Er staat een Desolation of Smaug-spoiler in dit artikel – als je The Hobbit nog niet hebt gelezen en filmspoilers wilt vermijden, dan is dit niet het artikel voor jou! Bookmark het en wacht tot na de film.

Het is waar dat de draken van Middle Earth allemaal een obsessie lijken te hebben voor schatten. Hoewel Smaug wordt genoemd als bijzonder hebzuchtig, zijn er ten minste twee andere specifieke voorbeelden van draken die schatten hamsteren (Glaurung en Scatha), evenals een vage vermelding dat veel dwergenzalen in de Grijze Bergen zijn aangevallen door draken op zoek naar schatten. En het is een vreemde eigenschap voor draken om te hebben, omdat ze echt niets kunnen winnen van deze schat (met één mogelijke uitzondering, en hier is de spoiler: het wordt vermeld in The Hobbit dat, door op zijn schat te liggen, Smaug erin geslaagd is om een soort pantser te maken voor zijn relatief onbeschermde onderbuik. Maar het klinkt niet alsof dit echt een motiverende factor was achter zijn hebzucht, maar eerder een soort bonus.)

Thorin beschrijft het raadsel zelf vrij goed, en zegt

Draken stelen goud en juwelen, weet je, van mensen en elfen en dwergen, waar ze die ook kunnen vinden; en ze bewaken hun buit zolang ze leven (en dat is praktisch voor altijd, tenzij ze worden gedood), en genieten er nooit een koperen ring van. Sterker nog, ze kennen nauwelijks een goed stuk werk van een zak, hoewel ze meestal een goede notie hebben van de huidige marktwaarde; en ze kunnen niets voor zichzelf maken, zelfs niet een beetje losse schaal van hun harnas repareren.

Thorin maakt een aantal goede punten. Vooral dat er geen enkele praktische reden is waarom een draak een schat zou willen hebben. Hij schrijft het allemaal toe aan hebzucht, en hoewel hij een beetje bevooroordeeld is, denk ik niet dat hij per se ongelijk heeft. Maar ik denk dat er een diepere reden kan zijn. Voor mij is de sleutelzin in Thorins beschrijving “zij kunnen niets voor zichzelf maken.”

Hoewel ik hier eerlijk gezegd niet aan dacht tot ik deze vraag aan het onderzoeken was, komt het mij voor dat dit nogal lijkt op de verschillende vermeldingen die Tolkien maakt over het feit dat Morgoth niet echt iets kan maken omdat hij al zijn macht aan haat heeft besteed. In The Silmarillion zegt Tolkien zelfs dat hij uiteindelijk “niets anders kon maken dan de spot drijven met de gedachten van anderen.” Er wordt gesuggereerd dat Morgoths onvermogen om voor zichzelf te creëren een deel van zijn drijfveer is om de creaties van anderen te controleren, te corrumperen en te vernietigen – zoals bijvoorbeeld de silmarils. Morgoth had geen praktisch nut voor de Silmarils – welke kracht ze ook hadden, ze leken niet verenigbaar met zijn kwaad, dus het is niet alsof hij er veel aan had. Maar hij wist dat hij ze niet zelf had kunnen maken, en de combinatie van jaloezie en haat dreef hem ertoe de juwelen voor zichzelf te stelen.

Het is vergezocht, en ik heb geen idee of Tolkien dit überhaupt overwogen heeft, maar ik denk dat de drang van de draken om schatten te hamsteren een echo zou kunnen zijn van dit aspect van de geest van Morgoth. Hoe draken ook oorspronkelijk zijn ontstaan, ze zijn ongetwijfeld beïnvloed door Morgoth. Het zou zomaar kunnen dat hun obsessie met schatten die ze zelf niet konden maken een effect is van deze invloed.

(Ook heeft de westerse cultuur draken al lang afgeschilderd als wezens die schatten hamsteren, vooral goud, dus er is een grote kans dat Tolkien gewoon de formule volgde. Maar persoonlijk denk ik dat mijn uitleg leuker is, lol.