Special Educators Are Leaving

Special educators vertrekken om drie redenen: overweldigende werkdruk, werken met leerlingen met hoge behoeften met weinig ondersteuning, en veeleisende ouders (Lambert, 2020).
De werkdruk van leerkrachten in het speciaal onderwijs verschilt van die van hun collega’s in het algemeen onderwijs. Het meest opvallende verschil is het testen, schrijven en hosten van IEP’s. IEP’s zijn juridische documenten die kunnen oplopen tot 60+ pagina’s (ik wou dat ik een grapje maakte) waarin de doelen van de student, vooruitgang, diensten, enz. worden gedeeld. Als speciale opvoeders niet in het bezit zijn van een IEP, het niet nauwkeurig invullen, en/of het niet naleven, is het een federale overtreding. Geen druk, toch?
Bovendien meldden speciale opvoeders dat hun klassen in de loop der jaren groter zijn geworden. De gemiddelde verhouding voor zelfstandige klaslokalen is 1:15 (United Federation of Teachers, 2019). Een leraar in Sacramento meldde echter “dat ze klassen had met 20 leerlingen en geen klassenassistent om te helpen” (Lambert, 2020). De leraar deelde dat vanwege gezondheidsproblemen veroorzaakt door werkgerelateerde stress, ze het veld verliet.

Er zijn talloze verhalen net als de hare, die leiden tot vertrek van de schoollocatie of het veld van speciaal onderwijs zelf. Al deze verhalen in de hele natie schilderen een werkcultuur die speciale opvoeders in het veld niet ondersteunt.

Zoals gekwalificeerde leraren het veld verlaten, stijgt de inschrijving van studenten in programma’s voor speciaal onderwijs. “Het aantal leerlingen in het speciaal onderwijs is gestaag toegenomen, van 650.000 in 2000 tot bijna 800.000 vorig jaar” (Lambert, 2020). Dus wie gaat deze klassen onderwijzen? Wat betekent dit voor de leerlingen?

De vraag naar speciale opvoeders is groot. Veel districten gebruiken tekenbonussen en andere prikkels om sollicitanten binnen te halen. Maar, te oordelen naar de toename van vacatures, is het niet genoeg.

Ondergeschikten, nooddiploma’s en stagiaires – Oh My!

Geconfronteerd met een kwalitatief en kwantitatief tekort aan speciale opvoeders, voelen scholen de druk. Het is niet dat er nauwelijks speciale opvoeders in het land zijn. Het is gewoon dat speciale opvoeders het veld verlaten om de bovenstaande redenen (Samuels & Harwin, 2019). Daar komt nog bij dat er een daling is geweest in de inschrijving voor onderwijsprogramma’s. Het is niet langer een aantrekkelijk carrièrepad.

Districten reageren op dit tekort door middel van noodonderwijsbevoegdheden, het inhuren van lerarenstagiairs en het vertrouwen op langdurige subs. Dit is een kortetermijnoplossing voor een probleem dat niet snel zal verdwijnen.

Net zoals ik het rimpeleffect van het verloop heb gevoeld, voelen studenten het ook.

Deze oplossing heeft negatieve gevolgen voor onze studenten. Het kan leiden tot een toename van disciplinaire maatregelen tegen leerlingen in het speciaal onderwijs (Lambert, 2020). Of resulteren in voortijdige veranderingen van plaatsing. Het kan ook gevolgen hebben voor de kwaliteit van de instructie, interventies en ondersteuning in de klas.

De langetermijneffecten moeten nog worden onderzocht, dus ik kan alleen mijn eigen persoonlijke ervaring en observatie in het veld gebruiken om een voorspelling te doen.

Mijn voorspelling is dat de lees-, schrijf- en wiskundige vaardigheden van leerlingen zullen afnemen. Een groep leerlingen die ik nu les geef, had het afgelopen schooljaar te maken met een afwezige SDC-wiskundeleraar (die meer dan de helft van het jaar afwezig was). Er zijn hiaten in hun wiskundevaardigheden, ze hebben moeite met afronden en andere basisvaardigheden.
Een warm lichaam in de klas staat niet gelijk aan een gekwalificeerde opvoeder. Wanneer er geen gekwalificeerde leraren in de klas aanwezig zijn, lijdt de leerling daaronder. Deze studenten verlaten de middelbare school met hiaten in hun kennis, wat van invloed zal zijn op hun kwaliteit van leven.