Gelegen op een plateau hoog in de heuvels van Beira Alta, heeft de regionale hoofdstad Viseu een middeleeuwse sfeer behouden in wat eens een ommuurd centrum was en sinds de Romeinse tijd een belangrijk kruispunt is geweest. De Romeinen hielden hier zelfs een groot garnizoen van soldaten, het belangrijkste dat tot nu toe door archeologen in Portugal is blootgelegd en waarvan de gebouwen naar verluidt zo’n 40 vierkante hectare besloegen.

Hoewel Viseu niet bekend staat om het bruisende nachtleven, is het een drukke provinciestad vol kunstschatten, historische kerken en een sterke cultuur van plaatselijke ambachten. Omgeven door rijke landbouwgrond en weiden met grazende schapen, is het gebied ook bekend om zijn fijne kazen en is het centrum de productie van Dão wijnen. De meeste wijngaarden hebben wijnstokken van ten minste een halve eeuw oud en de wijnbouw is hier een diepgewortelde traditie. De rode wijn wordt soms vergeleken met een Bourgogne vanwege zijn granaatkleur en volle smaak en ook de witte wijnen worden wereldwijd steeds populairder. De bijzondere aantrekkingskracht van deze wijnen is grotendeels te danken aan de hoogte en dus de temperatuur van het land en de daaruit voortvloeiende unieke druivensoorten. Plaatselijke ambachtslieden produceren een verscheidenheid aan handwerk, van ingewikkeld handgemaakt kant tot het zwarte aardewerk dat typisch is voor de streek en dat allemaal verkrijgbaar is op plaatselijke markten in de hele regio.

In de stad biedt het Grão Vasco museum de gelegenheid om het internationaal gerespecteerde werk te bekijken van de 15e eeuwse kunstenaar Vasco Fernandes, die zijn naam aan het museum en zelfs aan een lokale wijn heeft geleend. De invloed van zijn Vlaamse tijdgenoten is opmerkelijk, en hij staat bekend om het detail en naturalisme van zijn werk. Andere Portugese schilders uit die periode en meer recente zijn ook te zien, naast enkele bijzonder goede voorbeelden van beeldhouwkunst. Een andere beroemde zoon van deze stad is de componist Augusto Hilário, die in de jaren 1890 de stijl van de fado heeft gecreëerd die typerend is voor een andere grote stad in Beira, Coimbra.

De kathedraal, gelegen op het hoogste punt, domineert de stad met zijn twee torens. Na vele verbouwingen vertoont zij nu weinig meer van de stijl van de 13e eeuw waarin zij werd gebouwd, maar zij is nog steeds een belangrijk gebouw met een kloostergang die twee verdiepingen telt, een museum voor heilige kunst en een fraai beschilderd plafond in de sacristie. Naast de Sé zijn er tal van kerken en kloosters in Viseu en de Igreja dos Terceiros de São Francisco staat bekend om zijn verguld werk.

Cantaro Magro – Serra da Estrela Nationaal Park

Paulo Magalhães

Een van de grootste attracties van Viseu is echter te vinden in de bergen en heuvels die de stad omringen. In het zuiden en zuidoosten is de Serra da Estrela het hele jaar door een van de populairste recreatiebestemmingen van de Portugezen en bevat de hoogste punten van het vasteland van Portugal. In de koudere maanden zijn wintersporten zoals skiën mogelijk op de besneeuwde toppen en in de zomer is het een vredige en mooie plek om te wandelen, vissen, picknicken en kamperen. Verschillende routes leiden de bestuurder door het gebergte langs adembenemende uitzichten, meren, kloven, beekjes, kleine afgelegen dorpjes en sommige plaatsen die opmerkelijk onaangetast lijken door het moderne leven. De Mondego rivier begint hier en de wilde dieren gedijen in vele vormen, waaronder wolven. Van oudsher droegen honden die in de heuvels waren achtergelaten om kudden schapen te beschermen, halsbanden met lange metalen stekels om hen te beschermen tegen hun wilde neven of andere roofdieren. Deze honden zijn meestal een robuust ras dat uniek is voor het Estrela gebergte – de Cão da Serr