VERSAILLES. Het kasteel van Versailles van Lodewijk XIV, dat van 1682 tot 1789 de zetel van de Franse monarchie was, was oorspronkelijk een bescheiden jachthuis dat in 1623 voor zijn vader, Lodewijk XIII, was gebouwd. Toen Lodewijk XIV (regeerde 1643-1715) in 1661 de regering in eigen hand nam, begon hij aan een bouwprogramma dat tot aan zijn dood vrijwel onverminderd doorging. Versailles was eerst een intiem toevluchtsoord voor de koning en vervolgens een koninklijke residentie voor een nog steeds rondreizend hof, voordat het in 1682 de permanente zetel werd van de Franse koninklijke familie, hof en regering. Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), de onvermoeibare minister van financiën van Lodewijk XIV, was verantwoordelijk voor het bijeenbrengen van de duizelingwekkende bedragen die nodig waren voor de bouw van het kasteel, dat model stond voor koninklijke paleizen in heel Europa.

ARCHITECTURELE HISTORIE

Het prachtige kasteel van Lodewijk XIV ontwikkelde zich in drie grote fasen. De Zonnekoning wilde van Versailles een toevluchtsoord maken om zich te onttrekken aan de verantwoordelijkheden van de regering. Tussen 1661 en 1668 werkten de architect Louis Le Vau (1612-1670), de tuinman AndréLeNôtre (1613-1700) en de schilder Charles Le Brun (1619-1690) samen om een paleis te creëren dat geschikt was voor de Zonnekoning om zijn gunstige hovelingen te vermaken. Toen Lodewijk XIV in 1668 besloot dat Versailles een koninklijke residentie moest worden, waar hij maandenlang zijn voltallige hofhouding kon huisvesten, gaf hij opdracht tot omvangrijke verbouwingen. Le Vau ontwierp plannen om het oude kasteel in te kaderen in een terrasvormige “enveloppe” van witte steen. Het omhulsel bevatte staatsappartementen voor de koning en de koningin, waarvan de salons elk waren gewijd aan een van de zeven planeten die om de zon draaien. In de slaapkamer van de koning, die aansloot bij het thema van de tuinen van het kasteel, werden scènes uit de mythe van Apollo uitgebeeld.

Het werk aan het kasteel en de tuinen was nog lang niet voltooid toen Lodewijk XIV zijn familie, hof en regering in 1682 definitief in Versailles vestigde. Jules Hardouin-Mansart (1646-1708) had de leiding over de laatste uitbreiding van het paleis en de aangrenzende gebouwen, die uiteindelijk onderdak zouden bieden aan vijfduizend hovelingen en evenzoveel regeringsambtenaren, bewakers en bedienden. Het was Mansart die de legendarische Spiegelzaal ontwierp. Deze galerij, die bijna de gehele lengte van de westelijke gevel van het kasteel beslaat, was gehuld in spiegels, was versierd met kroonluchters van massief zilver en werd bekroond met plafondpanelen van Le Brun waarop belangrijke episodes uit het leven van de Zonnekoning waren afgebeeld. Ondertussen bleef Le Nôtre de tuinen uitbreiden met grotten, siermeren en een Grand Canal dat zo groot was dat de marine er manoeuvres op kon uitvoeren. De bouw van het paleis van Lodewijk XIV stopte pas met de voltooiing van de Koninklijke Kapel in 1710.

De buitenkant van Versailles veranderde weinig in de loop van de achttiende eeuw. Lodewijk XV (regeerde 1715-1774) kreeg een afkeer van het formele paleis van zijn overgrootvader en voegde er weinig aan toe. Hoewel hij de Koninklijke Opera liet ontwerpen door Jacques-Ange Gabriel (1698-1782), was hij veel meer geïnteresseerd in het vergroten van de privacy van zijn eigen appartementen. Lodewijk XVI (regeerde 1774-1792), de laatste van de Bourbons die in Versailles regeerde, concentreerde zich ook op de renovatie van het interieur. Zijn koningin, Marie Antoinette (1755-1793), hield zich bezig met het Petit Trianon, een bucolisch paleis op het terrein van Versailles. Nadat een revolutionaire menigte de ongelukkige koning en zijn familie in 1789 triomfantelijk naar Parijs had teruggevoerd, kwam het kasteel leeg te staan. De geschiedenis van Versailles als residentie van de Franse koningen eindigde officieel in 1837, toen Louis-Philippe verklaarde dat het koninklijk kasteel een museum moest worden dat “alle glorie van Frankrijk” zou herdenken.

DORP VAN VERSAILLES

Het wel en wee van de stad Versailles hield gelijke tred met de aanwezigheid van het hof. Lodewijk XIV verwoestte het oorspronkelijke dorp om plaats te maken voor de grote lanen en parken van zijn kasteel. Hij herbouwde de stad op een nieuwe plaats, bepaalde dat het “de drukst bezochte en bloeiendste stad ter wereld” moest worden, en stelde zelfs strenge regels op voor de kleuren van de bouwmaterialen en de versieringen van de huizen. Met het hof als permanente residentie werd Versailles de administratieve hoofdstad van Frankrijk, de zetel van alle takken van de regering behalve de rechterlijke. Aan het eind van de 17e eeuw telde de stad meer dan 30.000 inwoners, die voor hun beroep of belangstelling naar het hof kwamen, en de herbergen boden plaats aan nog eens honderden anderen. Na de dood van Lodewijk XIV in 1715 vertrok het hof naar Parijs, en Versailles werd al snel een spookstad. Het kende een opleving na 1722, toen Lodewijk XV terugkeerde naar het paleis van zijn overgrootvader. Versailles verloor definitief zijn positie als administratieve hoofdstad in 1789 met het gedwongen vertrek van Lodewijk XVI naar Parijs.

NOBEL LEVEN AAN HET HOF

Vele jaren lang werd Versailles gezien als een verguld theater op wiens toneel een almachtige absolutemonarch een gevangen publiek van tamme aristocraten vermaakte. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat Lodewijk XIV zijn onderdanen niet naar willekeur kon overheersen. Zijn heerschappij werd beperkt door de fundamentele wetten van het rijk, de traditie en de praktische moeilijkheden om zijn wil op te leggen aan een uitgebreid land van twintig miljoen mensen. Bovendien had de koning geen politie of leger en was hij afhankelijk van zijn edele onderdanen om de orde in het koninkrijk te handhaven. De regeerperiode van Lodewijk XIV werd dan ook gekenmerkt door samenwerking met en niet door controle over de aristocratie. Ook het hof van Versailles was een plaats van wederzijds bevredigende uitwisseling tussen koning en adel. De koning eiste de aanwezigheid van de grote edelen aan het hof omdat hij hun loyaliteit wenste te verzekeren. Zij kwamen omdat zij dat als hun recht en voorrecht beschouwden en omdat zij daarvoor sociale en materiële beloningen ontvingen.

De overgrote meerderheid van de Franse adel woonde niet in Versailles. Alleen de grands, de hoogste Franse edelen, verbleven er. Zelfs op het hoogtepunt van de adellijke aanwezigheid vertegenwoordigden de tienduizend edelen aan het hof slechts 5 procent van de erfelijke adel. De aanwezigheid aan het hof vond plaats volgens een kwartiersysteem, dat voorzag in een verblijf van drie maanden, twee keer per jaar. De bevoorrechten onder dit aantal kregen kamers in het kasteel zelf (dat 220 appartementen en 450 verrassend kleine kamers telde); de minder fortuinlijken woonden in de stad Versailles of waren gedwongen elke dag heen en weer naar Parijs te reizen. In het paleis zorgde de Zonnekoning voor een ononderbroken werveling van balletten, opera’s, feesten, toneelstukken en driemaal per week gokavonden. Hoewel Lodewijk XIV verhinderde dat leden van de erfelijke adel deelnamen aan staatszaken, hadden hovelingen meer te doen dan het bijwonen van vermakelijkheden, want velen bekleedden functies in de koninklijke huishoudens.

De belangrijkste taak van elke hoveling was echter het bijstaan van de koning. Het vergezellen van de koning verleende prestige, maar, nog belangrijker, gaf edelen toegang tot koninklijke bescherming. Om de trouw van zijn edelen te verzekeren en te voorkomen dat anderen te veel invloed en macht zouden verwerven, verdeelde Lodewijk XIV alle koninklijke patronaten persoonlijk – geen enkele eerste minister had zeggenschap over de schatkist, de verdeling van landgoederen, of de toewijzing van lucratieve kerkelijke ambten of militaire commando’s. De edelen die niet aan het hof verschenen, ontvingen zelden enige beloning. Lodewijk stond erom bekend dat hij, wanneer hem om een gunst werd gevraagd voor een edelman die niet zo vaak naar Versailles kwam als de koning wenste, zei: “Ik ken hem niet.”

Louis XIV onderwierp zijn hovelingen aan een strikte etiquette die hun gedrag, manieren en kleding regelde. Deze nauwkeurig opgestelde code kende privileges toe naar gelang de positie van een edele in de hiërarchie aan het hof. Het bepaalde bijvoorbeeld wie een hoed mocht dragen en wanneer, en wie mocht zitten in aanwezigheid van de koninklijke familie. De socioloog Norbert Elias heeft beroemd betoogd dat de ingewikkelde regels en rituelen die de leden van het hof van Lodewijk XIV beheersten, de totstandkoming van de moderne gecentraliseerde staat vergemakkelijkten. De geordende maatschappij van Versailles werd het Europese ideaal van de goed geleide staat.

Louis XIV speelde de rol van het heilige koningschap als een acteur die nooit zijn rol brak. Hij ijkte te allen tijde zijn bewegingen, gebaren en uitdrukkingen. De activiteiten van zijn dag – wakker worden, aankleden, socialiseren, eten – verliepen volgens een regime dat zo nauwgezet was dat elk gebaar van hem een rituele status kreeg. Dit ceremonieel verhoogde de status van de vorst en beperkte hem tegelijkertijd in zijn toegang. De hefboom, het ceremoniële ontwaken van de koning, dient als voorbeeld. Tijdens deze dagelijkse “kingrise” betraden zes strikt aangewezen groepen edellieden de koninklijke slaapkamer om de vorst te kleden. De adellijke van de hoogste rang kreeg het grootste voorrecht, namelijk de koning zijn hemd te overhandigen. De hovelingen wedijverden om de hefboom (of de avondlijke tegenhanger ervan, de coucher) bij te wonen omdat het de gelegenheid bood gunsten aan de koning te vragen. Degenen die er niet bij mochten zijn, konden de vorst alleen aanspreken als hij in de loop van de dag in zijn geritualiseerde baan van bedkamer naar kapel naar raadszaal reisde.

Zonder een vorst die zich toelegde op de openbare opvoering van het koningschap, kon het hof van Versailles niet zo doeltreffend functioneren als een instrument van heerschappij. Door zijn persoonlijkheid (en zijn vermaarde capaciteit om hard te werken) creëerde Lodewijk XIV een hof dat tegelijkertijd een onweerstaanbaar sociaal centrum was voor de hoge adel en een regeringszetel voor zijn ministerie. Dit systeem was echter grotendeels afhankelijk van de persoonlijkheid en de capaciteiten van de heerser. Lodewijk XIV voerde onvermoeibaar de rituelen van het koningschap uit, maar Lodewijk XV noch Lodewijk XVI waren bereid een dergelijk strikt ceremonieel te handhaven. Zij bleken ook minder goed in staat om leden van de hoge adel af te leiden van staatsaangelegenheden of om een even doeltreffende controle uit te oefenen op hun ministers en het staatsbeleid. In de loop van de achttiende eeuw werd het hof van Versailles, dat eens een viering van de goddelijk aangestelde monarchie was geweest, in plaats daarvan een centrum van despotisme.

Zie ook Absolutisme ; Colbert, Jean-Baptiste ; Hof en hovelingen ; Frankrijk ; Lodewijk XIV (Frankrijk) ; Lodewijk XV (Frankrijk) ; Lodewijk XVI (Frankrijk) ; Marie Antoinette ; Monarchie ; Saint-Simon, Louis de Rouvroy .

BIBLIOGRAFIE

Primaire bron

Saint-Simon, Louis de Rouvroy, duc de. Historische Herinneringen van de Duc de Saint-Simon: Een verkorte versie. Bewerkt en vertaald door Lucy Norton. 3 vols. New York, 1967.

Secondary Sources

Adamson, John, ed. De vorstelijke hoven van Europa: Ritual, Politics, and Culture under the Ancien Régime, 1500-1750. Londen, 1999.

Beik, William. Absolutisme en samenleving in het zeventiende-eeuwse Frankrijk: Staatsmacht en provinciale aristocratie in Languedoc. Cambridge, U.K., en New York, 1985.

Damien, André. “Versailles, Capitale?” Revue des sciences morales & politiques 151 (1996): 21-38.

Elias, Norbert. De hofmaatschappij. Vertaald door Edmund Jephcott. New York, 1983.

Le Roy Ladurie, Emmanuel. Saint-Simon en het Hof van Lodewijk XIV. Vertaald door Arthur Goldhammer. Chicago, 2001.

Mukerji, Chandra. Territoriale Ambities en de Tuinen van Versailles. Cambridge, U.K., en New York, 1997.

Newton, William B. L’espace du roi: La cour de France au château de Versailles, 1682-1789. Parijs, 2000.

Solnon, Jean-François. La cour de France. Parijs, 1987.

Lynn Wood Mollenauer