De 2018 FIFA World Cup gaat donderdag van start als teams na maanden van voorbereiding eindelijk aan hun campagne beginnen.

De wedstrijden vinden plaats op 12 verschillende locaties verspreid over Rusland, waarbij de openingswedstrijd en de finale worden gespeeld in het Luzhniki Stadion in Moskou.

Hier volgt een overzicht van de groepswedstrijden en de locaties, gevolgd door een blik op wie er door kan naar de knock-outfases.

Donderdag 14 juni

Rusland vs. Saoedi-Arabië, 16.00 uur BST/11.00 uur ET, Luzhniki Stadion, Moskou

Vrijdag 15 juni

Egypte vs. Uruguay, 13.00 uur BST/11.00 uur ET, Luzhniki Stadion, Moskou

Egypte vs. Uruguay, 13.00 uur BST/11.00 uur ET. Uruguay, 13.00 uur BST/8.00 uur ET, Ekaterinburg Arena

Marokko vs. Iran, 16.00 uur BST/11.00 uur ET, Sint-Petersburg Stadion

Portugal vs. Spanje, 19.00 uur BST/11.00 uur ET, Sint-Petersburg Stadion

Portugal vs. Spanje, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Fisht Olympisch Stadion, Sochi

Zaterdag 16 juni

Frankrijk vs. Australië, 11.00 uur BST/6 a.m. ET, Kazan Arena

Argentinië vs. IJsland, 14.00 uur BST/9.00 uur ET, Spartak Stadion, Moskou

Denemarken vs. Peru, 17.00 uur BST/12.00 uur ET, Mordovia Arena, Moskou

Duitsland vs. Peru, 17.00 uur BST/12.00 uur ET. ET, Mordovia Arena, Saransk

Kroatië vs. Nigeria, 20.00 uur BST/3.00 uur ET, Kaliningrad Stadium

Zondag 17 juni

Costa Rica vs. Servië, 13.00 uur BST/8.00 uur ET. ET, Samara Arena

Duitsland vs. Mexico, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Luzhniki Stadium

Brazilië vs. Zwitserland, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Rostov Arena

Maandag 18 juni

Zweden vs. Zuid-Korea, 13.00 uur BST/8.00 uur ET, Nizhny Novgorod

België vs. Panama, 16.00 uur BST/11.00 uur ET, Fisht Olympic Stadium, Sochi

Tunesië vs. Engeland, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Volgograd Arena

Dinsdag 19 juni

Colombia vs. Japan, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Mordovia Arena, Saransk

Polen vs. Senegal, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Spartak Moscow Stadium

Rusland vs. Egypte, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Sint-Petersburg Stadion

Woensdag 20 juni

Portugal tegen Marokko, 13.00 uur BST/8.00 uur ET, Loezjniki Stadion

Uruguay tegen Saoedi-Arabië, 16.00 uur BST/8.00 uur ET, Loezjniki Stadion

Saudi-Arabië, 16.00 uur BST/11.00 uur ET, Rostov Arena

Iran vs. Spanje, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Kazan Arena

Donderdag 21 juni

Denemarken vs. Australië, 13.00 uur BST/2 p.m. ET, Kazan Arena

Duitsland vs. Australië, 13.00 uur BST/8.00 uur ET, Samara Arena

Frankrijk vs. Peru, 16.00 uur BST/11.00 uur ET, Ekaterinburg Arena

Argentinië vs. Kroatië, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Nizhny Novgorod Stadion

Vrijdag 22 juni

Brazilië vs. Costa Rica, 13.00 uur BST/8.00 uur ET, Sint-Petersburg Stadion

Nigeria vs. IJsland, 16.00 uur BST/11.00 uur ET, Ekaterinburg Arena

Brazilië vs. Costa Rica, 16.00 uur BST/8.00 uur ET, Sint-Petersburg Stadion. IJsland, 16.00 uur BST/11.00 uur ET, Volgograd Arena

Servië vs. Zwitserland, 19.00 uur BST/2.00 uur ET, Kaliningrad Stadium

Zaterdag 23 juni

België vs. Tunesië, 13.00 uur BST/2.00 uur ET, Kaliningrad Stadion

België vs. Tunesië, 1 p.m. BST/8 a.m. ET, Spartak Stadion, Moskou

Zuid-Korea vs. Mexico, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Rostov Arena

Duitsland vs. Zweden, 19.00 uur BST/2.00 uur ET, Fisht Olympisch Stadion, Sochi

Zondag 24 juni

Engeland vs. Panama, 13.00 uur BST/8.00 uur ET.m. BST/8 a.m. ET, Nizhny Novgorod Stadium

Japan vs. Senegal, 4 p.m. BST/11 a.m. ET, Ekaterinburg Arena

Polen vs. Colombia, 7 p.m. BST/2 p.m. ET, Kazan Arena

ET, Kazan Arena

Maandag 25 juni

Uruguay vs. Rusland, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Samara Arena

Saudi-Arabië vs. Egypte, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Samara Arena

Saudi-Arabië vs. Egypte, 15.00 uur BST/11.00 uur ET, Ekaterinburg Arena

. BST/10 a.m. ET, Volgograd Arena

Spanje vs. Marokko, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Kaliningrad Stadium

Iran vs. Portugal, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Mordovia Arena, 19 p.m. BST/2 p.m. ET, Mordovia Arena, Saransk

Dinsdag 26 juni

Denemarken vs. Frankrijk, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Luzhniki Stadion, Moskou

Australië vs. Peru, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Luzhniki Stadion, Moskou

Australië vs. Peru, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, 18.00 uur BST/10.00 uur ET. BST/10 a.m. ET, Fisht Olympisch Stadion, Sochi

Nigeria vs. Argentinië, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Sint-Petersburg Stadion

IJsland vs. Kroatië, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Rostov Arena

Woensdag 27 juni

Zuid-Korea vs. Duitsland, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Kazan Arena

Mexico vs. Zweden, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Ekaterinburg Stadion

Zuid-Korea vs. Duitsland, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Kazan Arenam. ET, Ekaterinburg Arena

Servië vs. Brazilië, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Spartak Stadion, Moskou

Zwitserland vs. Costa Rica, 19.00 uur BST/2 p.m.m. ET, Nizhny Novgorod Stadium

Donderdag 28 juni

Japan vs. Polen, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Volgograd Arena

Senegal vs. Colombia, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, Volgograd Arena

Senegal vs. Colombia, 15.00 uur BST/10.00 uur ET, 15.00 uur BST/10.00 uur ET.m. BST/10 a.m. ET, Samara Arena

England vs. België, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Kaliningrad Stadium

Panama vs. Tunesië, 19.00 uur BST/2 p.m. ET, Mordovia

m. ET, Mordovia Arena, Saransk

Wereldbeker Groep Prognoses

Gastland Rusland begint het toernooi tegen Saoedi-Arabië in Groep A, maar het zou wel eens moeilijk kunnen worden om door te stoten naar de knock-outfases.

Uruguay en Egypte zijn de andere twee ploegen in de groep, en zij zullen de favorieten zijn om door te gaan, aangezien beide teams echte sterspelers in hun team hebben.

Egypte kan zich laten inspireren door Premier League-topscorer Mohamed Salah, terwijl Uruguay Luis Suarez van Barcelona en Edinson Cavani van Paris Saint-Germain in de spits van hun aanval heeft staan.

Suarez zal een punt te bewijzen hebben nadat hij naar huis werd gestuurd in ongenade voor het bijten van Italië-verdediger Giorgio Chiellini op de FIFA World Cup 2014.

Hij moet misschien een oogje houden op de Russische verdediger Ilya Kutepov, die een boodschap had voor de spits in de aanloop naar het toernooi, zoals blijkt uit Marca:

Er is een vroege must-watch in groep B als UEFA Euro 2016-kampioen Portugal het opneemt tegen Spanje, dat de World Cup won in 2010. Real Madrid-ster Cristiano Ronaldo staat tegenover zijn clubaanvoerder Sergio Ramos en de Barcelona-rivalen Sergio Busquets, Gerard Pique en Jordi Alba.

Dit duel zou moeten betekenen dat groep B met een knal begint, en beide teams zullen naar verwachting vooruitgang boeken ten koste van Iran en Marokko.

Groep C is competitiever, hoewel Frankrijk zonder twijfel de favorieten zijn. Didier Deschamps heeft een team vol sterren met spelers als Paul Pogba, Antoine Griezmann, Kylian Mbappe en Ousmane Dembele.

De verwachting is dat Les Bleus de groep zullen aanvoeren met Denemarken, Peru en Australië die strijden om de tweede plaats.

Groep D is “Groep des Doods” grondgebied met Lionel Messi’s Argentinië dat het opneemt tegen Kroatië, Nigeria en IJsland. De Albiceleste hebben een briljante ploeg, maar worstelde door de kwalificatie, en hun hoop kan rusten op de Barcelona-ster te verlichten het toernooi.

Kroatië kan een beroep doen op spelers van het kaliber Luka Modric van Real Madrid en Ivan Rakitic van Barca, terwijl IJsland Euro 2016 stormenderhand naar de kwartfinales bracht.

Nigeria zijn ook taaie tegenstanders, zoals ze hebben laten zien door zich met gemak door de kwalificatie te worstelen met slechts één nederlaag in zes wedstrijden. Ze hebben ook spelers met veel Premier League-ervaring, waaronder Kelechi Iheanacho, Alex Iwobi, Wilfred Ndidi en Victor Moses, en groep D zou een aantal grote namen vroeg naar huis kunnen zien gaan.

Groep E is gemakkelijker te noemen met Brazilië als een van de pre-tournament favorieten na een briljante kwalificatiecampagne. Ze rekenen op Neymar om hen naar de wereldbeker glorie te leiden, maar eerst zullen ze moeten ontsnappen uit een groep met Costa Rica, Servië en Zwitserland.

Neymar miste het einde van het binnenlandse seizoen na een voetoperatie, maar is terug in actie met twee doelpunten in twee opwarmingswedstrijden tegen Kroatië en Oostenrijk. Zijn tweede was vrij speciaal, zoals Paris Saint-Germain laat zien:

Brazilië zou bovenaan het klassement moeten staan, maar het zou een echte strijd om de tweede plaats kunnen worden tussen de drie andere teams die de knock-outfase moeten halen.

Het is een vergelijkbaar verhaal in Groep F, waar titelverdediger Duitsland bovenaan de groep zou moeten staan. Dat laat Zuid-Korea, Mexico en Zweden over om te strijden om de tweede plaats achter de mannen van Joachim Low.

Groep G ziet België en Engeland tegenover elkaar staan in een interessante matchup.

De selectie van de Rode Duivels bevat veel spelers die hun vak uitoefenen in de Premier League, zoals Thibaut Courtois, Eden Hazard, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku.

Hazard is vol vertrouwen over het toernooi, zoals Goal laat zien:

Twee teams zouden genoeg kwaliteit moeten hebben om de laatste fases te halen, tenzij Panama en Tunesië een paar keer kunnen verrassen. Gezien het feit dat Engeland en België op eerdere toernooien niet aan de verwachtingen hebben voldaan, mag dat niet worden onderschat.

De laatste groep is een van de meest open groepen, met Colombia, Japan, Polen en Senegal.

Colombia heeft een indrukwekkende prestatie geleverd op het WK 2014 in Brazilië en heeft een aantal echte talenten in hun team.

James Rodriguez, Radamel Falcao, Yerry Mina en Davinson Sanchez zitten allemaal in de selectie van Jose Pekerman en spelen voor Europese topclubs.

Polen kan echter bogen op Bayern München-doelpuntenmachine Robert Lewandowski in hun gelederen, Senegal heeft Liverpool’s Sadio Mane en Japan heeft Keisuke Honda en Shinji Kagawa.