De 3 minuten durende visuele associatietest (VAT), die het associatief geheugen test, is een zeer gevoelig en waardevol instrument voor het opsporen van het risico op dementie bij patiënten met een geringe achteruitgang op de 30-punts Mini-Mental State Examination (MMSE), volgens een studie gepubliceerd in de Annals of Family Medicine.

Deelnemers aan de Prevention of Dementia by Intensive Vascular Care trial (leeftijd 70-78 jaar) werden opgenomen in deze studie (n=2690). Onderzoekers evalueerden de verandering in MMSE score over een periode van 2 jaar evenals de VAT score op 2 jaar om te bepalen of deze testen de diagnose dementie in de volgende 4 tot 6 jaar konden voorspellen. Elektronische gezondheidsdossiers verschaften informatie over de dementiestatus met tussenpozen van 2 jaar.

Een afname van de totale MMSE-score van 2 punten over een periode van 2 jaar was geassocieerd met een verhoogde kans op het ontwikkelen van dementie, volgens de logistische regressieanalyse (odds ratio 3,55; 95% CI, 2,51-5,00). Wanneer de VAT score imperfect was (≤5 punten) en de MMSE score daalde 1 punt over 2 jaar, was er een extra verhoogde kans op het ontwikkelen van dementie (odds ratio 9.55; 95% CI, 5.89-15.41). Bovendien nam de voorspellende waarde van een 2- of 3-punts verlaging van de MMSE-score toe wanneer de BTW-score onvolmaakt was. Een verlaging van 1 punt op de MMSE-score was geassocieerd met een verdubbeld risico op dementie als de BTW-score onvolmaakt was (12,2%; 95% CI, 7,5%-17,0%).

De kleine steekproefgrootte als gevolg van inclusie van alleen patiënten die werden getest op de MMSE- en BTW-beoordelingen bij baseline en 2-jaar follow-up vormt een beperking van deze studie.

Onderzoekers concludeerden dat de BTW “kan helpen om degenen met een verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie (die counseling, aanvullend onderzoek, of beide vereisen) te onderscheiden van degenen bij wie waakzaam afwachten gerechtvaardigd is.”