San Antonio filantroop Harvey Najim heeft toegezegd de Universiteit van Texas in San Antonio 3 miljoen dollar te geven om meer studenten te helpen toegang te krijgen tot stages en andere praktijkervaringen in hun vakgebied.

UTSA zal de donatie gebruiken om het Harvey E. Najim Innovation and Career Advancement Center te creëren, dat studenten zal verbinden met bedrijven en maatschappelijke organisaties die geïnteresseerd zijn in samenwerking met hen.

Senior Vice-Provost van Academische Zaken Heather Shipley zei dat het grootste deel van de financiering zal worden gebruikt om studenten te voorzien van salaris of beurzen terwijl ze deelnemen aan het programma.

“Onze studenten kunnen nu dit soort ervaringen opdoen waar ze misschien (voorheen) het gevoel zouden hebben gehad dat ze die kans niet hadden kunnen krijgen, omdat ze ergens anders moesten werken,” zei Shipley, die toezicht houdt op UTSA’s Classroom to Career-initiatief.

Onbetaalde stages kunnen een grote barrière zijn voor studenten die moeten werken terwijl ze naar school gaan.

Shipley zei dat iets meer dan een derde van UTSA’s undergrads momenteel deelneemt aan stages, onderzoek, studie in het buitenland of andere vormen van ervaringsleren.

Het doel van het Classroom to Career-initiatief is om ervoor te zorgen dat 75% van de undergraduates in 2028 deelneemt aan ervaringsleren.

UTSA senior Andrea Avilés helpt de universiteit bij het ontwikkelen van het centrum op een manier die het meest nuttig zal zijn voor studenten. Ze zei dat ze had gewild dat het er eerder was geweest.

“Ik weet hoe het is om een student te zijn die alleen maar op zoek is naar mogelijkheden en niet veel begeleiding heeft. En dus denk ik dat dit een (super) kans is voor studenten om, zoals, een goede opstap te hebben,” zei Avilés.

Avilés zei dat ze zelf een stage-ervaring had gevonden toen ze naar St. Mary’s University ging. Ze stapte twee jaar geleden over naar UTSA en verwacht in mei af te studeren met een diploma in de volksgezondheid. Ze zei dat haar stages en werkervaring haar hebben doen beseffen dat ze aan de managementkant van de gezondheidsindustrie wil werken.

“Elke baan die ik heb gehad, de gemene deler tussen wat ik leuk vind is in staat zijn om problemen op te lossen en dingen te helpen creëren die het bedrijf op een of andere manier zullen helpen. Dus dat is waarom, na al mijn stages en na het verkennen van de wereld een beetje, realiseerde ik me dat ik wil focussen in iets met betrekking tot management,” zei Avilés, die momenteel werkt als een lease-consultant bij haar appartementencomplex.

Shipley zei dat het Innovation and Career Advancement Center bedrijven en gemeenschapspartners zal verbinden met multidisciplinaire teams van studenten om te werken aan projecten die door de organisaties worden geïdentificeerd.

“Ze kunnen een bedrijf helpen een businessplan op te stellen voor iets dat ze willen doen. Ze kunnen kijken naar een nieuwe manier waarop dat bedrijf wil uitbreiden,” zei Shipley. “Ze zullen in kleine teams samenwerken met deze bedrijven, non-profitorganisaties en overheidsorganisaties en echt die harde en zachte vaardigheden opdoen waarvan we weten dat werkgevers ze willen. En dan krijgen ze ook nog eens de kans om hun carrière te starten als ze klaar zijn bij UTSA.”

Shipley zei dat de universiteit van plan is om dit najaar te beginnen met een of twee multidisciplinaire teams, en in het voorjaar uit te breiden naar vijf of meer teams.