Deze vraag werd ingezonden door de vijfde klas van juf Geear op de Benton Elementary School

A: “Denk eerst eens na over het verschil tussen massa en gewicht. Massa is de hoeveelheid materie die een voorwerp bevat en gewicht is de meting van de aantrekkingskracht van de zwaartekracht op het voorwerp,” legt Sean Baldridge, promovendus in de astrofysica bij MU, uit. Massa wordt gemeten op een weegschaal die de hoeveelheid materie in een voorwerp vergelijkt met de hoeveelheid materie in een tweede voorwerp. De massa van een voorwerp verandert niet als de aantrekkingskracht op het voorwerp verandert, maar het gewicht van het voorwerp wel. “Als je bijvoorbeeld je massa op aarde meet en daarna je massa op de maan, zal je massa hetzelfde blijven. Maar als je je gewicht op de aarde en op de maan meet, zal je gewicht op de maan veel minder zijn vanwege een zwakkere zwaartekracht,” zei Baldridge.

Een belangrijk punt om in gedachten te houden is dat het gewicht van een voorwerp zal variëren in verhouding tot de sterkte van de zwaartekracht op het voorwerp. Alle planeten hebben zwaartekracht; echter, de sterkte van de zwaartekracht is direct gerelateerd aan de massa en de diameter van de planeet. Het gewicht van een voorwerp van 22 pond op aarde zou ongeveer 3,7 pond op de maan zijn.

“De zwaartekracht is een kracht die elke dag op alle voorwerpen, ook op ons, inwerkt. We kunnen de zwaartekracht meten door het gewicht van een voorwerp te meten,” zei Baldridge. Onthoud dat massa en gewicht niet hetzelfde zijn; de massa van een voorwerp blijft gelijk, maar het gewicht verandert als de zwaartekracht verandert.