Van bij het begin van hun verkering, zeggen vrienden, hadden Jodi Arias en Travis Alexander een krachtige chemie.

Arias, 26, was een blonde, mooie en schijnbaar zorgeloze aspirant-fotograaf. Alexander was een 29-jarige motivatiespreker, verkoper en toegewijde mormoon.

Vrienden zeiden dat de klik er meteen was toen ze elkaar ontmoetten.

“Ze was echt enthousiast over de relatie. Ze hield ervan hoe grappig hij was, hoeveel plezier ze samen zouden hebben. Travis hield ervan om avonturen te beleven en verschillende dingen te doen,” zei Alexanders vriendin Sky Lovingier Hughes.

Hoewel ze in verschillende staten woonden — hij in Mesa, Arizona, en zij in Palm Desert, Californië — onderhielden ze gedurende enkele maanden een lange-afstandsrelatie en ontmoetten elkaar in het Murrieta, Californië, thuis van Lovingier Hughes en haar toenmalige echtgenoot Chris Hughes.

Maar Alexanders vrienden vertelden aan “20/20” dat ze al vroeg in de relatie rode vlaggen bij Arias begonnen op te merken. Ze zeiden dat ze Alexander op hun bezorgdheid hadden gewezen en dat ze zelfs bezorgd waren geworden voor zijn veiligheid toen de dingen giftig en vluchtig werden tussen de twee.

“Ik begon dingen te zien die gewoon verontrustend waren,” zei Lovingier Hughes. “Ik zei: ‘Travis, ik ben bang dat we je in stukken gehakt in haar vriezer zullen vinden. Vanaf het allereerste begin was ze volledig door hem geobsedeerd.”

Alexander werd dood aangetroffen op 9 juni 2008, meer dan een jaar nadat hij en Arias met elkaar in contact waren gekomen en nadat degenen die dicht bij Alexander stonden geloofden dat de relatie eindelijk voorbij was. Hij was meerdere keren gestoken en had een schot in het hoofd.

De moord was een schok voor vrienden en familie, en de sprankelende details die uit de zaak kwamen, hielden het verhaal jarenlang in de media terwijl Arias, de hoofdverdachte van de autoriteiten, op zijn proces wachtte. Ze werd uiteindelijk veroordeeld voor de moord op Arias. Arias en haar advocaten gaan nu in beroep tegen die veroordeling, waarbij ze veel onregelmatigheden aanvoeren, waaronder wangedrag van de aanklager. De staat heeft deze beschuldigingen in zijn reactie ontkend en zegt dat Arias een eerlijk proces heeft gekregen.

Steven Alexander, de broer van Travis, zei dat hij zich niet al te veel zorgen maakte over haar laatste pogingen om uit de gevangenis te komen.

“Niets van dit alles doet af aan het feit dat ze mijn broer heeft vermoord en dat ze het heeft toegegeven,” zei hij.

Liefde op het eerste gezicht

Arias was op zoek naar mogelijkheden bij een netwerkmarketingbedrijf genaamd Pre-Paid Legal Services, Inc. toen ze in september 2006 Travis Alexander ontmoette op een bedrijfsconventie in Las Vegas.

De twee konden het goed met elkaar vinden, waarbij Alexander Arias zelfs als zijn gast uitnodigde voor het formele managementdiner van het bedrijf.

“Ze is mooi. Ze is vriendelijk, heeft lang, blond haar. Schattig figuur. Ze was erg lief,” zei Lovingier Hughes over Arias. “Tijdens het diner, praatten ze de hele tijd. Ze leek hem net zo aardig te vinden als hij haar.”

Hughes, een andere goede vriend van Alexander, zei dat Alexander smoorverliefd was. Na het diner praatten Alexander en Arias met elkaar tot 4 uur ’s nachts.

“De volgende ochtend vertelt hij me dat hij zijn vrouw heeft gevonden en dat dit het meisje is waarmee hij wil trouwen,” zei Lovingier Hughes.

“Het was schattig, weet je? Ik bedoel, ik was, zoals, ‘OK. Ik bedoel, zoals, goed voor je, Travis.’ Het was schattig om naar te kijken,” zei Hughes.

Na de conventie, toen Alexander en Arias meer van elkaar begonnen te zien, reisden ze naar populaire plaatsen in het zuidwesten. Arias documenteerde hun tijd samen online en plaatste foto’s op sociale media. In een e-mail aan Hughes vertelde Alexander hoe veel hij om Arias gaf.

“Ik ging van geïntrigeerd door haar naar geïnteresseerd in haar naar veel om haar geven en me realiseren hoe gelukkig ik zou zijn om haar voor altijd deel van mijn leven te laten uitmaken. … Ze is verbazingwekkend. Het is niet moeilijk om in te zien dat wie Jodi ook krijgt, ik of iemand anders, de vrouwenlotto gaat winnen,” zei Alexander in die e-mail.

Er waren echter problemen in de bloeiende romance. Alexander was zeer betrokken bij zijn geloof en zij was niet mormoons. Vrienden wisten niet dat de twee seks hadden voor het huwelijk, waarmee ze een van de belangrijkste leerstellingen van het mormoonse geloof overtraden.

Colleen McDannell, hoogleraar godsdienstwetenschappen aan de Universiteit van Utah, vertelde aan “20/20” dat seks en seksuele activiteit buiten het huwelijk voor mormonen verboden zijn.

“De wet van kuisheid zegt in feite dat je lichaam een heilige ruimte is. Je lichaam is je door God gegeven. Het is niet alleen van jou, het is niet alleen jouw beslissing om ermee te doen wat je wilt. God heeft je dit gegeven en je moet het respecteren,” zei McDannell. “En de Heiligen der Laatste Dagen geloven dat omdat het huwelijk zo belangrijk en intens is en seksualiteit daar zo’n groot deel van uitmaakt, dat je die seksuele uitingen voor je echtgenoot moet bewaren. Dus voordat je trouwt en nadat je getrouwd bent, moet je jezelf seksueel zuiver houden.”

Trouw zijn aan zijn geloof was ongelooflijk belangrijk voor Alexander, en het schuldgevoel dat hij voelde over hun relatie begon op hem te wegen, zeiden vrienden.

“Hij was altijd ongelooflijk sterk in de kerk, maar nadat hij Jodi had ontmoet, gingen sommige gesprekken over de uitdaging van moraliteit, omdat dit meisje in zijn leven is,” zei een andere vriend, Dave Hall.

Travis Alexander strijdt met zijn mormoonse geloof

Alexander onderhield een blog genaamd “Travis Alexander’s Being Better Blog.” In een post schreef hij openhartig over zijn vroege leven.

Hij schreef bijvoorbeeld over een moeilijke jeugd toen hij opgroeide in Zuid-Californië met zijn ouders, die op dat moment verslaafd waren aan drugs.

“Het was een heel zwaar leven met onze moeder,” zei Steven Alexander. “We waren een beetje op onszelf aangewezen. … was de belangrijkste bron van voeding.”

In zijn blog schreef Alexander: “Als je slaapt, vier dagen lang met een huis vol kinderen, wordt er geen eten gekookt. We aten wat er was, maar wat eetbaar was, werd al snel opgegeten of verrot en wat verrot was, werd ook opgegeten.”

Alexanders grootmoeder nam hem en zijn broers en zussen uiteindelijk in huis en begon hen te kleden en te voeden, aldus Steven Alexander.

“Onze grootmoeder was een heilige. Ik bedoel, ze was de geweldigste vrouw. … Ze kreeg ons allemaal in de kerk, weet je, wees ons in de juiste richting,” zei hij.

Spoedig nadat Alexander Arias had ontmoet, stuurde hij zendelingen naar haar huis. Hij sprak ook met haar over het Boek van Mormon en citeerde de Schrift aan haar. Binnen enkele maanden na hun ontmoeting bekeerde Arias zich tot het mormonisme. Hij doopte haar.

“Het was emotioneel. Het was spiritueel. Het was krachtig… het is een gevoel dat… alsof alles gewoon op één lijn komt en er niets mis kan gaan,” zei Arias in een interview uit 2008 met ABC News.

Hughes zei dat Alexander nog steeds worstelde en leed met schuldgevoelens over het feit dat hij en Arias seks hadden.

“Ze zondigden allebei in de ogen van zijn kerk. Travis wilde trouwen met een maagdelijk, zuiver mormoons meisje, en door seks met hem te hebben, elimineerde Jodi zichzelf als ooit huwelijkspotentieel voor Travis,” zei Shanna Hogan, een auteur en journalist die het boek “Picture Perfect: The Jodi Arias Story.”

McDannell vertelde “20/20” dat het huwelijk de basis is van het mormoonse geloof en dat het erg belangrijk is voor leden om elkaar te ontmoeten en in de tempel te trouwen.

“Dat stelt hen dan in staat om in het andere leven eeuwig te leven en uiteindelijk spiritueel vooruit te gaan,” zei ze.

Jodi Arias’ verontrustende gedrag

Al vroeg begonnen Alexanders vrienden vreemd gedrag bij Arias op te merken, vooral haar verliefdheid op hun vriend.

“Op een avond zaten we met z’n vieren in het bubbelbad. Je weet wel, dit is een tijd om te kletsen en rond te hangen. Nou, Jodi klimt op Travis terwijl we proberen een gesprek te voeren,” zei Hughes. “Ze was helemaal over hem heen. Ik bedoel, zoals achtste-klassers wiens ouders de stad uit zijn, zoals, schrijlings op zijn schoot en zuigen aan zijn nek. En Travis bleef haar maar van zich afduwen en hij had zoiets van, ‘Jodi…ga van me af. Wat ben je aan het doen? En ik kijk naar Chris en ik heb zoiets van, ‘realiseert ze zich niet dat we hier zitten? Lovingier Hughes herinnert zich. “Dit is rond de tijd dat ze erg bezitterig over hem werd.”

“Dat was een van die nachten waar, zoals, ze is raar. Je weet wel, zoals dit is raar,” zei Hughes.

Alexanders vriend Clancy Talbot zei dat Arias erg bezitterig was.

“Ze moest gewoon vlak naast hem zitten. Ze vond het niet leuk als hij met een andere vrouw praatte. Ze vond het niet leuk dat als er iemand was die niet wist dat ze samen waren. Ze wilde dat duidelijk maken,” zei Talbot.

Toen zijn vrienden haar beter leerden kennen, zeiden ze dat ze steeds griezeliger werden van Arias’ gedrag. Lovingier Hughes zei dat Arias Alexander naar de badkamer volgde en voor de deur ging staan of zijn gesprekken afluisterde. Hughes zei dat ze meerdere keren Alexander’s mobiele telefoon doorzocht, evenals zijn e-mails en sociale media-accounts. Lovingier Hughes voegde eraan toe dat Arias zelfs zo ver ging dat ze e-mails tussen Alexander en andere vrouwen naar zichzelf doorstuurde.

Hughes zei dat hij en Lovingier Hughes met Alexander spraken over hun zorgen. Op een dag zeiden ze dat ze hem lieten zitten en hem vertelden dat ze dachten dat Arias gevaarlijk was.

Maar Hughes en Lovingier Hughes zeiden dat Alexander hun zorgen afwees door hen te vertellen dat hij Arias goed en lief vond en dat hij haar echt leuk vond.

“Plotseling kreeg ik dat koude gevoel over me en ik wist dat ze buiten onze deur stond. … Ik mompelde tegen hen en wees naar de deur en ik zei: ‘Ze is daar buiten,’ zei Lovingier Hughes.

Alexander geloofde hen niet, maar toen hij plotseling de deur opende, vond hij Arias aan de andere kant staan, zeiden Hughes en Lovingier Hughes. Lovingier Hughes beschreef de blik op Arias’ gezicht als “kwaadaardig.”

“Er was een woede in haar ogen. … Sky en ik zijn op dit moment erg bang. Ze zou ons huis in brand kunnen steken, weet je, met ons allemaal erin,” zei Hughes.

De romance lijkt ten einde

Na vijf maanden samen, maakte Alexander het uit met Arias. Weken later verhuisde ze naar Mesa, waar hij woonde. Zijn vrienden waren verbijsterd.

Zijn vrienden zeiden dat Arias onaangekondigd bij zijn huis kwam opdagen en zichzelf binnenliet via de garagedeur omdat ze de code kende, volgens Brian Skoloff, die meeschreef aan een boek over de zaak Arias genaamd “Killer Girlfriend: The Jodi Arias Story.” Skoloff zei dat Alexander vrienden vertelde dat ze zelfs zijn huis was binnengeslopen via een hondenluik.

“Soms was Travis boos en andere keren sprong hij meteen met haar in bed en hadden ze seks,” zei Hogan.

Tussen begon Alexander uit te gaan met een vrouw die Lisa heette, zei Lovingier Hughes. Arias, zei ze, zou proberen Lisa bang te maken door op haar deur en ramen te kloppen voordat ze wegrende.

Alexanders vrienden zeiden dat zijn banden twee keer werden doorgesneden terwijl hij met Lisa omging, en dat hij en zijn vrienden geloofden dat Arias degene was die erachter zat. Toen Alexander haar confronteerde met zijn verdenkingen, ontkende ze het, zei Hogan.

In april 2008, na ongeveer acht maanden in Mesa te hebben gewoond, keerde Arias terug naar haar familie in Yreka, Californië.

“Ik was opgewonden en Travis was opgewonden”, zei Lovingier Hughes. “Hij zei: ‘Ik krijg, ik krijg mijn leven terug. Zoals, dit is een hele nieuwe start. Ze is weg.””

Ondanks deze verandering, zonder dat zijn vrienden het wisten, bleven Arias en Alexander communiceren via de telefoon en sms’jes en hielden ze zich bezig met telefoonseks. Steven Alexander zei dat Arias de “kryptoniet” van zijn broer was.

Maar in mei 2008, hoewel de redenen onduidelijk waren, onthulden Gchat en sms-berichten dat de twee midden in een enorme ruzie zaten, volgens Jane Velez-Mitchell, auteur van “Exposed: The Secret Life of Jodi Arias.”

Op een gegeven moment schreef Alexander: “Je weet niet wat voor horror je me hebt aangedaan.”

“Het was niet echt mijn bedoeling om je kwaad te doen,” antwoordde ze.

Hij noemde haar later een sociopaat en “het laagste van het laagste.”

Travis Alexander verdwijnt voor reis naar Cancun

Begin juni 2008 had Alexander plannen om een bedrijfsretraite bij te wonen in Cancun, Mexico, met een mormoonse vrouw die hij achtervolgde, genaamd Mimi.

De Hugheses waren al in Cancun aangekomen en probeerden activiteiten te plannen voor wanneer Alexander en Mimi aankwamen.

“Ik bel hem en ik sms hem, ‘Wil je dit doen? Wil je dit doen?’ Hij reageerde niet, zei Hughes.

Toen Alexander een conferentiegesprek miste dat hij moest leiden, werden de Hugheses ongerust en lieten hem een voicemail achter.

“Ik zei: ‘T-dogg, je kunt maar beter dood zijn, bro.’ Ja, alsof ik een grapje maakte. Bel me terug. Je weet wel, ‘Waarom ben je me aan het beledigen? Waarom bel je me niet terug? Ik zei tegen Sky…’er is iets mis,'” zei Hughes.

Op 9 juni 2008 was het vijf dagen geleden dat zijn vrienden iets van hem hadden gehoord. Mimi, die nog niet vertrokken was voor de reis, en twee anderen gingen naar het huis van Travis Alexander. Een vriend gaf hen de code van de garage om het huis binnen te komen, waar ze een van zijn huisgenoten vonden, Zach Billings.

“Ze vroegen hem: ‘Hé, heb je iets van Travis gezien of gehoord?’ Hij zei: ‘Nee. Hij is in Mexico.’ En Mimi zei, ‘Hij is niet in Mexico. Ik word verondersteld morgen met hem naar Mexico te gaan,’ zei Lovingier Hughes.

Billings opende de deur van Alexanders kamer en ging naar binnen, waar hij een plas bloed op het tapijt vond. Hij liep verder door de gang naar de badkamer, waar hij Alexander’s lichaam verfrommeld in de douche aantrof. De vrienden belden 911. Toen rechercheur Esteban Flores van de politie van Mesa ter plaatse kwam, vertelde hij “20/20” dat er overal bloed was. “Het eerste wat ik dacht was dat er hier een grote worsteling was. … dat het heel persoonlijk was,” zei Flores. “Iemand kende hem. Iemand wilde hem dood hebben. Iemand wilde er zeker van zijn dat hij dood was.”

Autoriteiten stelden later vast dat Alexander al dagen dood was. Hij was minstens 27 keer gestoken, zijn keel was van oor tot oor doorgesneden en hij was ook in het hoofd geschoten.

De politie vond een bebloede handpalmafdruk buiten de slaapkamer van Alexander, lange bruine haren op de vloer en de muren van de badkamer die alleen hij gebruikte en een camera in de wasmachine van het huis.

Toen de Hughes het nieuws vernamen, zei Chris Hughes: “Ik herinner me dat ik alleen maar zei – bijna huilend – ‘nee, nee, nee, nee, nee’ en ‘Oh mijn god. Hoe heeft dit kunnen gebeuren?'”

“Het was gewoon shock. Ik kon niets voelen. Ik zat in de kamer, alleen, en het drong tot me door dat Travis weg was,” zei Lovingier Hughes.

Arias spreekt met rechercheurs van Mesa

Nauwelijks enkele uren nadat Alexanders lichaam was gevonden, belde Arias de politie om over de zaak te vragen.

Flores zei dat Arias hem had verteld dat ze Alexander kort had gesproken op de dag dat hij werd vermoord, toen ze naar Utah reed om een nieuwe man te zien met wie ze een relatie had. Tijdens hun gesprekken vertelde Flores aan Arias dat haar naam tijdens het onderzoek herhaaldelijk naar voren was gekomen.

“Ze was een stalker. Ze was een ex-vriendin en ze zou Travis niet met rust laten,” zei hij dat Alexanders vrienden hem hadden verteld.

Arias ontkende in Arizona te zijn ten tijde van Alexanders moord, zei hij.

Toen ze naar Arizona ging voor Alexander’s herdenkingsdienst, stemde ze toe om vingerafdrukken te laten nemen door de politie.

Onderzoekers ontdekken schokkend bewijs

Forensisch computeronderzoekers deden vervolgens een schokkende ontdekking. Ze hadden de geheugenkaart van de camera die ze in Alexanders wasmachine hadden gevonden, geanalyseerd en vonden foto’s van hem en Arias met een tijdstempel van de dag van de moord, zei Flores.

De autoriteiten kwamen er later achter dat het bloed van de handpalmafdruk zowel aan Alexander als aan Arias toebehoorde. Flores en de politie reisden naar Yreka, Californië, om haar te arresteren.

Tijdens haar politieverhoren probeerde Arias uit te leggen waarom ze een dag te laat in Utah was aangekomen om haar nieuwe love interest te zien. Ze werd op 4 juni verwacht, maar kwam een hele dag later aan. Ze vertelde de politie dat haar telefoon was overleden en dat ze onderweg was verdwaald.

Ryan Burns, de man die ze in Utah bezocht, vertelde de politie dat hij haar drie of vier keer had geprobeerd te bereiken en dat elke keer het gesprek op de voicemail was beland.

Flores kwam erachter dat ongeveer een week voor de moord een .25-kaliber pistool was verdwenen uit het huis van Arias’ grootouders. Het kaliber van het wapen van de grootouders kwam overeen met het kaliber van de kogelhuls die op Alexanders badkamervloer was gevonden.

Tijdens zijn ondervraging liet Flores Arias grafische foto’s zien van haar en Alexander, enkele uren voordat hij was vermoord. Arias bleef elke betrokkenheid bij de moord ontkennen.

“Hoeveel bewijs ik haar ook zou vertellen, ze was niet van plan toe te geven dat ze daar was,” zei hij.

De volgende dag, na een nacht in de gevangenis, gaf Arias tegenover rechercheurs toe dat ze bij Alexander thuis was geweest op de dag dat hij werd vermoord.

Arias beweerde dat ze om 3 uur ’s nachts was aangekomen en dat ze hadden geslapen en seks hadden gehad. Ze beweerde dat ze later, terwijl ze foto’s van hem nam in de douche, werden aangevallen door twee gemaskerde indringers – een man en een vrouw – die Alexander wilden vermoorden. Ze zei dat een van de gemaskerde indringers haar had gezegd te vertrekken en gedreigd had haar familie te doden als ze ooit met iemand over het incident zou spreken.

Autoriteiten geloofden haar verhaal niet. Ze werd beschuldigd van moord met voorbedachten rade in Alexander’s dood.

Arias bleef in afwachting van haar proces meer dan vier jaar in de gevangenis. In januari 2013 begon haar doodstrafproces.

Arias in de getuigenbank in haar proces

In de getuigenbank vertelde Arias de rechtbank een heel ander verhaal dan de twee eerdere verhalen die ze aan rechercheurs had verteld. Ze getuigde dat ze Alexander had vermoord, maar beweerde dat het uit zelfverdediging was gebeurd nadat hij boos was geworden toen ze de camera had laten vallen die de autoriteiten later in de wasmachine hadden gevonden. Ze beweerde dat Alexander haar bij verschillende eerdere gelegenheden had mishandeld.

Ze beweerde ook dat ze hem masturberend had aangetroffen op een foto van een kind.

“Er was absoluut geen bewijs dat Travis haar of iemand anders in zijn leven in het verleden ooit lichamelijk had mishandeld. … Geen van deze beweringen zijn ooit bewezen. De politie heeft nooit kinderporno gevonden in het huis van Travis,” zei Skoloff.

“Haar missie was in feite om mijn broer voor de tweede keer te vermoorden door zijn reputatie te vernietigen,” zei Steven Alexander. “Het zelfverdedigingsverhaal was gewoon… een grap. Mijn broer had niet eens een pistool.”

In mei 2013 achtte de jury Arias schuldig aan moord met voorbedachten rade in de dood van Alexander.

“Iedereen in mijn familie was aan het huilen. Ze waren blij. … We waren allemaal aan het knuffelen en we bereidden ons voor op de volgende fase. De veroordelingsfase,” zei Steven Alexander.

Een rechter veroordeelde Arias tot levenslange gevangenisstraf zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating nadat twee jury’s het niet eens konden worden over de vraag of ze haar ter dood zou veroordelen.

Arias vertelde ABC News in een interview in 2013 dat ze “shell-shocked” was door haar veroordeling.

“Ik hoopte echt dat de jury de dingen zou zien voor wat ze zijn. … Ik had niet verwacht dat ik weg zou lopen. Ik wist dat dat een mogelijkheid was, een kleine kans… in een parallel universum ergens, maar zeker geen eerste graad,” zei ze.

Arias blijft in Perryville Prison in Arizona, in afwachting van een beslissing over haar beroep.

Naarmate de tijd verstreek, zegt Steven Alexander dat hij heeft geprobeerd niet aan Arias te denken.

“Ik heb dat deel zo’n beetje losgelaten… zou een paar kinderen moeten hebben,” zei hij. “Hij zou een mooie vrouw moeten hebben. Hij zou een mooi huis moeten hebben. Hij zou absoluut gelukkig moeten zijn. En hij zou die prachtige glimlach moeten hebben die de hele tijd op zijn gezicht stond.”