Een term die verwijst naar de eerste echte golf van art punk bands, en waarschijnlijk de meest invloedrijke en populaire stroming in de geschiedenis van de art punk. In werkelijkheid is de term “post-punk” een beetje een verkeerde benaming, omdat post-punk zich samen met en naast de klassieke punk van eind jaren zeventig heeft ontwikkeld en niet erna, zoals het voorvoegsel “post-” zou impliceren.
De wortels van de post-punk liggen in het vroege werk van de Velvet Underground, een groep uit het midden en het einde van de jaren ’60 die geassocieerd werd met Andy Warhol en één van de eersten was die de harde garagerock mengde met avant-garde concepten die in de 20e eeuw door de klassieke muziek werden gepionierd. Gelijkgezinde groepen die kort daarop volgden zoals Roxy Music, Hawkwind, en de Krautrock beweging in het algemeen waren ook belangrijk, naast Afrikaans-Amerikaanse en Caraïbische muziekstijlen zoals harder-edge funk en soul en bepaalde soorten reggae, in het bijzonder dub reggae, respectievelijk. Sommige solowerken van artiesten als Iggy Pop, David Bowie en Brian Eno hebben ook veel bijgedragen tot de ontwikkeling van de post-punk.
Post-punk kwam gelijk met punk. In Amerika speelden bands als Talking Heads en Television naast de meer traditionele punkbands de Ramones en de Dead Boys in de New Yorkse zalen CBGB’s en Max’s Kansas City. Ook in Engeland waren Wire en Siouxsie and the Banshees door art rock beïnvloedde bands die het podium deelden met de Sex Pistols en de Damned. Hoewel de post-punk beweging min of meer van 1977 tot 1984 heeft geduurd, waren de topjaren van 1978 tot 1981, waarin klassieke releases werden uitgebracht door bands als Joy Division, een van de bekendste, toegankelijkste en populairste bands van het post-punk tijdperk, Mission of Burma, Gang of Four, Bauhaus en Pere Ubu, maar ook minder bekende bands als Pylon, the Fire Engines, en Metal Urbain, een band uit Frankrijk en een van de meest agressieve groepen in de hele post-punk scene. Er was ook een puristische vorm van post-punk bekend als no wave, die bloeide in de New York City underground voor een korte periode in de late jaren 1970, nadat veel van de oorspronkelijke klassieke punk en post-punk bands ofwel hadden getekend bij grote labels of uit elkaar waren gegaan.
Post-punk kwam tot een einde rond 1984 toen de meeste van de leidende artiesten ofwel uiteenvielen of zich wendden tot het maken van meer commerciële muziek, hoewel op een subtiele manier de invloed ervan is doorgedrongen tot in talloze hoeken van de populaire muziek en de jeugdcultuur werelden. Toegankelijke groepen met post-punk wortels zoals R.E.M. en U2 werden bijna universeel populair en zijn dat vandaag nog steeds, en meer pop-gerichte nummers van Talking Heads, New Order, en Devo onder anderen worden beschouwd als een belangrijk onderdeel van het vroege jaren 1980 popcultuur landschap. Goth komt waarschijnlijk het dichtst in de buurt van een subcultureel front van de initiële post-punk beweging, aangezien death rock veel overnam van sombere, meer atmosferische post-punk zoals Joy Division, Siouxsie and the Banshees en the Cure. De progressieve geest en klank van zowat alle post-punk werd aan het eind van de jaren 1980 en in de jaren 1990 nieuw leven ingeblazen in de post-hardcore beweging, harde kunstpunk gespeeld door muzikanten die aanvankelijk door hardcore punk in de muziek waren getrokken maar sindsdien ontgoocheld waren geraakt over die beperkte vorm. Net als goth voor de oorspronkelijke post-punk, is emo ontstaan als een subcultureel front voor post-hardcore. Tenslotte heeft een beweging die in voor- en tegenspoed de post-punk revival werd genoemd, eerder dit decennium voor een aantal van de meest opwindende en vernieuwende muziek van het nieuwe millennium gezorgd.