De vrouwelijke voortplantingsorganen omvatten de eierstokken, de eileiders, de baarmoeder en de vagina.

Vooraanzicht van de vrouwelijke voortplantingsorganen

Zijaanzicht van de vrouwelijke voortplantingsorganen

Eierstokken

De eierstokken zijn de belangrijkste voortplantingsorganen van een vrouw. De twee eierstokken, die ongeveer de grootte en de vorm van een amandel hebben, produceren vrouwelijke hormonen (oestrogenen en progesteron) en eicellen (eicellen). Alle andere vrouwelijke voortplantingsorganen zijn er om de eicel of de zich ontwikkelende foetus te vervoeren, te verzorgen en anderszins in de behoeften te voorzien.

De eierstokken worden op hun plaats gehouden door verschillende ligamenten die hen verankeren aan de baarmoeder en het bekken. In de eierstok bevinden zich eierstokfollikels, waarin zich eicellen ontwikkelen. Als een follikel rijp is, scheurt hij en wordt de zich ontwikkelende eicel uit de eierstok in de eileiders uitgestoten. Dit wordt de eisprong genoemd. De ovulatie vindt plaats in het midden van de menstruatiecyclus en vindt bij een rijpe vrouw meestal om de 28 dagen plaats. De eisprong vindt willekeurig plaats vanuit de rechter- of de linkereierstok.

Eileiders

De eileiders zijn ongeveer 10 cm lang en beginnen als trechtervormige doorgangen naast de eierstok. Ze hebben een aantal vingervormige uitsteeksels, fimbriae genoemd, aan het uiteinde bij de eierstok. Wanneer een eitje door de eierstok wordt losgelaten, wordt het “gevangen” door een van de fimbriae en langs de eileider naar de baarmoeder getransporteerd. Het eitje wordt langs de eileider verplaatst door de wuivende werking van trilhaartjes – harige uitsteeksels op de oppervlakken van de cellen aan de ingang van de eileider – en de samentrekkingen van de eileider. Het eitje doet er ongeveer 5 dagen over om de baarmoeder te bereiken en het is op deze reis door de eileider dat bevruchting kan plaatsvinden als een zaadcel de eicel binnendringt en ermee versmelt. De eicel is echter meestal slechts 24 uur na de ovulatie levensvatbaar, zodat de bevruchting meestal in het bovenste derde deel van de eileider plaatsvindt.

Baarmoeder

De baarmoeder is een holle ruimte ongeveer zo groot als een peer (bij vrouwen die nog nooit zwanger zijn geweest) die dient om een zich ontwikkelende bevruchte eicel te huisvesten. Het hoofdgedeelte van de baarmoeder (dat in de bekkenholte ligt) wordt het lichaam van de baarmoeder genoemd, terwijl het afgeronde gebied boven de ingang van de eileiders de fundus is en de smalle uitgang, die in de vagina uitsteekt, de baarmoederhals.

De dikke wand van de baarmoeder is opgebouwd uit 3 lagen. De binnenste laag wordt het baarmoederslijmvlies genoemd. Als een eitje bevrucht is, zal het zich ingraven in het baarmoederslijmvlies, waar het voor de rest van zijn groei zal blijven. Tijdens de zwangerschap zet de baarmoeder uit om plaats te maken voor de groeiende foetus. Een deel van de wand van de bevruchte eicel, die zich in het baarmoederslijmvlies heeft ingegraven, ontwikkelt zich tot de placenta. Als een eicel niet bevrucht is, wordt het baarmoederslijmvlies aan het eind van elke menstruatiecyclus afgestoten.

Het baarmoederslijmvlies is de grote middelste laag van de baarmoeder, die bestaat uit in elkaar grijpende spiergroepen. Het speelt een belangrijke rol tijdens de geboorte van een baby, waarbij het ritmisch samentrekt om de baby via het geboortekanaal (vagina) uit het lichaam te bewegen.

Vagina

De vagina is een fibromusculaire buis die zich uitstrekt van de baarmoederhals tot het vestibule van de vulva. De vagina ontvangt de penis en het sperma tijdens de geslachtsgemeenschap en biedt ook een doorgang voor de menstruatiebloedstroom om het lichaam te verlaten.