In mei 1909 zat Sonora Smart Dodd uit Spokane, Wash, in de kerk te luisteren naar een preek over Moederdag. Ze besloot dat ze een dag wilde aanwijzen voor haar vader , William Jackson Smart. Dodd’s moeder was gestorven in het kraambed, en Dodd’s vader, een burgeroorlogsveteraan, had de verantwoordelijkheid op zich genomen om in zijn eentje de pasgeborene en zijn andere vijf kinderen op te voeden.

Het jaar daarop wilde Dodd Vaderdag vieren op 5 juni, de verjaardag van haar vader, en diende een verzoek in om de feestdag in haar stad te laten erkennen. Omdat ze meer tijd nodig had om de festiviteiten te organiseren, schoof de burgemeester van Spokane de datum twee weken op, en de eerste Vaderdag werd gevierd op 19 juni 1910, volgens het Spokane Regional Convention and Visitor Bureau.

Op de eerste Vaderdagviering deelden jonge vrouwen rode rozen uit aan hun vaders tijdens een kerkdienst, en grote manden vol rozen werden rondgedeeld, waarbij de aanwezigen werden aangemoedigd een roos op te spelden ter ere van hun vaders – rood voor de levenden en wit ter nagedachtenis aan de overledenen. Dodd nam vervolgens haar zoontje mee op een door paarden getrokken koetsrit door de stad, en bracht rozen en geschenken naar vaders die aan huis gebonden waren.

Hoewel het Congres snel was met het officieel uitroepen van de tweede zondag in mei als Moederdag in 1914, nadat deze voor het eerst gevierd was op 10 mei 1908, duurde het veel langer voordat Vaderdag wettelijk erkend werd. Maar dankzij de viering van Dodd won Vaderdag gestaag aan populariteit.

In 1924 zei president Calvin Coolidge dat hij het steunde, om nauwere banden tussen vaders en hun kinderen tot stand te brengen en om vaders de volle omvang van hun verplichtingen te laten inzien, aldus de Library of Congress.

En de feestdag kreeg meer tractie in 1938 toen een handelsorganisatie, de National Council for the Promotion of Father’s Day, die was opgericht door herenkledingverkopers in New York City, besloot de zaak op zich te nemen, volgens Consumer Rites: The Buying and Selling of American Holidays (Princeton University Press, 1995).

President Lyndon Johnson vaardigde de eerste presidentiële proclamatie uit ter ere van vaders in 1966, maar pas in 1972 tekende president Richard Nixon de openbare wet die er een permanente feestdag van maakte. Sindsdien is Vaderdag een tijd geworden om de vele verschillende vaderfiguren in ons leven te erkennen.

Dit artikel werd verstrekt door Life’s Little Mysteries, een zustersite van LiveScience.