

Op een meer basaal niveau is het niet verbergen van de moeite die je doet meestal een schending van de sociale norm – wat, volgens Prinstein, “een gemakkelijke route is om niet geliefd te worden.” Als we laten zien dat we ons kunnen conformeren aan culturele conventies, zelfs als die willekeurig en subtiel zijn – welke schoenen we moeten dragen, welke groet we moeten gebruiken – gaan mensen ervan uit dat we ook op belangrijkere manieren sociaal vaardig zijn. Maar het goede nieuws voor strevers is dat die normen variëren: dezelfde gewoonte die me op de universiteit tot een buitenbeentje maakte, hielp me op de middelbare school erbij te horen. En nu werk ik alleen in mijn appartement, waar er geen normen zijn. Ik klaag op Twitter wel over hoe moeilijk het is om te schrijven – maar Twitter staat waarschijnlijk niet model voor een andere sociale wereld.