‘Roots’ (2016): Forest Whitaker en Malachi Kirby

Forest Whitaker speelt de viool voor Malachi Kirby in een scène in ‘Roots’ die werd opgenomen op de Evergreen Plantation in Edgard. Evergreen was een van de drie plantages in Louisiana die gebruikt werden in de remake van de miniserie van History Channel, samen met Felicity Plantation in Vacherie en de Creedmoor Plantation in St. Bernard. (History)

Toen History’s “Roots” remake in première ging over vier avonden vanaf Memorial Day – en tot solide ratings, zelfs als ver onder de baanbrekende nummers van het origineel uit 1977 – introduceerde het Alex Haley’s verschroeiende slavernij-epos aan een hele nieuwe generatie kijkers. Tegelijkertijd introduceerde het die kijkers aan niet weinig New Orleans-landschap, omdat de serie eind 2015 en begin 2016 in Zuid-Louisiana werd opgenomen.

Na het zien ervan, vroeg lezer Nicole Hess zich af: “Welke plantage werd gefilmd (voor) de film? Was het toevallig Oak Alley in Louisiana?”

Het is een beetje een strikvraag, want de “Roots” remake werd niet op een enkele locatie gefilmd. Het is voornamelijk opgenomen op drie plantages in Louisiana, volgens een woordvoerder van History, plus nog een paar andere. Oak Alley was daar niet bij, maar als de plantages op het scherm bekend voorkomen, is dat niet voor niets. Ze hebben allemaal hun opwachting gemaakt in andere lokale producties.

De eerste onder hen is Evergreen Plantation in Edgard, dat het decor was voor de plantage van John Waller (gespeeld door James Purefoy), de man die Kunta Kinte (Malachi Kirby) kocht in de eerste van de vier twee uur durende afleveringen van de miniserie.

De plantage is nog steeds in bedrijf als een suikerrietplantage, het hoofdgebouw werd gebouwd in 1790 en is herkenbaar aan de kenmerkende dubbele trappen. Het is ook de meest intacte plantage in het zuiden, met 37 gebouwen op de National Register of Historic Places, waaronder 22 slavenhutten. Diezelfde slavenhutten werden ook gebruikt in “Roots.”

De pure, tragische geschiedenis van de plek ging niet verloren voor Kirby.

“Dat was mijn eerste keer op een echte plantage,” zei de Engelse acteur in een interview met The Guardian, “en in het begin kijk ik naar de schoonheid ervan: de bomen en het zonlicht. En dan is de eerste scène dat ik getuige ben van iemand die wordt opgehangen. En plotseling stelde ik me mensen voor die aan al die prachtige eikenbomen hingen. Dat zijn waarschijnlijk dezelfde bomen waar mensen echt aan hingen. Plotseling voelt de hele plaats echt anders.”

In de meest iconische scène van de serie — waarin Kunta Kinte bruut wordt gegeseld totdat hij zijn slavennaam accepteert — zegt Kirby dat hij door alles werd overweldigd.

“Het voelde alsof (ik kon zien) elke andere persoon die dat meemaakte,” zei hij. “Ik kon al hun geschreeuw horen en ik kon al hun pijn voelen. Het was de vreemdste ervaring. Ik schaam me er niet voor om te zeggen dat ik erdoor op mijn knieën ging. Ze stopten met filmen en ik was ergens anders voor ongeveer 15 minuten. Ik kon niet stoppen met huilen. Maar ik huilde niet omdat ik van streek was; ik huilde omdat ik de pijn van al die mensen kon voelen.”

Hij is niet de enige. Omdat Evergreen zo doordrenkt is van geschiedenis, andere films – met inbegrip van “Django Unchained” en “Abraham Lincoln: Vampire Hunter”, beide uitgebracht in 2012 – hebben er ook opgenomen. Het zal je niet verbazen dat andere acteurs die slaven hebben geportretteerd in die films — waaronder Kerry Washington, die de hoofdrol speelde in “Django” — vergelijkbare verhalen vertellen over de onverwachte botsing van emotie en geschiedenis.

“Ik had het gevoel dat als het een week langer was doorgegaan, ik mijn verstand zou hebben verloren,” vertelde Washington de Los Angeles Times in 2012.

Een andere plantage die wordt gebruikt in de “Roots” remake is Felicity Plantation in Vacherie, ook een suikerrietplantage – deze is gebouwd rond 1850 – en die ook beschikt over belangrijke historische gebouwen, waaronder een hoofdgebouw, een schuur en slavenverblijven. Eerdere producties om daar op te nemen zijn onder meer 2013’s Oscar-winnende “12 Years a Slave” en 2005’s “The Skeleton Key.”

In “Roots” diende Felicity als de plantage van William Waller (Matthew Goode), aan wie Kunta Kinte in aflevering 2 wordt verkocht. Het is ook waar we het karakter van Kizzy ontmoeten (als jonge vrouw gespeeld door E’myri Crutchfield en als volwassene door Anika Noni Rose).

Aan het einde van aflevering 2 wordt Kizzy verkocht aan de wrede Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), de eigenaar van de derde lokale plantage waar “Roots” werd opgenomen, de Creedmoor Plantation in St. Bernard, een voormalige suikerplantage met een hoofdgebouw dat dateert uit 1842. De plantage dient ook als de thuisbasis van het personage van Chicken George, wiens verhaal het verhaal door Episode 4 draagt.

Andere films die op Creedmoor zijn opgenomen, zijn onder meer 2010’s “The Last Exorcism”, 2012’s “The Lucky One” en de aanstaande “The Free State of Jones.”

Naast deze drie hoofdlocaties die door het History Channel worden genoemd, vonden er ook korte opnames plaats in Longue Vue House and Gardens in New Orleans, dat werd ontworpen en gebouwd in het begin van de 20e eeuw, en dat – voor de doeleinden van de miniserie – verdubbelde als de site van een Engels hanengevecht vroeg in aflevering 4, volgens een woordvoerster van de faciliteit.

Een geschatte vijf weken van opnames voor delen van Episode 4 – waaronder een aantal scènes uit de Burgeroorlog – vonden ook plaats op Madewood Plantation in Napoleonville. Een suikerrietplantage uit 1846, Madewood was ook gastheer voor delen van Beyonce’s “Lemonade”-opname.

Hoewel Creedmoor geen aanwezigheid op internet heeft, laten de websites voor de Felicity- en Evergreen-plantages zien dat beide open zijn voor rondleidingen, net als Longue Vue. Madewood is open voor rondleidingen (op afspraak) en voor overnachtende gasten. Dat betekent dat iedereen die zijn eigen lokale “Roots”-historietour wil samenstellen, dat gemakkelijk kan doen.

Ze kunnen maar beter bereid zijn om door dit alles geraakt te worden. “We dansten met geesten,” zei “12 Years a Slave” regisseur Steve McQueen in een interview in 2013 over de lokale opnames van zijn film. “We waren echt aan het dansen met geesten.”

Een “Roots” opnamelocatie die fans niet zullen kunnen bezoeken — of in ieder geval niet als onderdeel van een dagtrip — is die van de Afrika-set scènes die Episode 1 domineren. Die scènes zijn opgenomen in Zuid-Afrika, in de steden Kaapstad en Durban.

En voor degenen die History’s “Roots” remake nog niet hebben gezien, alle vier de afleveringen worden achtereenvolgens uitgezonden vanaf 15.00 uur op zaterdag (11 juni) op History’s zusterkanaal A&E. Ze kunnen ook altijd online worden gestreamd op roots.history.com.

Heb je een tv- of filmvraag die je graag beantwoord wilt hebben? E-mail het naar mij op [email protected], of bereik me via Twitter (@moviegoermike), Facebook of per telefoon op 504.826.3444.

Note: Dit verhaal werd bijgewerkt om de vermelding van de Madewood Plantation en Longue Vue-opnames op te nemen. Bovendien is het gecorrigeerd om aan te geven dat scènes die zijn opgenomen in Longue Vue, zijn verschenen in aflevering 4, niet 3.