Het veelgeprezen historische drama The Crown is terug met zijn vierde seizoen op Netflix. De tv-serie die de regeerperiode van koningin Elizabeth II vertelt, gecreëerd en voornamelijk geschreven door scenarioschrijver en toneelschrijver Peter Morgan, heeft zich verzekerd van een totaal van 39 nominaties voor zijn eerste drie seizoenen bij de Primetime Emmy Awards.

Het nieuwste seizoen heeft opnieuw een immense belangstelling gegenereerd, deels omdat het het huwelijk van Lady Diana Spencer met prins Charles bevat — nog een indicator van de blijvende populariteit van prinses Diana.

Emma Corrin vertolkt de rol van de ‘Prinses van het Volk’.

Wie was Diana, de Prinses van Wales?

De als Diana Frances Spencer geboren dame werd lid van de Britse koninklijke familie na haar huwelijk met Charles, Prins van Wales, de oudste zoon van Koningin Elizabeth II en troonopvolger van Groot-Brittannië. Het echtpaar heeft twee zonen, de prinsen William en Harry.

Diana was lid van de Britse adel, de jongste dochter van John Spencer, 8e graaf Spencer, en Frances Shand Kydd, hofdame van koningin Elizabeth en dochter van 4e baron Fermoy. Haar ouders scheidden toen zij een kind was en dit had een diepgaande invloed op haar leven.

Diana groeide op in de nabijheid van de koninklijke familie op hun landgoed Sandringham. In 1978 verhuisde ze naar Londen, woonde samen met huisgenoten en nam verschillende slecht betaalde baantjes aan. In 1981 werd ze bekend door haar verloving met Charles. Haar activisme en glamour maakten van haar al snel een internationaal icoon, wat haar de titel van ‘People’s Princess’ opleverde.

De koninklijke bruiloft

Tot de hoogtepunten van het nieuwe seizoen van The Crown behoren Lady Diana’s eerste ontmoeting met prins Charles op 16-jarige leeftijd, toen hij verkering had met haar oudere zus Lady Sarah; een ontmoeting tijdens een weekend op het platteland, toen ze hem polo zag spelen; de uitnodiging naar Balmoral, de Schotse residentie van de koninklijke familie, om tijd door te brengen met zijn familie; en glimpen van de koninklijke bruiloft.

Het koninklijk huwelijk, dat de “bruiloft van de eeuw” werd genoemd, vond plaats in de St Paul’s Cathedral op 29 juli 1981, in aanwezigheid van 2650 gasten. Diana’s taft trouwjurk, gemaakt van zijde en antiek kant en 10.000 parels, gecombineerd met een 18e-eeuwse Spencer familie tiara, werd vergezeld van een 25-voet sluier, die de langste was op dat moment. De ceremonie werd over de hele wereld op televisie uitgezonden, met bijna 750 miljoen mensen uit 74 landen.

Een problematisch huwelijk

The Crown zet ook de tumultueuze en gespannen relatie tussen Charles en Diana in de schijnwerpers, doorspekt met explosieve ruzies en buitenechtelijke affaires — de grimmige realiteit van wat werd beschouwd als een sprookjesachtige verbintenis.

Zelfs in de begindagen van zijn huwelijk vertrouwde Charles steeds meer op zijn ex-vriendin en vertrouwelinge Camilla Parker Bowles (met wie hij in 2005 trouwde, waardoor zij hertogin van Cornwall werd). Diana begon ook een affaire met Majoor James Hewitt, de vroegere paardrij-instructeur van de familie. Tegen 1987 werden de barsten in hun huwelijk zichtbaar, waarbij de kille houding van het echtpaar tegenover elkaar de krantenkoppen haalde.

Prinses Diana en prins Charles tijdens een herdenkingsdienst voor de 59 Britse soldaten die tijdens de Koreaanse Oorlog in actie waren gesneuveld. (Foto: Reuters)

In december 1992 kondigde premier John Major in het Lagerhuis de “minnelijke scheiding” van het paar aan. In 1995, tijdens haar Panorama interview met BBC journalist Martin Bashir, zei Diana beroemd: “We waren met z’n drieën in dit huwelijk, dus het was een beetje druk.” Dit bleek het kantelpunt te zijn, waarbij de koningin Charles en Diana aanschreef en hen een scheiding adviseerde, die in augustus 1996 werd afgerond. Express Explained is nu op Telegram

Diana’s strijd met boulimia

Een van de gespreksonderwerpen van The Crown is het portret van Diana’s strijd met boulimia, een levensbedreigende eetstoornis. Tijdens haar leven had de Prinses van Wales openlijk gesproken over postnatale depressies, zelfverminking en boulimia, wat erop wees dat een laag zelfbeeld en een ongelukkig huwelijk hiertoe zouden kunnen hebben geleid. In Andrew Morton’s biografie Diana: Her True Story – In Her Own Words uit 1997, wordt ze geciteerd als zeggend: “Mijn man legde zijn hand op mijn middel en zei: ‘Oh, een beetje mollig hier, niet?’, en dat maakte iets in mij los.”

Ze sprak er ook over met Bashir voor het BBC interview, en gaf toe dat ze boulimia had “gedurende een aantal jaren”, en beschreef het als een “geheime ziekte”, “een symptoom van wat er in mijn huwelijk aan de hand was”.

Haar rauwe en openhartige bekentenis veroorzaakte een schokgolf door de wereld, omdat er zelden openlijk over eetstoornissen werd gesproken. Left Bank Pictures, de productiemaatschappij die werkt aan The Crown, had gezegd in een verklaring dat ze nauw samengewerkt met Beat, een eetstoornis liefdadigheidsinstelling, om ervoor te zorgen hun portret van Diana’s boulimia was “nauwkeurig en gevoelig behandeld”.

Ook in Uitgelicht | Wie was Anne Boleyn, en waarom is er een nieuwe controverse rond haar

Globale populariteit en activisme

Diana’s eerste internationale tournee, waarbij ze prins Charles vergezelde naar Australië en Nieuw-Zeeland in 1983, kwam in het nieuws omdat hun zoon prins William hen vergezelde, wat ongebruikelijk was in die tijd. Koninklijke familieleden lieten hun baby’s gewoonlijk thuis tijdens officiële tournees. De tournee was een enorm succes omdat het paar immense menigten trok, maar de pers richtte zich meer op Diana dan op Charles, waardoor de term ‘Dianamania’ werd bedacht, verwijzend naar de obsessie van mensen voor haar.

Emma Corrin speelt Diana in The Crown. (Foto: Netflix/screengrab)

De wereldwijde belangstelling voor de elegante en levendige prinses stimuleerde het imago van de koninklijke familie in het buitenland gedurende de jaren tachtig. Tijdens haar soloreis naar New York in 1989 maakte Diana indruk op het publiek door spontaan een zevenjarig kind met aids te omhelzen in het Harlem Hospital Center, in een tijd van virulente homofobie en stigma rond hiv/aids. De New York Times beschreef Diana als “een frisse wind” die de belangrijkste reden was waarom de koninklijke familie bekend was in de Verenigde Staten.

In 1997, slechts een paar maanden voor haar dood, liep Diana, met een beschermende uitrusting aan, over een veld met landmijnen in Huambo, Angola, waarmee ze de internationale aandacht vestigde op een over het hoofd gezien probleem, en uiteindelijk de zichtbaarheid verhoogde van het werk dat wordt gedaan om landmijnen over de hele wereld te ruimen.

Diana was beschermvrouwe van een aantal liefdadigheidsinstellingen, die zich inzetten voor daklozen, jongeren, drugsverslaafden, bejaarden en voor ernstige ziekten, waaronder lepra. “Haar totale effect op liefdadigheid is waarschijnlijk groter dan dat van enig ander persoon in de 20e eeuw,” had Stephen Lee, directeur van het Britse Institute of Charity Fundraising Managers, gezegd.

Relatie met de media en paparazzi

In 1982, toen de paparazzi Charles en Diana volgden naar de Bahama’s en foto’s van haar maakten in een bikini terwijl ze zwanger was van prins William, noemde de koningin de publicatie daarvan “de zwartste dag in de geschiedenis van de Britse journalistiek”.

Gelijk vanaf het moment dat naar schatting 750 miljoen mensen naar het huwelijk van Diana en Charles keken, was de paparazzi begonnen met het documenteren van haar elke beweging, en ze werd al snel een van de meest gefotografeerde mensen in de wereld. Haar hele leven werd tabloidvoer, van echtelijke onenigheid tot de echtscheiding en de nasleep ervan. Fotografen kregen tot 500.000 pond geboden voor zelfs maar korrelige foto’s van haar. De populaire fotograaf Jason Fraser had meer dan £1 miljoen verdiend met de verkoop van foto’s van Diana met Dodi Fayed, de Egyptische filmproducent en haar geruchtmakende vriend.

Op haar begrafenis beschreef haar broer Charles Spencer haar als “de meest opgejaagde persoon van de moderne tijd”.

Op slag dood

In augustus 1997 was Diana met Fayed in Parijs voor een 10-daags uitje aan de Franse Riviera. Ze gingen op weg na een diner in de privé salon van het Ritz Hotel in Parijs, en terwijl ze probeerden te vluchten voor de paparazzi, naderde de chauffeur, Henri Paul, naar verluidt de ingang van een tunnel met ongeveer 70 km/u. De maximumsnelheid was 30 mph. Volgens de berichten verloor Paul de controle over de auto en botste tegen een pilaar in het midden van de snelweg.

Fayed en Paul overleden ter plekke, terwijl Diana haar laatste adem uitblies in het Pitié-Salpêtrière ziekenhuis. Diana’s lijfwacht, Trevor Rees-Jones, overleefde het ongeluk, en zou de enige zijn die een veiligheidsgordel droeg. Een Frans onderzoek had geconcludeerd dat de crash was veroorzaakt door Paul’s dronkenschap, roekeloos rijgedrag, te hoge snelheid en de effecten van voorgeschreven medicijnen.

Haar plotselinge dood bracht ongekende rouw in het Verenigd Koninkrijk en de hele wereld. De begrafenis op televisie werd bekeken door meer dan 2,3 miljard ogen over de hele wereld, en mensen bleven maandenlang bloemen, kaarsen, kaarten en persoonlijke berichten achterlaten buiten Kensington Palace.

In de popcultuur

De eerste biografieën over Diana en Charles waren Charles and Diana: A Royal Love Story, en The Royal Romance of Charles and Diana, in 1981 uitgezonden op Amerikaanse tv-zenders.

In 1992 zond ABC Charles and Diana: Unhappily Ever After, een tv-film over hun echtelijke onenigheid. Het docudrama Diana: Last Days of a Princess detailleert de laatste twee maanden van haar leven, waarin ze wordt geportretteerd door de Ierse actrice Genevieve O’Reilly.

In 2017 gaven prins William en prins Harry opdracht tot twee documentaires ter gelegenheid van de 20e verjaardag van haar dood.

Onder de acteurs die haar op het scherm hebben geportretteerd zijn Serena Scott Thomas, in Diana: Her True Story, Julie Cox in Princess in Love, Amy Seccombe in Diana: A Tribute to the People’s Princess, Nathalie Brocker in The Murder of Princess Diana, Naomi Watts in Diana, en nu Corrin in The Crown. In seizoen vijf en zes van de show zal Tenet-acteur Elizabeth Debicki de prinses spelen.