Gezien de genetica van IJsland en de aard van de mensen die zich er vestigden, is het mogelijk dat een groot percentage van de eerste vrouwen op IJsland er als slavin naartoe werd gebracht.

Ville Miettinen/ Wikimedia Commons. Thingvellir Nationaal Park in IJsland.

Met zijn ongelooflijke landschap, vriendelijke mensen en goedkope vluchten is IJsland een populaire toeristische bestemming geworden onder millennials. Maar als ze in Reykjavik zijn en naar het Nationaal Museum van IJsland gaan, vinden ze daar misschien een display met een interessante statistiek. In feite is het een statistiek met een aantal duistere implicaties voor het verleden van IJsland.

Na het analyseren van het DNA van moderne IJslanders, zijn wetenschappers in staat geweest om te komen met een vrij nauwkeurig idee van hoe de stichtende bevolking van het land eruit zag. Ongeveer 80% van de IJslanders waren Noormannen, afkomstig uit Scandinavische landen als Noorwegen, Zweden en Denemarken. Maar op basis van het mitochondriaal DNA, dat alleen in de vrouwelijke lijn wordt doorgegeven, weten we dat meer dan de helft van de vrouwelijke kolonisten Keltisch was, wat betekent dat ze afkomstig waren uit Ierland, Schotland en de noordwestelijke eilanden van Groot-Brittannië. Dus in wezen waren de stichters van IJsland een vreemde combinatie van Noorse mannen en Keltische vrouwen.

Op het eerste gezicht is dat feit gewoon een interessant stukje genealogie. Maar het wordt al snel meer verontrustend hoe meer je erover nadenkt. Immers, de mensen die IJsland bewoonden waren ook dezelfden die de beruchte Vikingen voortbrachten.

Maar, zoals de meeste mensen weten, hadden de Vikingen de gewoonte slaven mee te nemen. Gezien de genetica van IJsland en de aard van de mensen die zich daar vestigden, is het mogelijk dat een groot percentage van de eerste vrouwen op IJsland daar als slavinnen werden gebracht.

Slavernij speelde een veel grotere rol in de Noorse samenleving dan de meeste mensen zich bewust zijn. Slaven, of “thralls” zoals ze werden genoemd, waren aanwezig in de meeste Noorse gemeenschappen, en velen werden meegenomen in Viking rooftochten door Europa. Terwijl de krijgers het grootste deel van hun tijd doorbrachten met vechten of drinken, was het aan de slaven om een groot deel van het werk rond het dorp te doen.

In feite was het een ernstige belediging voor een Viking om te zeggen dat hij zijn eigen koeien moest melken. Dat werd beschouwd als werk voor slaven en vrouwen, en met zovelen in de buurt hoefde geen vrijgeboren Noorman koeien te melken.

Het leven van slaven was vaak behoorlijk wreed. Slaven werden regelmatig onderworpen aan geweld, zowel als straf als om religieuze redenen. Wanneer hun meesters stierven, werden slaven vaak vermoord, zodat ze hen in de dood konden dienen zoals ze dat in het leven hadden gedaan.

Frank Dicksee/ Wikimedia CommonsEen afbeelding van Vikingrovers.

Voor alles waren Vikingen gesteld op jonge vrouwelijke slavinnen. Deze meisjes die werden meegenomen in rooftochten konden verwachten regelmatig te worden verkracht terwijl ze werden gedwongen tot een leven van huiselijke dienstbaarheid. Het verlangen naar vrouwen zou zelfs veel kunnen verklaren over waarom Vikingen in de 9e eeuw Groot-Brittannië begonnen te overvallen.

Sommige geleerden hebben gesuggereerd dat de vroege Noorse samenleving polygaam was, en dat machtige stamhoofden met meerdere vrouwen trouwden, en geen vrouwen overlieten voor andere mannen. Volgens deze theorie gingen de Vikingen eerst de zee op om vrouwen te vinden, omdat er in Scandinavië weinig beschikbaar waren.

Deze theorie zou ook kunnen verklaren waarom Vikingen die naar IJsland vertrokken, naar Brittannië zouden zijn gegaan om daar vrouwen te vinden. Er waren gewoon niet genoeg beschikbare vrouwen in Scandinavië om het eiland te helpen vestigen. Als dit het geval is, dan hielden de Noorse rovers bij de vestiging van IJsland onderweg halt in Brittannië, waar ze de mannen doodden en de vrouwen meenamen.

Eenmaal op het eiland is het moeilijker te zeggen hoe het leven van deze vrouwen eruit zou hebben gezien. Sommige historici hebben gesuggereerd dat hoewel ze begonnen als slaven, de Noormannen in IJsland de vrouwen uiteindelijk als echtgenotes namen. Als dat zo is, dan hebben ze hen misschien met een basisniveau van respect behandeld. De Noorse cultuur legde een zware nadruk op het onderhouden van een gelukkig huishouden met een echtgenoot.

Anderen hebben gesuggereerd dat deze vrouwen misschien vrijwillig naar IJsland zijn gegaan met Noormannen die zich in hun gemeenschappen vestigden. Maar de Vikingen waren nooit verlegen om slaven, en er waren zeker slaven in IJsland.

De meest waarschijnlijke verklaring is dat er Kelten waren die vrijwillig naar IJsland gingen, evenals Keltische vrouwen die daar als slavinnen naartoe werden gebracht. Dat betekent dat seksuele slavernij op een bepaald niveau een belangrijke rol speelde bij de vestiging van IJsland.

Lees verder over het 1.200 jaar oude vikingzwaard dat werd ontdekt op een Noorse berg. Lees dan onze Vikingfeiten en leer over een van de meest onbegrepen beschavingen uit de geschiedenis.