Als we de honderdste verjaardag naderen van het vrouwenkiesrecht in 1920, is er een recente uitbarsting van activisme onder Amerikaanse vrouwen. Vrouwen stellen zich in record aantallen verkiesbaar voor politieke functies. Vrouwen organiseren zich en gaan de straat op om verandering te eisen. Vrouwen worstelen met inclusie en intersectionaliteit.

Hoewel sommige van deze activiteiten een reactie kunnen zijn op de presidentsverkiezingen van 2016, liggen de wortels ervan diep in de 20e-eeuwse geschiedenis – een geschiedenis die rijkelijk bewaard is gebleven in het gebouw van Harvard’s Schlesinger Library op de 75e verjaardagstentoonstelling van de bibliotheek.

Deze cursus illustreert het belang van archieven bij het maken van geschiedenis. Professoren Laurel Ulrich en Jane Kamensky laten samen met collega’s van de Harvard University en daarbuiten zien hoe vrouwen in de 20e eeuw in de Verenigde Staten grenzen verlegden, voor nieuwe rechten vochten en hedendaagse opvattingen over wat vrouwen konden en moesten doen, uitdaagden.

Door middel van tien iconische objecten uit de Schlesinger-collectie laten ze zien hoe vrouwen veranderingen teweegbrachten door onderwijs te omarmen, nieuwe technologieën toe te passen en innovatieve kunstwerken te creëren; door discriminatie tegen te gaan en in nieuwe rollen te stappen, zowel in het openbaar als in de privésfeer.