Vrijwilligersplanten: A Garden Bonus
Vorig jaar heb ik meer dan 100 pond watermeloenen geoogst, drie grote overheerlijke cantaloupes, en verschillende maaltijden zomerpompoenen … allemaal van vrijwilligersplanten. Beter nog, met een beetje aanmoediging, mijn huidige moestuin moet produceren nog grotere opbrengsten van de “ongeplant” tomaten, knoflook, groot-zaad zonnebloemen, en nog veel meer!
Natuurlijk beter
Produkt van vrijwillige planten is vaak groter en lekkerder dan opzettelijk geteelde gewassen. Immers, de planten zijn ontsproten waar ze willen groeien, in tegenstelling tot waar je wilt dat ze groeien. Net als wilde bloemen, verschijnen onbedoelde eetbare planten meestal waar ze de beste kans hebben om te overleven en zich voort te planten … dat wil zeggen, waar de grond de nodige voedingsstoffen heeft, de juiste pH-balans, en precies de juiste hoeveelheid drainage om te voldoen aan de behoeften van de plant in kwestie.
Drie van de zoetste en best smakende cantaloupes die ik ooit heb gegeten, bijvoorbeeld, groeiden uit wat compost die was verspreid over een gebied dat bedoeld was voor een opvolgende teelt van staakbonen. De meloenstruik klom over een nabijgelegen hek, waar de zware vruchten – die in de lucht zweefden – met kleine mandjes moesten worden ondersteund om te voorkomen dat ze van de plant los zouden scheuren. Anders moest de eigenzinnige zwerver het zelf maar zien te rooien … en toch waren alle drie de meloenen perfect gevormd, zwaar gevliesd en vrij van smetten.
De vorige zomer was er spontaan een cherrytomatenplant uitgebarsten naast een looppad in onze siertuin. Hij strekte zich uit over de houtsnippers van het pad en hinderde het voetverkeer … terwijl hij meer dan 20 pond stevige, ovale tomaten produceerde.
In beide gevallen mochten de vrijwilligers blijven staan waar ze oorspronkelijk waren ontsproten, omdat de planten duidelijk tevreden waren met hun omgeving. Er zijn echter momenten waarop dergelijke bonusbaby’s niet zo tolerant kunnen en mogen worden behandeld.
To Grow or Not to Grow
Het is bijvoorbeeld algemeen bekend dat wanneer tuinerwten en -bonen worden geteeld in de buurt van leden van de alliumfamilie (waartoe uien, knoflook en sjalotten behoren), zij niet zo goed zullen produceren als ze zouden moeten. Aangezien knoflook zich echter gemakkelijk voortplant uit zelf gezaaid zaad, zal het waarschijnlijk bijna overal opduiken.
Nou, knoflook heeft waardevolle insectenwerende kwaliteiten, dus ik laat het op de meeste plaatsen in de tuin staan wanneer het uitloopt. Als de planten echter opkomen in bonen- en erwtenbedden, duw ik ze onmiddellijk uit de grond met een krabbengras gereedschap … en transplanteer ze naar een nieuwe locatie voordat ze de productie van peulvruchten kunnen hinderen. (Mijn favoriete plek voor het prikkelende kruid is tussen onze fruitbomen, waar het zichzelf seizoen na seizoen opnieuw zal uitzaaien en verwoestende pruimenboorder- en pruimencurculioplagen zal helpen voorkomen).
Een reusachtige beslissing
Wanneer grote vrijwilligersplanten – zoals watermeloenen, tomaten en pompoenen – ergens in de tuin opduiken, kunt u voor een moeilijke beslissing komen te staan: Zijn de ongeplande “gasten” het waard om alle of een deel van het gewas op te offeren dat u van plan was op die plaats te laten groeien? Wanneer je probeert te beslissen hoe je met zo’n ongevraagde groente omgaat, moet je de potentiële waarde van het gewas in dollars, de voedingswaarde en de voorkeuren van je gezin in overweging nemen.
Wanneer de vrijwilliger een motie van wantrouwen krijgt, zet hem dan onmiddellijk uit de tuin. Tomaten en jonge pompoenplanten kunnen bijvoorbeeld vaak met succes worden verplant als ze ’s avonds worden uitgegraven met een flinke kluit aarde om de wortels. Watermeloenen, die de ruimte in beslag nemen, overleven daarentegen zelden de schok van de verstoring en daarom kunnen dergelijke flora non grata het beste zonder verdere ophef naar de composthoop worden verwezen.
Aan de andere kant had ik echter één ervaring met een vrijwillige watermeloen die bewees dat de reuzen soms een thuis kunnen vinden zonder alle inheemse gewassen te verdrijven. Toen een wijnstok opdook aan de rand van mijn slatuin, drapeerde ik hem nonchalant over een zonnescherm dat het slabed beschaduwde. Twee van zijn gele bloesems begonnen onmiddellijk vruchten te dragen en – wat ongewoon is – de wijnstok zelf is nooit uit de hand gelopen … eind augustus had hij 27 pond zoete, rode Dixie Queen-watermeloenen voortgebracht. Dus als je een buitenbeentje tegenkomt dat niet meteen een bedreiging vormt voor een meer gewaardeerd gewas, loont het soms de moeite om een afwachtende houding aan te nemen.
Pepers Versus Zonnebloemen
Vrijwilligers hoeven niet van binnenuit de tuin te komen om een dilemma te veroorzaken. Een paar jaar geleden zorgde strooizaad van een vogelvoederhuisje in de buurt voor het uitlopen van zonnebloemen (die het niet leuk vinden om verplant te worden) in mijn chilipeperbed … en het dichte gebladerte van de zonnebloemen overschaduwde de kortere, lichtminnende chiliplanten, waardoor de paprikaproductie met de helft afnam. Omdat ik noch de zonnebloemzaden, noch de paprika’s wilde verliezen, zette ik de ongenode gasten voorzichtig onder een lichte hoek vast, waardoor een deel van de dag wat zonlicht bij de paprikaplanten kon komen. Op die manier konden de pepers zich staande houden totdat de zonnebloemen met het kortere seizoen hun koppen hadden gerijpt. Toen de zaden waren geoogst en de grote stengels verwijderd, was er nog tijd voor de paprikaplanten om voor het einde van het seizoen nog een oogst pepers te zetten.
Ik doe meestal mijn uiterste best om gratuite zonnebloemplanten te behouden. De rijpende kroppen trekken een verscheidenheid van zaadminnende vogels aan die blijven om de tuin te ontdoen van insectenplagen. Bovendien trekken de felle bloemen de prehistorisch uitziende roofwantsen aan die op veel plantenetende insecten jagen … waaronder de zeer destructieve Mexicaanse bonenkever.
Het negatieve is echter dat sommige vrijwilligers ernstige problemen kunnen veroorzaken door het verstoren van vruchtwisselingsschema’s. Om plagen en ziekteproblemen te voorkomen, mogen veel groenten niet twee jaar na elkaar op dezelfde plaats worden geteeld. Tussen twee tomatenteelten moeten minstens drie jaar verlopen, maar het is niet ongebruikelijk dat zich op de plaats van het vorige jaar opslagplanten ontwikkelen. Wanneer dit gebeurt, is het het beste om de interlopers er meteen uit te trekken of te verplanten, en – als de ongewenste opslag het hele jaar door in het bed blijft groeien – een extra seizoen toe te voegen aan het rotatieschema van de tomaten voordat dat gewas weer op de eerste plaats wordt geteeld.
Een beetje aanmoediging
Als u van het idee van bonus-tuinprodukten houdt, kunt u de kans op zulke toevallige gebeurtenissen vergroten. De eenvoudigste methode is om uw planten zichzelf te laten uitzaaien. Dillekruid, knoflook, en sommige andere kruiden zijn vruchtbare zelfzaaiers. Zelfs overblijvende asperges verspreiden zich niet alleen vanuit de wortels, maar zaaien zichzelf ook uit … als de toppen niet worden afgesneden. Veel van deze nakomelingen overleven de koudste winters en kunnen na het uitlopen worden verplant of ongestoord blijven groeien. (“Naturalisatie” is natuurlijk de ultieme vorm van vrijwillige teelt. Als de planten in een afgelegen deel van de tuin of het erf opkomen, kunnen zelfzaaiende groenten zichzelf voor onbepaalde tijd bestendigen).