Waarom houden we van Batman? Is het omdat hij een crimefighter is? Is het omdat hij slim en vindingrijk is? Is het omdat hij gadgets heeft? Is het omdat hij geen bovenmenselijke krachten heeft? Is het omdat hij zo kneedbaar is dat schrijvers hem de afgelopen 75 jaar tot in de diepste krochten van een gebroken psyche hebben kunnen brengen, terwijl anderen hem lieflijk cartoonesk hebben gemaakt? Waarom heeft de Caped Crusader onze harten en geesten veroverd terwijl talloze andere superhelden ter ziele zijn gegaan?

En toch geloof ik ook dat Batman de grootste Batman-schurk is.

Laten we vooropstellen dat het personage tot in de eeuwigheid zal blijven bestaan omdat hij ongelooflijk waardevol is. Zolang er een stripindustrie is, zullen er waarschijnlijk Batman-strips zijn. Dat betekent dat er altijd slechteriken zullen zijn voor Batman om te bestrijden, en hij heeft meer dan zijn billijk aandeel gehad, zoals de onderstaande grafiek illustreert:

De behoeften van de business en het genre betekenen dat Batman de misdaad nooit kan “verslaan”. Als Gotham City ooit zou worden opgeruimd, zouden er geen boeken meer zijn. Het zou ook ongeloofwaardig zijn omdat geen enkele grote metropool volledig misdaadvrij is.

Batman heeft zijn kleine deuk gemaakt, maar hij heeft ook de opkomst van andere kleurrijke criminelen ingeluid. In de Batman: The Animated Series aflevering “Trial”, stelt de Gotham D.A. de vraag: “Hebben de criminelen van Gotham Batman gemaakt of heeft hij hen gemaakt?” De show gelooft dat het het eerste is (omdat de Batman show aan zijn kant moet staan), maar ik geloof dat het het tweede is. Het is escalatie, en het is escalatie dat Bruce Wayne nodig heeft en wenst.

The Dark Knight kapitaliseerde op dit idee door te laten zien dat de Joker het resultaat was van Batman, en dat als Batman ervoor kiest om een wapen tegen de misdaad te zijn, dan zal elke wapenwedloop escalatie hebben. The Dark Knight Rises, met al zijn fouten, toonde dan de waarheid, namelijk dat Bruce Wayne Batman nodig had voor zijn eigen egoïstische doeleinden. Zonder Batman is hij een leeg omhulsel dat rondwaart in Wayne Manor (je kan argumenteren dat hij nooit over Rachels dood geraakt is, maar zou Rachel echt willen dat hij de stad als Bruce Wayne opgaf?), maar als Batman heeft hij een doel, namelijk Gotham redden (een boodschap die vertroebeld wordt omdat de film hem op het einde niet afmaakt).

Batman heeft een kleurrijke schurkengallerij, maar met misschien de uitzondering van The Joker, die dient als yin voor Batman’s yang, zijn ze allemaal hetzelfde. Je kunt de ene slechterik met de andere verwisselen, en hoewel sommige schrijvers iets verder zijn gegaan in hun pogingen om het verhaal van een schurk te koppelen om iets over Batman te zeggen, zijn ze uiteindelijk gewoon toekomstige bewoners van Arkham Asylum. Ze halen kattenkwaad uit, Batman stopt ze, ze gaan naar Arkham voor een tijdje, ze worden vrijgelaten, spoelen, en herhalen.

Waarom stopt Batman de cyclus niet? Hij is niet dom en hij is niet machteloos vanuit zijn rol als Batman. Bruce Wayne is aantoonbaar de machtigste man in Gotham. Overdag leidt hij een bedrijf dat veel banen oplevert plus nieuwe technologie en doet hij filantropisch werk, en ’s nachts is hij een misdaadbestrijder die de straten schoonveegt. En toch blijven we geloven dat de doorn in het oog van Batman het draaideurbeleid van Arkham Asylum is.

Ik denk dat het is omdat hij het niet wil. Ik denk dat Bruce Wayne nooit is bijgekomen van de nacht dat zijn ouders werden vermoord en Batman laat hem leven in de fantasie dat hij hen kan redden. Als Gotham City echt opgeruimd zou worden, zou de fantasie sterven, en Batman wil dat niet. Dus laat hij een laks systeem in stand, de burgers van Gotham betalen de prijs, en het verwende rijke kind mag zich verkleden en elke avond superheld spelen.

Je kunt aanvoeren dat dit over-lezen van de tekst is, maar ik zou zeggen dat een deel van wat Batman een meeslepend personage maakt, is dat het maakt dat ik dit in zijn psyche wil lezen. Dat er genoeg op de pagina’s staat om te suggereren dat Batman misschien niet de held is. Misschien is hij Gotham’s grootste schurk, en zijn schurkenstreken, in plaats van het resultaat van directe kwaadwilligheid, komt uit criminele nalatigheid.

Voor nog meer Batman verslaggeving hier op Collider, blader door de links hieronder.

• Batman Films gerangschikt van slechtste naar beste
• Waarom ‘Batman: The Animated Series’ de beste Batman adaptatie is
• Beste Batman tekenfilms anders dan ‘Batman: The Animated Series’