Een tekort aan vitamine D aan moeders kant zou kunnen verklaren waarom autismespectrumstoornissen (ASS) drie keer zo vaak voorkomen bij jongens, zeggen onderzoekers van The University of Queensland.

In hun laatste studie ontdekten professor Darryl Eyles en dr. Asad Ali van het Queensland Brain Institute van de UQ dat een tekort aan vitamine D tijdens de zwangerschap een toename van testosteron veroorzaakte in de zich ontwikkelende hersenen van mannelijke ratten.

“De biologische oorzaak van autismespectrumstoornis is onbekend, maar we hebben aangetoond dat een van de vele risicofactoren – te weinig vitamine D bij moeders – een toename van testosteron in de hersenen van de mannelijke foetussen veroorzaakt, evenals in het bloed en vruchtwater van de moeder,” zei professor Eyles.

“Naast zijn rol bij de calciumopname, is vitamine D van cruciaal belang voor veel ontwikkelingsprocessen.

“Ons onderzoek toonde ook aan dat bij mannelijke foetussen met vitamine D-deficiëntie een enzym dat testosteron afbreekt uitgeschakeld was en zou kunnen bijdragen aan de aanwezigheid van hoge testosteronniveaus.”

Professor Eyles’ eerdere onderzoek heeft aangetoond dat vitamine D een cruciale rol speelt in de ontwikkeling van de hersenen en dat het geven van vitamine D-supplementen aan muizen tijdens de zwangerschap ASD-achtige eigenschappen bij hun nakomelingen volledig voorkwam.

Co-auteur Dr Ali zei dat overmatige blootstelling van de zich ontwikkelende hersenen aan geslachtshormonen zoals testosteron werd gedacht als een onderliggende oorzaak van ASS, maar de redenen bleven onduidelijk.

“Vitamine D is betrokken bij paden die veel geslachtshormonen controleren,” zei Dr Ali.

“Wanneer de rattenmoeders een laag vitamine D-dieet kregen, veroorzaakte dit dat mannelijke foetale hersenen hoge niveaus van blootstelling aan testosteron hadden.”

Professor Eyles zei dat de studie de eerste was die aantoonde dat een bekende risicofactor voor ASS het testosteron in zowel de foetale hersenen als het bloed van de moeder verandert – een mogelijke bijdrage aan waarom ASS meer voorkomt bij mannen.

“We hebben slechts één risicofactor voor ASS bestudeerd – vitamine D-tekort tijdens de ontwikkeling – onze volgende stap is om te kijken naar andere mogelijke risicofactoren, zoals stress bij de moeder en hypoxie – gebrek aan zuurstof – en te zien of ze hetzelfde effect hebben,” zei hij.

Dit onderzoek is gepubliceerd in Molecular Autism (DOI:10.1186/s13229-020-00399-2).

Het is een samenwerking met Dr Andrew Whitehouse van The University of Western Australia en wordt gefinancierd door de National Health and Medical Research Council Australia en Queensland Centre for Mental Health Research.

Media: Professor Darryl Eyles, [email protected], +61 733466370; Dr Asad Ali, [email protected]; +61 7 334 66362; QBI Communications, [email protected], +61 (0) 405 661 856.